【発売記念！大量試し読み】傲慢王女でしたが心を入れ替えたのでもう悪い事はしません、たぶん／葵 れん

一章 傲慢王女は帰りたくない⑤

「リュ、リューク……。なんでここに？」

「ご自分がどれだけ目立つ容姿なのか自覚がないのですか？　街で、あれは誰（だれ）かと散々聞かれました。ここまで追ってくるのは難しくありませんでしたよ」

　容（よう）貌（ぼう）に関してはそっちだって同じようなものだろうと言いたいが、こちらは『正体不明の』という前置きがつく分、悪目立ちをしてしまったらしい。

（……で、この大（おお）騒（さわ）ぎを目（もく）撃（げき）されてしまったのね）

　傍（はた）から見たらこの状（じよう）況（きよう）がどう映るのかに気がつき、血の気が引く思いがした。

　わたしは悪者ではないと、いじめをしてまわっているという噂（うわさ）は全部デマだと訴（うつた）える為（ため）にこんな場所まで追いかけてきたというのに。

　今のわたしは完全に、地元の農民をいじめる悪（あく）魔（ま）の令（れい）嬢（じよう）の姿そのものではないか。

「ご当主様、よくぞ止めて下さいました！　酷（ひど）いのですよ、ユスティネ様ったらただでさえこの方の商売の邪（じや）魔（ま）をしてしまったのに、その上大切なプルーネを捨てようとしたんです！」

（ああ！　確かにその通りなんだけど！）

　ご丁（てい）寧（ねい）にもアンがこれまでの経緯（いきさつ）をあれこれ説明しまくった。リュークはただそれを静かに聞いているが、さぞかし酷い悪魔だと思っている事だろう。

