風のフルーティスト -Canary-

本音

「湊（そう）くんとこれからも演奏したいの」

　酒で制御を失ったから、話したいことを話すんだ。

「でも、バイバイしなきゃと思って、お（・）別（・）れ（・）会（・）をしたかったの」

「お別れ会？」

「だって、もう会えないでしょ？　会う理由もないでしょ？　それに私は大人で、湊（そう）くんは高校生、だから」

　私の本音。酒によってダラダラと漏れていく。水が流れていくように、堰き止めるものはなにもない。

「でもね、本当はね、お別れなんかしたくない」

　ぎゅっと、また彼のティーシャツを抱きしめる。

「ずっとそばにいたい」

　私の願望。

「例え、湊（そう）くんの優しさがみんなにも向けられていても……我慢、するから」

　本当は独り占めしたい。

　でも、それよりも大切にしたい想いがある。

「湊（そう）くん、今まで一人で頑張ってきたの、すごく偉いと思う。口では言わないけど、親が家にいなくて寂しかっただろうし、心細かったと思うから」

　このティーシャツだって、両親がいない間はずっと彼が洗っていたのだろう。

「私に甘えていいよ」

　振り返りたいけど、自分に自信が持てないから振り返れない。

「こんな私じゃあ無理かもしれないけど、年上だから……もっと、もっと頑張るから。湊（そう）くんが私に甘えられるまで、そばにいさせてほしい」

　すると、頭になにかが乗る——湊（そう）くんの顎だった。溜息が落ちてくる。

「これはお酒の力なんですかね」

「んん？」

　頭に乗っていた顔はなく、今は彼の吐息を首元で感じる。そして後ろから優しく抱きしめられた。

「俺、どうやって人に甘えたらいいのか、わからないんですよね」

「それは、えっと……自分の欲望に忠実になること、かな？」

　首を傾げる。こんな回答で良いのだろうか。

「じゃあ、もう十分しほりさんに甘えてますよ」

　その意味を示すように、抱きしめる両手に力が入ったのを感じた。

「だから。しほりさんの話だと俺はもう甘えてるから、一緒にはいられませんね」

「イヤですっ」

　そんな言葉は聞きたくない。自分で言っておいて矛盾してることはわかってる。だって君を繋ぎ止める為だけの言葉だったから。

　でも実際に、彼の生の声で「一緒にはいられない」と聞くと、悲しくて、身を切り裂かれそうな気持ちになる。

　声が震えていることに気づき、下唇を強く噛んで、涙が溢れないように堪える。

「ごめん」

「イヤで——」

　強く、更に強く抱きしめられた。苦しくなるくらい。

「意地悪を言って、ごめん」

「……え？」

　聞き返すと、彼の笑う吐息が首元にかかる。

「これからもちゃんと一緒にいられますよ」

　心臓が鳴る。

　高鳴る。

　聞きたい。次の言葉を聞きたい。

　彼は大きく深呼吸をした。何度も。

「これからも一緒に演奏したいですし」

「うん……」

　心臓が煩いくらいに鳴る。そのまま胸を突き抜けて、飛び出すんじゃないかと思うくらいに。

「俺も、しほりのそばにいたいなぁ」

　時間が止まったようだった。

　耳をくすぐる彼の優しい声。

　温かい腕の中。

　ずっとこのままでいさせて。

　時間よ、どうか止まって。

　世界よ、どうか閉じ込めて。

「湊（そう）くん、好きになって……ごめんなさい」

「謝ることじゃないでしょ」

　私の突然飛び出た言葉に、彼は苦笑した。

「だって、私は——」

　そこまで言いかけた時、急にドアが開く。show先生と梶瑛（かじあき）さんが立っていた。

「お邪魔させてもらうよ〜！」

「……失礼します」

　show先生は両手に酒の瓶を持ち、「ワーイ！」と楽しそうにする。

　一方、梶瑛（かじあき）さんは苛立ったような表情と、殺意に似た雰囲気を醸し出しながら入ってきた。

「早く離れなさいよッ！　変態年増！」

「というか、なんで湊（そう）の服を持ってんのよ‼︎」ベリッと剥がされた。

　彼女はいつになったら名前で呼んでくれるのかな。

　梶瑛（かじあき）さんは私から湊（そう）くんのティーシャツを奪い取ると、そのまま彼に渡す。

　それを受け取った湊（そう）くんは、そのまま着た。その様子は少々苛ついているようだ。

「妙なことで先生と結託するなよ。お酒に溺れさせるなんて、卑怯だろ」と注意した。

　湊（そう）くんに叱られた彼女は、よろよろとおぼつかない足取りで離れていく。「だから、ちゃんと先生の悪事を教えてあげたのに」と呟いた気がした。その声は泣いているようにも聞こえた。

　ソファに座り直し、天井を仰ぐ。

　すっかり酒が冷めたなぁ、なんて思いながら。

　そこに肩がどさっと重くなる。私の肩に湊（そう）くんが腕を回して、抱いていた。

「後で、ちゃんと返事をするから」

　耳元でそう言うと微笑み、離れた。show先生を部屋から引きずり出し、どこかへ行ってしまう。

　そうだった。

　面と向かっていないとはいえ、私は湊（そう）くんにハッキリと「好き」と伝えたのだった。改めて高校生の湊（そう）くんに告白したんだと実感する。顔から火が出そうだ。

「高校生に告っちゃったなぁ」

　告白の返事が「そばにいたい」だと思っていたけど、違うみたい。

　そばにいたいとは願望であって返事ではないから、後でちゃんと答えるよという意味なのだろうか。

「それって、まさか返事は願望の反対？」

　現実的には、そばにいられないってこと？

　そばにいられない理由なんてあるじゃないか。

「年齢差の壁は、高いなぁ」

　好きになってごめんなさいと謝った後、私が言いかけた言葉は——「だって、私は大人で、湊（そう）くんは高校生だから、世間は許してくれない」

　心の奥がモヤモヤする。

　どうして私に願望を伝えたのだろう。後で返事をするっていう言い方をしたのだろう。

　もし私の予想通りなのだとしたら……でも抱きしめてくれたし、一緒にいるって言ってくれた。

　そうだ。

　彼は「これからもちゃんと一緒にいる」って言ってくれたじゃないか。なのにどうして「俺も、しほりのそばにいたいなぁ」て言ったの？

「あ〜〜〜〜〜〜〜」

　肺に溜まっている空気を吐き出した。

　頭の中がゴチャゴチャしてる。もうわからない。考えたくない。

　とても疲れた。

　少しここで休ませてもらおう。

　瞼がゆっくりと落ちた。