邪神皇子―じゃしんのみこ―

11 それぞれの思惑

　黒木の家は代々浄土宗だ。

　導師(僧侶の事を浄土宗ではそう呼ぶ)入場、読経に焼香、ごくわずかの泣き声が収まった後、葬儀は終了した。

　祖父の誠司は台所で倒れ、そのまま孤独死したらしい。

　まだ70になったばかりだった。

　腐敗がひどいとのことで、棺は閉められている。

　「あそこに死体は入ってませんね」

　姿を消したサーラがこそこそ話す。

　「腐敗どころか、花のにおいしかしないでしゅ」

　ナビもうなずく。

　「お祖父さん、もしかしてどこかで生きてるんじゃ・・・？」

　「何のために自分の死を偽装するんだよ？」

　おれが聞くと、ナビは首をかしげた。

　「何かから逃げるため、もしくは他人として生活するため、でしゅか？」

　「70にもなって新しい人生か。

　いいねえ、なかなかロックな爺様だ」

　「・・・君、ユウマ君」

　肩をコンと軽く叩かれた。　

　叔母の菜緒子がしかめっ面をしている。

　最後列に座っていたユウマの所まで、わざわざ移動してきたのだ。

　アラフォーだというのにやせすぎで、まるでミイラみたい。

　容姿のまずさは黒木家の特徴だ。

　川端の婆がバカにして嘲笑ってたのを覚えている。

　美人なママに似てよかったね、と嫌味たらしく言われたことも。

　「お父さんに焼香して。

　大丈夫？

　あんた、さっきからぼうっとしてるよ。

　ここはあんたの（・・・・）田舎じゃないんだから、ちゃんとしないとクルマにはねられるよ！」

　口うるさいミイラめ、と心の中で反抗しつつ、おれは焼香した。

　死人のない葬式。

　とんだ茶番だ。

　ここで棺をひっくり返して、中に死体がないのをみんなに見せたらどんな騒ぎになるかな？

　言われた通り焼香礼拝し、口をぴくぴくさせながら席に戻ると、最前列のユウジがものすごい顔でこちらを見ていた。

　結局いとこではなく、異母兄弟だったか。

　全く似てないので、言われないと分からないだろう。

　腹違いのきょうだいといったら、嫌な思い出しかない。

　昔、そいつのせいで首と胴体が泣き別れしたのだからな。

　だからこのユウジとやらにも関わってはならない。

　おれは葬儀の後、火葬場まで行くのを拒否した。

　静磨は残念がってたけれど、無理強いはしなかった。

　愛人が腕にしなだれかかってたから、鼻の下を伸ばしているのだ。

　このアオイという女、まさか杉田と同門だとは。

　世の中末恐ろしいものである。

　とはいえ、アオイは最低限のマナーの持ち主だった。

　おれのみならず、親戚や弔問客にも頭を下げて礼を言ってまわった。

　こんなことは、さつきではできないだろう。

　我が母ながら恥ずかしく思う。

　ふと見ると、ユウジの肩に何かがついている。

　毛だ。

　白いふわっとした毛。

　ペットでも飼っているのだろうか。

　「おい、毛がついてるぞ」

　おれが触れると、彼は電光石火の勢いで手をはたいてきた。

　「おれに触れるんじゃねえ！」

　「ユウジ！」

　アオイが叱った。

　おれの方に向かい、頭を下げる。

　「ごめんなさいね。

　この子、とても引っ込み思案なもので。

　ごく最近、あなたのことを知ったので、まだ心の準備が・・・」

　「はあ、さようですか」

　おれは無表情に彼女の嘘を受け入れてやった。

　そう、それは真っ赤なウソ。

　ユウジは昔からおれの存在を知り、憎んできたのだろう。

　日陰の存在に甘んじなければならないことを恨みつつ。

　その後、ユウジは貝のごとく黙りこくった。

　「じゃあ、ユウマ」

　小柄で肥満体型、カピバラ顔の父・静磨がやってきた。

　不細工の部類だが、モデルと結婚し愛人までつくった男。

　最高学府の出身&大手通信企業の部長という肩書は伊達ではない。

　一流企業に就職し、きちんと稼ぐ。

　世間的にみればすばらしいことだし、おれもそう思う。

　しかし、人間として・・・父親としては最低の部類だ。

　最低の父静磨と、最低の母さつき。

　生まれ変わったはいいが、そこは最低の家庭環境だったわけだ。

　でもいい。

　おれは自由に生きることができる。

　勉強して学校に行くのもいい。

　早めに就職して稼ぐのもいい。

　世間体にとらわれず、やりたいようにやるのが目的だ。

　それが人生だ。

　一度死んだ身としては、どんな人生にも価値がある。

　「さて、弁護士の所に行くか。

　予約はとったから、すぐ会えるべ」

　昨日電話し、ランデブーの予約を取り付けた。

　というか、ナビの術でだまくらかし、おれの都合に合わせたのだ。

　弁護士は中嶋章太郎というらしい。

　「おい、おまえ」

　父たちと別れた後、おれは地下鉄に乗るために表通りを歩いていた。

　正午過ぎなので人通りが多い。

　街路樹の陰から、いきなりユウジが現れた。

　なるほど、こいつも能力者で、わざわざ（・・・・）葬儀場から転移してきたのだろう。

　目をひん剥いて驚愕の表情を作ってみる。

　ユウジは満足そうな残酷な笑みを浮かべた。

　ありがとう、騙されてくれて。

　実はおれ、演技が得意だった。

　サーラやナビいわく、ユウジとその母親はよこしまのにおいがするらしい。

　この際調べてもいいかな。

　「ふっ、手間をかけやがって」

　ユウジは薄く笑い、おれをひっつかんでセピア色の空間に引きずり込んだ。