（……お、終わった……！）

　暗雲を背負っているわたしをよそに彼は農民に向きなおった。

「ハンス・ベイル男（だん）爵（しやく）。ユスティネ王女が迷（めい）惑（わく）をかけたようですまなかった」

　……うん？

「今、男爵って言った？」

　この辺りを管理する、大農家のベイル男爵家。

「ユスティネ……王女殿（でん）下（か）でいらっしゃいますか!?　まさか、そんな！」

「あなたこそ貴族なの？　嘘（うそ）でしょ、欠片（かけら）も見えないわ！」

　お互（たが）いの正体に驚（おどろ）き合うわたし達を尻（しり）目（め）にリュークは話を続けた。

「思うに、ユスティネ王女は貴方に怒って欲しかったのだと思う」

「え？」

「王女は貴方の仕事をいたく気に入ったようだ。その期待に応（こた）え、今後は相応の値段で取引するように頼（たの）む」

「ええ!?」

　農民……ではなくハンスは再び驚いた。

　いや、驚いたのはわたしも同様だった。

「い、今の行動が、どこをどうやったらそういう解（かい）釈（しやく）になるんですか!?」

「そうですよ！　ユスティネ様はやっぱり噂通りの傲（ごう）慢（まん）王女だったんです！」

　アンまで一（いつ）緒（しよ）になって責めてくる。辛（つら）い。

　しかし残念ながらこれが普（ふ）通（つう）の反応なのだろう。

　リュークは少し考えてから口を開いた。

「……王女が捨てようとした時に感じた気持ちと同じものを、貴方が価値あるものを買い叩（たた）かれている時に彼女も感じたのではないか？」

「えっ……！」

「謙（けん）虚（きよ）で控（ひか）えめなのは美徳だが、それも過ぎれば一方的に利用されるだけだ。王女はおそらく、それが許せなかったのだろう」

　その場がしんと静まった。

　アンとハンスは思いもよらなかったわたしの行動の裏にある気持ちを知って。

　そしてわたしは、リュークが自分の気持ちを言い当てたことに驚いて黙（だま）り込んだ。

（一方的に怒られるかと思ったのに……）

　安心すると共に、何故（なぜ）分かったのだろうかという疑問でまじまじと彼の顔を見つめた。見過ぎたせいで目が合ったがプイと視線を外されてしまった。

「ユ、ユスティネ様。あの、あたしその……誤解を……」

　アンが何かを言いかけるが、結局もごもごと呟（つぶや）いた声は聞こえなかった。

「い、いえ。なんでもないです」

「？」

　アンの様子は気になるが、それよりも今はせっかく会えたリュークだ。

　ハンスといくつか言葉を交（か）わしていた彼は、話が終わるとさっさと馬に跨（またが）った。

「リューク、ちょっと待ってよ！　話があるの」

　彼は碌（ろく）に振（ふ）り向こうともしない。

「こんな場所まで来て頂いてすみませんが、今は本当に無理です。帰り道はよく慣れた者を一人お貸ししますから、気をつけてお帰り下さい」

　言葉通り、丁度向こうから騎（き）士（し）団員らしき人物が駆（か）けてくるのが見えた。彼の指示だろうか。

　話す事などないとでもいうような背中に思わず叫（さけ）んだ。

「リューク！　そんなにわたしに王都に帰って欲しいの!?」

　一（いつ）瞬（しゆん）の沈（ちん）黙（もく）の後、馬上から投げかけられた彼の瞳はどこまでも冷たく凍（こお）り付いているようだった。

「ええ。一日でも早くバルテリンクから立ち去って頂けるよう願っています」

　これは、本当に無理かもしれない。

　さすがのわたしも、そう思わずにはいられなかった。

　帰りの馬車で黙り込んでいると、アンがあれこれ話しかけてくれたがそれどころではなかった。

（こうなったら仕方ない。何か他（ほか）に助かる道はないか考えなきゃ……）

　気分を変えたくて馬車の小窓を開けると、馬で傍（そば）を走っていた辺境騎士と目が合った。

「いやあ、リューク様のエスコートではなく申し訳ありません！　最近は隣（となり）のキウル国との関係が悪化したせいであちこち警（けい）戒（かい）する必要があるんですよ」

　寡（か）黙（もく）な王宮騎士達と違（ちが）い、こちらの騎士達はずいぶんと親しみやすい。

　曖（あい）昧（まい）に頷（うなず）いていると、彼は思いもかけなかった事を言ってきた。

「それにしても、あんなに慌てたリューク様は初めて見ましたよ。この街にユスティネ王女殿下らしき人物が現れたと聞いて、あっという間に先に行っちまいましたからね。いやあ、若いってのはいいもんですな」

「………なんですって？」

　おかしな報告を聞いて、そういえばと思い返す。

（よく考えたら、なんで市場から出てあんなところまで来たのかしら。わたしに会いに……はないとして、何かしでかしてないか監（かん）視（し）に？　侍（じ）従（じゆう）も付けずにわざわざ一人で？）

「なんでなのかしら」

　思わず口に出していた。

　それを聞きつけた騎士は大声で笑った。

「そりゃあ王女殿下が心配だったからに決まってますよ。急に王女殿下が予定にない事をなさったから何かあったのかと気をもんだのでしょう」

（……心配？　リュークがわたしを？）

　そんな事があり得るだろうか。

　しかし今思えば、騒（さわ）ぎを止めていた時の彼はどこかほっとしたというか、気の抜（ぬ）けたような顔をしてはいなかっただろうか。

　その夜、わたしはとても思い悩（なや）んでいた。

　結局何一つ問題が解決していない。

　それに……。

（結局リュークはわたしを追い返したいの？　そんなに嫌（きら）いならなんで血相を変えて心配なんかするの？　ああ、こんなのは『前回』のあの時と同じじゃない、モヤモヤする！）

　やがて時間が経（た）つにつれてじわじわと怒（いか）りが湧（わ）いてくる。

（無愛想で、冷たくて、何を考えてるか全然分からない。どうせなら徹（てつ）底（てい）的に嫌（いや）なヤツでいてくれたらよかったのに！）

　一度だけなら、会う方法はある。

　前世であまりにも暇（ひま）すぎて、城中をうろつき回った際に気が付いた『奥の手』だ。

　ただ正直、わりと好き放題やっているわたしでもどうかと思う方法なので躊（ちゆう）躇（ちよ）していたのだが。

（ええい、どうせ分からないなら、いっそこれ以上ないほどドン底まで嫌われてスッキリした方がずっとマシよ。最後に言いたい事全部言ってやろうじゃないの）

　そう腹を決めるとにんまり笑った。