大好きな許嫁にフラれてしまいました・・・。

５１．裏工作

「う～～ん・・・、都ちゃん。それはちょっと難しいんじゃないの？」

真理と都は、多目的ルームの隅っこで向かい合って花を作りながら、小声で話し合っていた。

「やっぱり、無理・・・？」

都は縋るような顔をして首を傾げた。

「確かに、借り物競走の『好きな人』っていうお題は、見せ場の一つと思うわよ？　でも、１レース６人で走るのところに、４つも５つも『好きな人』を入れるわけにはいかないでしょう？」

「そう？」

「せめて１つよ。それで『やだ～！　ババ引いちゃった～！　どうしよ～！』って盛り上がるのが借り物競走って奴なのよ」

「皆がみんな、ババだったらもっと盛り上がるんじゃない？」

「そうなったら、もはや借り物競走じゃないでしょ」

「そっかぁ・・・、ダメかぁ・・・」

都はシュンと肩を落とした。

「都ちゃん、そんなに『好きな人』を引きたいんだ？」

「・・・うん」

残念そうに俯いて、作った花をイジイジと弄んでいる都に反して、真理は生き生きとした顔をして、都の顔を覗き込んだ。

「ねえ！　ちょっと、ちょっと、都ちゃん！　誰？　誰？　その『好きな人』！！」

「え？　和人君だけど」

「えっ！　マジで？　やっぱり唯の幼馴染じゃなかったのね？！」

真理は大好物な恋バナに興奮して、せっかく作った花を握りつぶした。

「アヤシイとは思っていたのよね！　でも、都ちゃんも津田君も唯の幼馴染の一点張りだったからさ～！」

「・・・うん」

「その割には、都ちゃん、津田君を付け回し過ぎだったものね！」

「う・・・」

興奮が冷めない真理は、ズリズリっと座りながら都ににじり寄った。

顔を近づけると、

「ねえ！　もしかして、これを機に告白するの？　『もう唯の幼馴染じゃ、嫌っ！』みたいに？」

鼻息荒く、都に聞いてくる。

都は、真理の気迫に圧され、一瞬たじろいだが、すぐに笑顔になった。

「ふふ。実は都、もう『彼女』なの！」

「ええ！？　うそ！？」

あまりの驚きに、真理は声を上げた。

都は慌てて、口元に人差し指を置き、シーっと制した。

真理もハッとして、急いで両手で口を塞いで周りを見た。

周りは二人を不思議そうに見ている。

真理は、コホンと軽く咳払いすると、また都の顔に近づき、

「じゃあ、何で『好きな人』のくじが必要なの？」

と小声で尋ねた。

すると、都は、また子犬のようにシュンと項垂れた。

「だって・・・、和人君、つれなくて・・・」

「なんと・・・」

真理は目を丸めた。

都は学年の内３本の指に入るほどの可愛さだ。

その都にこんな態度を取らせるとは、なんて和人は罪作りな男なのだ。

真理は都の健気さに同情してしまった。

「都ちゃん！　私、協力する！」

真理は、既に握りつぶしている花をさらにギュッと掴み、ガッツポーズをした。

「本当？　真理ちゃん・・・？」

「うん！　でも、都ちゃんの案は無理があるわ。もうちょっと考えよう！」

「ありがとう！　真理ちゃん！」

満面の笑みを浮かべ、都はガッツポーズした真理の手を両手で握りしめた。

★

真理の協力の確約を取り付け、都は俄然やる気が出てきた。

今となっては準備委員様様だ！

ルンルンとスキップしながら、和人の待つ図書室へ向かう。

昨日と同じように、誰もいない図書室で和人は一人、貸出カウンターで勉強しながら都を待っていた。

「和人君っ！　お待たせーっ！！」

昨日以上にハイテンションで図書室に入ってきた都に、和人は驚いて椅子からボヨンっと飛び上がった。

「お、お疲れ様、都ちゃん・・・。びっくりした・・・」

目を丸めている和人の傍に、都はタタタっと駆け寄った。

「さあ、帰ろう！　和人君！」

「う、うん・・・？」

あまりにもご機嫌な都に、和人は思わず首を傾げた。

「ご機嫌だね？　都ちゃん。何か良いことあったの？」

「うん！　準備委員って意外と楽しいわ！　真理ちゃんも一緒なの。和人君も知っているでしょ？　真理ちゃん」

「え？　えっと・・・、中井さんだっけ？」

「そうそう！　それとね、明日は紅白の応援看板作成のお手伝いなの」

「土曜日なのに？」

和人は驚いたように聞いた。

紅白の応援看板は美術部が主体で作成するものだ。

美術部にとっては大きな発表の場も兼ねているので、かなり気合の入った作品が作られる。

それの手伝いを準備委員もするとは知らなかった。

「うん。時間も無いし、今、美術部員って少ないんですって。だから準備委員もお手伝いするの」

「ふーん、本当に思っていた以上に大変そうだね、準備委員って」

「ふふ、でも、真理ちゃんもいるから楽しいわ」

—――いや、正確には、真理がいるから頼もしいのだ。

「都、体育祭、やる気出てきたわ！」

都が楽しそうに笑うので、和人も自然と頬が緩む。

「そう？　良かった。都ちゃん、最初は乗り気じゃなさそうだったから」

よもや自分がターゲットになっていることなど知る由もない和人は、安心したように都を見た。そして、急いで帰り支度を終えると、

「じゃあ、帰ろう、都ちゃん」

そう言って、まだ緊張する都の隣に勇気を出して並んで歩き出した。