マーフ王国 ～運命に逆らう独りの物語～

第七話 誤報

「おまえ、名前は」

　和光が、牢の壁に寄りかかりながら聞く。

「俺は、マイクだ」

「なあマイク。あいつら、おまえの仲間だったのか」

「そうだ」

　マイクは、壁から離れ、体制を立て直す。

「そうか。あいつらは、お前ら二人を助けにくるんだろ。なぜ、危険を犯してまで戻るんだろうな」

　和光は、なにかに勘付いているようだ。

「そんなこと、俺が知るわけないだろう」

　すると和光は、壁から離れ、柄に手をかける。

「どっちだ。どっちを助けにくるんだ」

　今にも刀を抜こうとする、その仕草にマイクは硬直し、汗を一筋流した。

　この牢は、蒸し暑く、常に緊張しているマイクの体力を徐々に奪ってゆく。

「言う訳ないだろ。口を割ったなら、俺かダン、どちらかが、そいつみたいになっちまうんだろ」

　マイクは、血の海に沈む男を見る。

「だよな」

　和光はそう言って、柄から手を離すと、腕を組む。

「ゲリラ王国について、詳しく聞かせろ。俺ら森の民と似た思想ならば、おまえらを殺す意味はない」

　和光が、柄から手を離すのを確認すると、マイクは、肩の力を抜き、話し始めた。

「ゲリラ王国は、マーフ王国を壊滅させるために、建国された。うちのボスの考えは、奴隷のように扱われているマーフ達を、解放し、国を一つにすることだ。最近の、マーフ王国の治安は、徐々に悪化し始めている。ゲリラ人としての血が混ざっているだけで、差別されるようになった」

　マイクは、拳を握り、まっすぐに和光の目を見た。

「おまえは、どうしたいんだ」

　和光が、聞く。

「俺は、俺はもちろん、ボスと同じ考えだ」

「そうか。そうなのか。なあ、おまえ。嘘つくの下手だろ」

　和光は、ニヤリとした。

「え」

　突然の和光の言葉に驚くマイク。

「マイク。おまえも、強い思想があるな」

「なんの話だ」

「いや、なんでもない。とにかくゲリラ王国は、我らの敵ではないらしいが、先日の騒動の説明をしてもらおうか」

「先日の騒動って、あんたら森の民が、突然奇襲をかけてきたって言う、あれか」

　マイクは、シュウに言われたことを思い出した。

　「おい。なにが突然だ。我ら森の民は、おまえらの奇襲作戦を、耳にし突撃したのだぞ」

　和光は、足を一歩前に、強く踏みつける。

　二人の間に、少しの沈黙が流れると、どちらの額にも、雫のような汗が浮かび上がる。

「突然の奇襲、なにか理由があるはずだと思っていたが、まさかそんな。この争いは、誤報...」

　マイクは俯き、地面に汗を落とす。

　すると突然。

「用事ができた」

　和光は、牢からものすごい速さで出ていった。

　それもそのはず。

【誤報】

　それを、ただの間違いで終わらせてはいけない。誤報を行った可能性として、二つ挙げられる。

　一つ、伝達ミス。

　二つ、内通者。

　この二つの、要因の中のどちらか一つが、この集落に、存在していることになるのだ。

　和光が、焦って牢獄を飛び出した理由は、二つ目の可能性の種を、早急に潰さねばならないと感じたからである。

「おい、お前。政宗と将吾を、集会所に連れてこい」

　和光は、川で釣りをしていた民に言う。

「は、はい」

　釣りの男は、浮きを揺らす振動を諦め、急ぎ足で二人の家を回る。　

　森の民の重要人物は三人。

　和光、政宗、将吾だ。

　和光は、先に集会所の中に入った。そして、大きな丸太のような机の上座に腰掛ける。

　まだか、まだかと貧乏揺すりをする和光は、苛立ちが全面に出てしまっていた。

「お待たせしました。和光様」

　ダンとマイクを、再度牢獄送りにした男が集会所に入ってきた。

「政宗、遅いぞ。将吾はどうした」

　和光が、政宗と呼ばれた男に問いただす。

「まもなく到着する頃だと思われます。突然の襲撃からの召集でしたので、将吾の部隊は大変混乱しているようです」

　政宗は淡々と答える。

　この男政宗は、森の民の二番手。

　和光の右腕であり、直属の部隊の長。そして、弟子である。容姿には常に気を使い、清潔に保っている。

　政宗は、髪を整える仕草をすると、和光から見て、斜め右向いに腰掛けた。

「これだから襲撃などされるのだ」

　和光がため息を吐く。

「悪い悪い、ちと遅れちまった」

　まもなく将吾が集会所にやってきた。

　将吾は、鷲や虎の刺繍の入った、奇抜な着物を常に羽織っている。体格が良く、高慢な性格の彼からすると、こういった柄にこそ、品があるらしい。

　ただ、将吾の寝起きのような髪には、品など造作も感じなかった。

「遅いぞ将吾。和光様がお待ちだ」

　政宗は机の上で手を組み、将吾を一喝する。

「襲撃の後に召集かける奴があるか」

　将吾は、和光の左斜め向いに腰掛ける。

「単刀直入に言う。この集落にスパイがいる」

　和光の声が集会所に響き、空間が姿勢を正した。

「スパイだと」

　将吾は首を傾げる。

「そうだ。今回の野営からの襲撃情報、これが誤報だということが判明した」

　和光は腕を組みながら、二人の顔を交互に見た。

「誤報、情報を伝達したものが怪しいですね」

　政宗は顎に手を当て、考える素振りをした。

「情報伝達してたのは、おまえんとこの部隊の奴だっただろう」

　将吾は、ニヤニヤしながら政宗の方を向く。

「そうだが。本人に確認を取らねばなんとも言えない」

　政宗は、将吾の方を一切向かずに答える。

「そいつなら俺が片付けた」

　突然和光が口を開く。

「片付けたって...」

　政宗は驚き立ち上がると、和光がそれを遮って話し始めた。

「おまえの部下がスパイだったことは薄々気付いていた。今回の件ではっきりしたまでだ。俺がおまえらを集めたのは、そんな理由ではない」

　和光が目を瞑り、一呼吸置く。

「裏切ったのは、どっちだ」

　和光の低い声は、二人の鼓膜を振動させ、脳を揺らした。