剣道ブレイカー・クロニクル

第2話 探偵気分

　僕は現代文の授業中にも関わらず、山本先生から教わった指導を思い返していた。

「塚原の場合は、もう少し中段を上げると、出だしが早くなるはずだ。意識しながら練習しなさい」

　僕の中段構えは、少々下がっていた様だった。

　山本先生の指導で中段構えをほんの少し上げただけで、振りの出だしが早くなった気がした。

　その感覚を何度も脳内でイメージする。

　劇的とまではいかないが、ちょっとした癖を見抜く山本先生は凄いと思った。

　通っている道場の細川先生と比べるのは良くないのだが、正直にそう思ってしまった。

　決して細川先生を貶（けな）している訳ではない。

　僕の心の師匠はいつだって、細川先生ひとりだ。

　しかしここまで初動が変わるのは、今まで味わったことがない。

　それが身体で感じ取れた。

　やはり県警で活躍していた程の事はある。

　だが、目先を窓側に向けると、嫌でも安居院の姿が入ってくる。

　彼は謹慎中だ。

　しかも初日から。

　佐々木部長に対しての、あの舐めた態度。

　とてもじゃないが、剣道をやっている奴とは思えない。

　信じたくはないが、細川先生の言う通り、剣術（、、）を使っているのだろう。それも剣道（、、）という場所で。

　あの立ち合いで、まるで崩れ落ちるかの様に佐々木部長は竹刀を落とし、そのまま膝をついてしまった。

　あれは一体何があの場で起きたのだ？

　面打ちか、小手打ちか。

　どちらかに何らかの影響があったと思う。

　分からない。

　どう思考を巡らせてみても、僕には想像がつかない。

　山本先生は、安居院に一か月の謹慎処分を下したが、その後の佐々木部長の様子もおかしかった。

　暫く立ち上がる事が出来なかったのだ。

　これにはさすがの山本先生も、狼狽し保健室へ運ぶことを他の部員たちに促した。

　面を外した時の、佐々木部長の姿が今も目に焼き付いている。

　目の焦点が合っていない。

　軽い脳震盪、もしくは柔道で言うところの『落とす』なのか。

　僕が見た限り、面打ちはさほどの破壊力でもなかったし、小手打ちだってまるで剣先が触れた程度にしか見えなかった。

　たまに面を打たれて、目を回す話を聞いた事はあったが、それは小学生剣道の話だ。高校生剣道で聞いたことがない。

　安居院が何をやったのか。

　僕は気になって仕方がないのだが……。

　いや、違う。

　細川先生が言われたあの言葉。

『剣術』

　これを僕自身が認めたくないだけなのでは？

　剣術を用いた剣道、そして安居院の粗暴な態度に人格否定に近い言動。

　この全てを僕は許せないだけなのだ。

　剣道を冒涜（ぼうとく）しているとしかいえない。

　しかし、圧倒的な強さを見せつけられた。

　僕の目の前で。

　認めざるを得ない。

　だが、認める訳にはいかない。

　安居院の強さ云々（うんぬん）というより、剣道へのあの軽率で冒涜的な態度が…僕の剣道を蝕んでいく。

　だから安居院という男を、気にしてしまうのだ。

　だったらどうする？

　僕は全国中学校剣道大会二位だ。

　決して過信している訳ではないが、自分なりに実力があると思っている。

　この内から湧き上がる思いは、全て安居院に注がれている。

　そう、これは怒りだ。

　僕の思い描いている剣道を、踏（ふ）み躙（にじ）る存在。

　それが安居院貴久。

「えーっと、次のページの二行目から、塚原に読んでもらうか。塚原」

　だとすれば、安居院にどう接触すればいいのか。

「塚原」

　部活動謹慎中の安居院にどう接近すれば……。

「塚原！　聞いてんのか？」

　僕は我に返る。

　どうやら考え過ぎて、教師の声も耳に届かなかったみたいだった。

「あっ、すみません！　えーっと…」

「三十八ページの二行目からだ」

　周りのクラスメイトから、クスクスと笑いが起きる。

　安居院もこちらを見ている。

　さっきまで深刻に物事の考えを巡らせていた僕は、何だか急に恥ずかしくなってしまった。

　現代文の授業が終わった。

「ぼうっとしてるんじゃないぞ」

　教師に呼び出され注意をされた。

　僕は恥をかいた。

　これも全て安居院の存在が、疎ましくて起きた事。

　逆恨みなど僕の性（しょう）にあってはいないが、一時（いっとき）の恥をかいたのは事実だった。

　僕の頭の中では安居院の事でいっぱいだ。

　まるで奴に洗脳されている気分だ。

　こんな事、認めたくない。

　だったら小賢（こざか）しいかもしれないが、安居院の行動ひとつひとつ、観察してやろうじゃないか。

　部活動謹慎中の安居院は、剣道部に暫く顔は出せない。

　ならば僕が奴の剣道以外（、、、、）の生活を出来る限り尾行して、何か秘密を探るしかない。

　奴は一般受験で、この学校に入学してきた事までは知っている。

　だがそれ以外は謎だらけだ。

　剣道部に所属しておきながら、何故剣道を冒涜するのか。

　その真意が知りたかった。

　我ながら、不毛な考えだと思っている。