　おれはわざと悲鳴を上げた。

　二人の眷属も一緒に付いてくる。

　さて、きょうだい水入らずの時間が始まった。

　　　　　　　　　　　　　　　―――

　セピア色の空間に入ったのはこれで三度目だ。

　三度目の正直。

　今回はどんな衝撃の事実が飛び出してくることやら。

　「随分落ち着いているんだな」

　ユウジは低い声で話しかけてきた。

　「だってこれは夢だろう？

　弟ちゃん」

　おれがにやりと笑うと、彼の肩は小刻みに震えた。

　怒りのためだろう。

　「ユウマ、ここで死んでもらおう」

　手に白い長刀を持っている。

　魔力で創ったものだ。

　それを見て、おれは納得した。

　ヤタガラスに襲われた際同じものを見た。

　少年声の襲撃者。

　白頭巾で顔を隠していたが、正体はユウジだったのか。

　そういえば、背格好もそのままだ。

　「夢だと思って消えろ」

　カキーンと音がした。

　おれがそれを素手で受け止めたからだ。

　強度身体強化しているので、刃物で斬られたぐらいでは傷つかない。

　しかも、魔力で出来たものだし。

　そのままヤツの力を吸収した。

　「ば、バカな・・・！」

　ユウジは真っ青な顔になった。

　「じ、術が効かないなんて・・・」

　「ユウジ君、残念でしたネ」

　おれが挑発すると、彼は素手で襲いかかってきた。

　次の瞬間、ユウジの身体は地面から2メートル上に上がり、大の字のまま釘付けになる。

　空中磔刑もとい空中金縛りだ。

　「まったく、今どきの人って同じ過ちを繰り返すんだね」

　ややがっかりしたように言ってやった。

　「さて、ユウジ君。

　ボールはぼくの手にある。

　いろいろ答えてもらうけど、いいかい？」

　おれは雷の鞭を持ち、異母弟くんに見せつけた。

　大丈夫、殺しはしない。

　ただ少し、痺れてもらうだけだ。

　きっといい刺激になるだろう。

　　　　　　　　　　　　　　　〇〇〇

　「ふむ、では、おまえは母親に言われて参加しただけか」

　「フ～、フェ~」

　痴呆症の老人が失禁したときに出す声が聞こえる。

　すっかり毒を抜かれたユウジが空中でふにゃふにゃになっている。

　雷の鞭を振るうこと4067回。

　よくぞここまで耐えたものだ。

　異母弟ながら、あっぱれなものよ！

　「お稲荷様が願いをかなえるってェ～」

　ユウジはフガフガと話す。

　心のガードを粉砕してしまえば、こんなざまだ。

　ユウジの母親アオイは、現在36歳。

　南九州の貧困家庭出身で、高校卒業後に派遣社員として働いていた。

　そこで父の静磨に見初められ（・・・・・）、ユウジをもうけたそうな。

　正式の妻になることを強く望んでいたある日、一人の老婆がいい話をもってきてくれた。

　「婆さんはママの同郷のひとらしく、すぐ打ち解けた。

　銀河稲荷様に頼めば、何でも叶えてくれるって」

　「ほう、銀河稲荷か。

　どこに神社があるの？」

　「・・・そういう、正式のものじゃないんだ」

　ユウジは顔をそむけた。

　銀河稲荷は文字通りキツネの神を祀る新興宗教らしい。

　銀色のお稲荷様で(！)、信者を保護し力を与えてくれるとか。

　「条件があって、ケモノを飼って大切にしなくちゃいけない」

　腑抜けのユウジはまくし立てる。

　「動物愛護みたいなものか？

　どんなペット？」

　「人によって違う。

　レトリバーを飼ってるやつを見たことがあるし、フェネックっていう奴もいる。

　ついでもっておれは白ネコ。

　あまり懐かないけど、それなりにかわいいぜ。

　ケモノを通じて霊力を送ってくれるらしい。

　だからおれも、中有界で暴れられるってわけだ」

　ネコをかわいがるユウジを想像した。

　かわいらしいじゃないか。

　「教えてくれてありがとう。

　おかあさんは何か飼ってる？」

　するとユウジの顔は曇った。

　「なにも飼ってないけど・・・。

　もっと過激な修行をしてるみたいで」

　「ふむ、そうか。

　じゃあ最後に一言。

　この前、仲間と一緒におれを襲撃したな。

　どうしてあんなことをした？」

　ユウジの目が灰色になり、よだれを流し始めた。

　やばい、精神崩壊しかけている。

　「託宣が下ったから・・・。

　『黒木ユウマは日本を破壊する邪神である。

　かの者を滅ぼしたならば、神になれるだろう』って」

　「おまえは神になりたいのか？」

　すると、ユウジは白目を剥いて痙攣しながら笑った。

　「んなわけないだろ。

　おれの願いは、ママに幸せになってほしいだけだ。

　だから、おまえを、ユウマを殺す。

　おまえの母親も一緒に・・・な！」

　「おれのことがそんなに嫌いか」

　「正直、おまえなんかどうでもいい」

　ユウジ/ゾンビは歯をむき出した。

　「でも、おまえら母子さえいなければ、ママはパパと正式に結婚できる。

　託宣なんてどうでもいい。

　おまえが邪魔なんだ」

　我が異母弟は、頭が悪いマザコン野郎だ。

　おれはこめかみを押しつつ本当に（・・・）最後の質問を投げた。

　「おまえの所属する教団―――、ギンコンスか？

　それともヤタガラスか？」

　「ギンコンスだ。

　そこで出世すれば、ヤタガラスに抜擢される。

　そしておれは選ばれし者だ！」

　賽は投げられた。

　ギンコンスの上位組織がヤタガラスってわけか。