大好きな許嫁にフラれてしまいました・・・。

５５．体育祭

体育祭当日。

青空が広がり、絶好の運動会日和。

東西にはペーパーフラワーで派手に飾られた入場門が設置され、紅組と白組に分かれている応援席の後ろには、美術部の力作の応援看板が据えられている。

紅組は睨みを利かせた竜が、白組は今にも襲い掛かろうとする白虎が威風堂々と描かれており、それぞれの組を背後から見守っている。

その白虎を背に、白い鉢巻をした都は腕を組んで佇み、敵地を見据えた。

天翔ける竜の前に群れる紅組の集団の中に、標的は唯一人！

結局、昨日だって心躍る甘い言葉はあの一言だけ。

まったく、なんてつれないのだろう、私の想い人は！

「負けないわよ！　和人君！」

都の瞳はメラメラと燃えている。

和人の知らないところで、和人を掛けた勝負—――『借り物競走手繋ぎ大作戦』—――が都の中で勝手に始まった。

★

気合十分でスタートした体育祭だが、準備委員は裏方作業に駆り出され、何かと忙しい。

競技と競技の間の準備や、放送部との連携。その合間に自分も競技に参加。

パタパタと目まぐるしく動き回っているうちに、あっという間に勝負の時が来てしまった。

「いい？　都ちゃん。くじは全部四つ折りになってるから。『好きな人』のやつだけ、端の角を折ってあるからね」

真理は都に腕を絡ませ、耳元で囁いた。

「テーブルの上の平たい箱の中にくじを並べるから。都ちゃん、１レーンでしょ？　それに合わせて一番右端に置くからね」

「分かったわ。一番右の端っこね。角が折れてるやつ！」

「そう！　頑張って！」

「ありがとう！　真理ちゃん！」

都はガシッと真理を抱きしめた。真理はその背中をポンポンと叩いてから、都を送り出した。

そして、自分もくじ設置係として校庭に走って行った。

都はドキドキする心臓を押さえながら、競技の配列に並んだ。

自分の順番は３走目。

「次の種目は、毎年お楽しみ『借り物競走』です！　さあ、今年はどんなお題が出るのでしょうか？　楽しみです！」

そんな放送が校庭に流れる中、１走目の生徒たちが位置に着く。

「よーい」

パーン！

号砲が響いた。

一斉に選手が飛び出す。

２０メートルほど先に設置されたテーブルに向かって走り出すと、我先にと箱に手を伸ばし、くじを奪い合う。

その場で中身を確認すると、目的に向かって、みんな多方面へ散っていった。

だが、その中で一人の女子生徒が、口に手を当てて佇んでいる。

困ったように顔を上げると、キョロキョロ周りを見渡した。

（きっとあの子、例のを引いたのね！）

都はその子を凝視した。

その女子生徒は、ゆっくりと応援席の方に駆けて行く。

一人の男子の前まで行くと、恥ずかしそうにそのくじを見せた。

男子はすぐに立ち上がり、彼女の手を取ると、一緒に走り出した。

周りが一斉に囃し立てる。

それに応援されるように二人はゴールに向かって走って行った。

（あれよ！　あれ！　都もあれがやりたいの！）

都は羨望の眼差しで二人を見つめた。

そして、ググっと拳を握ると、紅組の応援席にいる標的の位置を確認した。

★

そんな都の野望の一翼を担っている真理は、少し困惑していた。

それはペアでくじ設置係をしている後輩女子についてだ。

（この子、めっちゃ神経質なんだけど・・・）

一緒に作業をしている後輩は、くじを並べるのもしっかり個数を数え、折り方が雑なものは丁寧に折り直して、箱の中に置き直している。

その様子を見て、真理は嫌な予感がした。

案の定、その予感は的中した。

都の番の前、二人は乱れたテーブルと箱の位置を直し、真理は箱の中にくじを並べた。

後輩はくじの個数をチェックした時、

「あれ？　これ折り方が変・・・」

とボソッと独り言を呟くと、例のくじを手に取って、折り曲げている角を直し始めた。

（ちょっと～～～！！！）

真理は青くなった。

いくら右端と場所を伝えていても、単細胞の都の事だ。

あれだけ念押しした印が消えていたら混乱するはずだ。

真理は慌てて後輩の前に躍り出ると、彼女の顔の近くで大げさに手を振った。

「え？　え？　何ですか？」

「い、いやっ！　えっと、虫！　虫がいた！　蜂かも！」

「え！　うそ？！」

後輩が首を竦めて中腰になった隙に、真理はサッとくじを奪い取ると、もう一度角を折り曲げ、箱の右端に置いた

「早く、こっち！」

そして急いで後輩の手を引き、テーブルから離れた。

二人がコースから離れた場所で座り込んだのを合図に、スターターが引き金を引いた。

号砲と共に６人が飛び出す。

そしてほぼ同じ速さでテーブルに着くと、お題の箱に一斉に飛び付いた。

都はすぐに印の付いたくじが目に入った。

（あれだ！）

手を伸ばした時、左隣にいた女子が、更に左隣の女子に押され、都の方に倒れてきた。

都はとっさに彼女を支え、転倒を免れた。

「ありがと！」

彼女は都に礼を言うも、すぐさま箱に飛び付き、くじに手を伸ばす。

その手の先にあるくじは・・・！

（待って！　それ都の～！！！）

都の心の絶叫は届かない。

彼女は端の折れたくじをつかみ取ると、バッと広げてしまった。

「え！　うそ、嫌だ！　なによ、好きな人って・・・！」

困惑したように独り言を言いながらも、顔は少しばかり嬉しそうだ。

すぐに、応援席の方に駆けて行ってしまった。

都は呆然と彼女を見送った。

呆けた状態で、箱の中に目を戻すと、一つだけくじが残っている。

ヨロヨロとそのくじを手に取って、ゆっくりと広げた。

『やかん』

都はその場に膝から崩れ落ちた。