　それでも僕の心をかき乱す安居院の行動が、気になって仕方がない。

　だったら何が目的で、何を企んでいるのかが知りたい。

　その日を境に、僕は安居院の行動を目で追い、安居院の秘密を知るために目を離さなくなった。

　学校生活でも何かを掴めるかもしれない。

　僕の理想を、剣道を侮辱する安居院を、許せない為の行動だった。

　もう少し他の方法があったのでは？

　と思ってしまうが、同じ剣道部員の中山にも手伝ってもらう事にした。

　違うクラスではあるけれど、視覚に入ったら目で追うだけでもいいし、出来る事なら尾行してもらいたいと頼んだ。

　中山は最初こそは気乗りしなかったが、徐々にその気になっていた。

　気が付けば中山も僕と同じ様に、安居院を尾行する様になった。

「まるで探偵気分だな」

　中山は楽しんでいる様だった。

　　　　　　　　　　　　　　　※※※※※

「さてさて、情報交換でもしますか」

　僕と中山は昼休みに、屋上で一週間で知り得た情報を僕と共有する様になった。

　中山の情報では、県外から一般受験で入学してきて、現在入寮しているという。

　寮での暮らしは二人一部屋だという。

　お互いに情報交換したのだが、二人一部屋については、全く知らなかった。

　さらに中山個人が疑っている生徒が浮上してきた。

　中山はいつも食堂で昼食を済ませている様なのだが、この食堂で毎回安居院と同席している生徒がいるという。

　高身長で外見も整っており食堂で通りすがる女子生徒たちと、仲良くしている姿を見ているという。

　そういえば、高身長で思い出した。

　剣道部の女子たちが、バスケ部の部員で高身長、外見がイケメン、と騒いでいた。

　時折女子部員たちが、体育館の方に向かってから、道場に向かってくる様子を僕は見た事がある。

　寮が二人一部屋、食堂で安居院と常にいる高身長のイケメンで、バスケ部の部員。

　間違いない、安居院のルームメイトだ。

　部活動謹慎中は、道場に入る事は許されない。

　それを逆手に女子部員たちをターゲットに、ルームメイトを使って、剣道部の様子を探っているに違いない。

　だとしたら安居院は剣術に長けているだけではなく、人海戦術も上手い、相当の切れ者だ。

　まだ半月も経っていないというのに。

　そう考えると、なんて恐ろしい男だ。

　だとすると……僕たちの挙動も、安居院に勘付かれている？

　僕は中山に、これ以上の安居院への詮索（せんさく）はもう止めよう、とそう伝えた。

「えーっ、こんな面白い事、中々出来ないっていうのに」

　申し訳ないとも思うがこれ以上、中山を巻き込むわけにはいかない。

　中山を誘った僕がいけない事は、重々（じゅうじゅう）承知だ。

　だがこれで、中山が安居院に目を付けられてしまったら、それは僕の責任だ。それだけはどうしても避けなければいけない。

　中山は少しふて腐れていたが、とりあえず、

「何か驕（おご）れよ」

　と、これでカタがついた。

「しかしさぁ、安居院とそのイケメンバスケ部員。やたらと仲良いのは、間違いないんだよな。意外だと思わねぇか？」

　確かに言われてみればそうだ。

　僕と中山の勝手な先入観では、安居院は例えていうなら『孤高』というイメージ。

「安居院が笑ってる表情、初めて見たぜ。あいつ、笑うんだな」

　中山の何気ない一言に、僕は非常に驚いてしまった。

　笑う、だと？

「な、なぁ」

「何だよ？」

「本当に笑ったのか？」

「あぁ、道場で見せたあの不気味な笑みじゃなくて、普通の笑顔だ。何気ない会話で見せる笑顔ってやつだ。食堂で見かけた時に、普通に笑顔を見せてたぜ？」

　僕は安居院に、驚かされてばかりいる。

　奴に喜怒哀楽（きどあいらく）など無い、そう決め付けていた。

　あるとするなら、悪意だけ。

　剣道を冒涜する悪意。

　それのみだと思っていた。

　やはり僕は、安居院に振り回されてばかりいる。

　冷静に考えてみれば、奴だって血の通った人間だ。

　ロボットでも何でもない。

　改めて自分の『先入観』というものが、恐ろしく思えた。

　これが僕の、心の弱さだ。

　考え方ひとつで、心技体（しんぎたい）のバランスが崩れていく。その多くを占めているのが、『心』なのだ。

　だから僕は全中で二位という成績で終わったのだ。

「おーい、どしたー？　聞いてんのかー？」

　中山の声で、思考の海から這い上がる。

「とりあえず俺はもう、安居院の行動を尾行も、詮索もしなくていいって事だよな？」

「あ、あぁ。しなくていいよ。悪かったな、中山。今度、何か驕るよ」

「んじゃ、一週間、部活後にジュース一本でどうだ？」

「一週間！　一週間ってのは長くないか？」

「塚原の懐事情なんて知らんがな。誘ってきて、暫くしてもういいって断ってきたのはお前だろう？」

「しょうがないか、確かにその通りだし」

「よし。これで、商談成立だな」

　中山は悪戯っぽく笑い、屋上を後にした。

　ここから先は、僕が安居院と接触して、奴の企みを直接聞き出すしかない。

　今日は運良く、部活が休みだ。

　だったら善は急げ（、、、、）、だ。