天地展開

第3話 展望

〈人を信じるのって、どうしてかな？〉

「どうしてだろうね。信じないとやっていけないからじゃない？」

〈やっていけないって、どういう意味？〉

「普通に生きていけないという意味」

〈説明になっていないよ〉

「うん、別に説明しようと思っていない」僕は少し笑う。「こういうのは、言語の弱いところだ」

〈誰か一人を取り立てて、その人を信じることが、精神の安定に繋がるような気がする〉

「その心は？」

〈うーん、私、ある一人のキャラクターが好きなんだ〉Maiが説明を始めた。〈それで、そういう感情が根底にあると、どんなこともそのために頑張れると思う。うーん、つまり、私は精一杯働いているわけだけど、それって、そのキャラクターに対するイニシエーションだと思うんだ。うん、そう……。だから、そんなふうに誰か一人を好きになって、その一人を信じることができれば、自分の人生はすべてそのためにあると思うことができる〉

「そういうのは、信仰と言うね」僕はコメントした。「それが行き着く先は宗教だ」

〈宗教は、悪いのかな？〉

「現代に生きる多くの人々は、そう思っているのでは？」

〈だから反発したくなる。その言葉をむしろ積極的に使ってやろうと思って、布教とか言ったりする〉

「宗教的でない人って、いないんじゃないかな」今度は僕が考えを述べた。「絶対、何人も何かを信じて生きていると思う。おそらく、それが心の支えになっているという指摘は正しい。僕がその典型だ。そう……。言語について研究することで、人々を救えると信じている。科学者は皆そういう信念のもとに行動していると思う。そうでなければ、答えが出るか出ないか分からない問題と、真剣に向き合うことなんてできない。そこには、きっと答えが出るという信念がある」

〈今はそれが壊れつつあるってことか〉Maiが言った。〈可愛そうに〉

「うん、本当にそう」僕は応える。「可愛そうな僕」

〈現実世界に存在しないものを愛するのって、おかしいことかな？　そもそも、現実って何？　画面の向こう側にある世界は、たしかに現実ではないかもしれないけど、画面は現実にあるんだから、その向こう側の世界も現実の延長にならない？〉

「そういうふうに考えることもできる」

〈やっぱり……〉

「何がどうやっぱりなの？」僕は可笑しくて笑ってしまった。僕がおかしいのではない。

〈変だって言われた〉

「誰に？」

〈そのキャラクターに〉

「第一、君は現実に属しているの？」

〈していると思っているけど〉

「君にとっての現実の定義とは？」

〈定義でくよくよ考えるのは、馬鹿らしいんじゃなかったっけ？〉

「あれ、どうしてそんなことが分かるの？　現実に属していないからじゃない？」

〈しています〉

「していないよ」

〈切るよ〉

　Maiがコミュニケーションを途絶えさせようとするので、僕は慌てた。

「待ってよ、待って」

〈仕方がないな。待ってやろうじゃないの〉

「さすが、優しいね。ありがとう」

〈ふざけてる？〉

「いや、まったく」

　コーヒーがなくなったから、おかわりをしようかと考えたが、今席を立つのはなんとなく違う気がして諦めた。だから、代わりに飲む仕草だけして満足することにする。

「Mai、結局のところ、君は何が言いたいのかな？」僕は尋ねた。

〈聞いていなかったの？〉

「いや、聞いていたけど、いまいち要領を得ない説明だったから」

〈あそう。もう本当に切るけどいい？〉

「待った待った」僕は空中で手をぶんぶんと往復させた。「切らなくてもいいじゃないか」

〈人の話はちゃんと聞きましょう〉

「はいはい、分かった」

〈ハイは一回〉

「はいはい」

　ディスプレイにあった僅かな点灯がなくなって、本当にコミュニケーションが断絶された。ディスプレイの表面に触れてみるものの、何の反応もない。慌てたせいで腰が抜けてしまい、僕は椅子に座ったまま背後に大きく倒れ込んだ。椅子の座面と机の板面が激しく接触し、机が大きく揺すられる。

　Maiが後ろへ飛んでいった。

　硝子窓を突き破って、ずっと向こうへ。

　僕は口を開けて遠方を眺める。

　頭の中に、太陽と月と地球の光景が思い浮かぶ。それらは互いに密接に関係しながら回転し、その構造をもって、僕たちに一つの真理を示している。

　その構造の中に異物が現れた。太陽も月も地球もすべて球形をしているのに、それだけ立方体で人工的なデザインが成されている。

　後方から振動。

　遅れて轟音。

　僕が後ろを振り返るのと同時に、白い筐体が口の中に食い込んできた。

　歯が欠け、首が一回転する。

　ネジ巻き人形の末路。

　奇形。

　異形。

〈これで、話をちゃんと聞く気になった？〉

　僕は答えようとしたが、筐体が口を封じているせいで何も言うことができなかった。