神獣の叫びがとどくとき

【七】現実だったのか夢だったのか

　ここはどこだ。やけに暗い。

　誰だ。声がする。

　目を凝らして人影を見遣り、首を傾げる。

　呼んでいるのか。手招きをしているみたいだ。この声は誰の声だったろう。知っている。

　翼はゆっくりと歩みを進めた。

「なんだ、ひとじいじゃないか。生きていたのか」

「翼、光る種を大切に育てるんだぞ。いいな。それがヒカリをみつける鍵になるはずだ」

　それだけ口にするとひとじいは暗闇に溶け込んでしまった。

「ひとじい」

　翼は飛び起きて、ハッとする。

　あれ、ひとじいはどこだ。ここは、えっと。

　わけがわからずに、ただ茫然（ぼうぜん）と目の前の景色を眺めた。

「翼、大丈夫か」

　声のしたほうに目を向けると、なぜか父と母は涙ぐんでいた。

「よかった。本当によかった」

　よかったって、何が。さっぱりわからない。

「父さん、母さん」

「翼」

　母が突然抱きついてきて、戸惑った。

　なに、なに。突然なんだ。

「ちょっと母さん。どうしたっていうんだよ」

「翼、どうしたじゃないわよ。一週間も目を覚まさなかったんだから」

　一週間も……。母の言葉に驚愕（きょうがく）した。そうだ、御弥山でヒカリを捜索していたはず。白大蛇が出てきて……。

「うわっ」

　思わず叫んでしまった。

「翼、大丈夫よ。ここは病院だからね」

　病院。そうか、病院か。助かったってことか。

　目の前に白大蛇がいた気がした。どうにも頭が変だ。混乱しているのかもしれない。

「怖い目にあったのよね」

　あれは怖いなんてものじゃない。死ぬところだった。けど、生きている。

　なんで助かったのだろう。思い出せない。どこかで頭を打ったのだろうか。白大蛇のことは憶えているのに。

　一瞬、ひとじいが呑み込まれていく姿が蘇り、またしても大声をあげてしまった。

「大丈夫。ここは安心だから」

　母に抱きしめられて頷いた。わかっている。ここには白大蛇は来ないはずだ。いや来るかも。いやいや、来ない。落ち着け、大丈夫だ。

「母さん。俺、大丈夫だから」

　母は涙を拭いながら、うんうんと頷いていた。その横で父も涙目だったが笑みを浮かべている。

「ねぇ、じいちゃんのことだけど」

「いいの。何も言わなくていいの。わかっているから」

　わかっている。本当に。そんなはずはない。父も母も何もわかっていない。白大蛇に呑み込まれたことを知っているはずがない。それなら、何をわかっているっていうんだ。

「本当に奇跡だった。崖から転落して翼は助かったんだから。じいちゃんが身を挺（てい）して守ってくれたんだろうな」

　どういうことだ。

　父の話をよく聞いたところ、崖の下にひとじいと自分が転落しているのがみつかったらしい。ひとじいが自分を抱きしめて守るような形でいたとか。これはどう理解したらいいのだろう。

　白大蛇には出会っていないってことか。夢でも見たとでも言うのか。

　崖から落ちた記憶はない。記憶喪失になっているのか。吊り橋のある場所に行ったはずだ。違うのだろうか。

　何がなんだかわからない。

　百歩譲って崖から落ちたとしよう。いくら守ってくれたとしても助かる見込みはなさそうだ。ひとじいがクッションになったのか。そううまくいくだろうか。どれくらいの高さから落ちたかにもよるか。それほど高い場所じゃなかったら助かる可能性もあるのか。けど……。

　いくら考えても理解に苦しむ。

　自分の記憶とはかけ離れている。この記憶は間違っているのか。間違ってなんかいない。そのはずだ。

　崖から落ちたんじゃない。白大蛇が襲って来たんだ。

　なんだ、このモヤモヤする気持ちは。

　白大蛇からどうやって自分は助かったのだろう。

　白大蛇の追跡から逃げて崖から転落してしまったのだろうか。本当に白大蛇とは出会っていなかったのか。全部夢だったのか。ありえない。御弥山に行ったことは夢ではない。それならばどこからが夢なのか。

　そうだ、光る種。

「母さん、俺の着ていた服は？」

「えっ、服。それなら汚れていたから洗濯してタンスにしまってあるけど。どうして」

　洗濯。

　種はなかったのだろうか。それとも気づかずに洗濯してしまったのだろうか。

「あのさ、ポケットに種みたいなのなかったかな」

「種。さあね。あったかしら」

　母は小首を傾げて考え込んでいた。この反応はなかったってことか。そうか、自分は長い夢を見ていたってことか。納得できないけどそう考えるのが自然だ。

「翼、もしかしてこれのことか」

「そう、それだよ」

　あれ、光っていない。違うのか。思わず、それだと言ってしまったけど、違うのか。

「これ、種なのか。そうか」

　黒くてダイヤモンドみたいな独特の形。あれはやっぱり光る種だ。光っていなくても光る種だ。

「父さんそれどこで」

「これか。崖下で倒れていたとき翼が握っていたって、捜索隊の人が渡してくれたんだ」

　そうだったのか。

　やっぱり自分の中の記憶は夢じゃない。たぶん。