ハズれキャラの井口くんには小悪魔な後輩が憑いている

第34話 Mたるモブは姉妹を守る

　大きく両手を広げて、俺は声高らかに言い放った。

　その瞬間、全員が揃って『は？』みたいな顔になる。

「こう見えて俺はドMだからな。殴られることには慣れてるんだよ」

「え……急に何、てかキモッ……」

　やがて安達は露骨に顔を歪ませ身を引いた。

　早速飛んできた軽いジャブに対し、俺はチッチッと指を振る。

「その程度じゃこれっぽっちも気持ちよくない」

「き、気持ちいいって……マジのM……？」

「だからそう言ってるだろ」

　もはやここまで来て引く気つもりはない。

　こいつが戦意喪失するまでМを演じてやる。

「どうした。早く俺にもご褒美くれよ」

「……」

「古賀にやっていた以上に強烈なやつをくれ」

「……」

「お前の本気はあんなもんじゃないはずだ」

　口を開けば開くほど、安達は顔を青くして一歩、また一歩と後ずさる。俺は負けじと安達との距離を詰め、その艶のある口から罵倒が飛び出すのをしぶとく待った。

「ほら、早く」

「チョ、チョット……」

　やがて俺は、安達を壁際まで追い込んだ……が、それでもこいつは顔を青くするばかりで、頑なに俺を攻撃しようとはしない。だんまりである。

「どうして何もしてくれない」

「うぅぅ……」

「お前の好きなようにやってくれていいんだ」

「ヤメッ……」

「殴るなら古賀じゃなく俺を殴れ!!　俺の心をズタボロにしてくれー!!」

　妙に気分が高揚していたからだろうか。

　気づけば俺はこんなことまで叫んでしまっていた。

　先ほどから妙に静かな空気を不審に思い、安達から身を引いて周りを見れば。場に居た全員が、もれなく顔を真っ青にして、生ゴミを見るような目で俺を見ていた。

　古賀も、夏希も、安達も、加瀬も、受付に居た店員も。あろうことか陽葵までも、頭を抱えて「はぁ……」と大きなため息を溢す始末。

（あれ？　さては俺、やり過ぎた？）

　なんて、今になって気づいたがもう遅い。

「それは流石にキモすぎ……」

　一番に古賀が嫌悪感丸出しでこう溢し。

「陽葵が可哀そう……」

　続けて夏希は、まあまあ心に刺さることを。

「マジでキモい……てかムリ……」

　安達は吐きそうな顔で加瀬の元に逃げ。

「それなー……」

　加瀬は相変わらずのそれなbotだった。

　でもドン引きしてるのだけはわかる。

（なるほど。やり過ぎましたねこれは）

　共通の敵になるつもりが、どうやら俺はそれ以上のやばい存在になってしまったらしい。咄嗟の思い付きでMのフリしたけど、効果は抜群だったみたいですわ。

「と、とにかくさ」

　すると古賀はパチンと一つ手を叩いた。

　これにより場の注目は俺から彼女へと移る。

「井口がキモいのは当然として」

　当然としないでよ。

　演技だってこれは。

「遊びならまた今度誘ってよ」

「でもせっかく会えたしサー」

「予定立ててまた会えばいいじゃん？」

「それはそうなんだケドー」

　Mを演じた甲斐あってか。

　先ほどまでの険悪な空気がリセットされた気がする。

　今の安達には人を攻撃するような素振りは無いし。古賀も古賀で気持ちの整理がついたのか、いつもの調子を取り戻しているように見える。

「次は絶対来てヨネー」

「もち」

　やがてグイっと親指を立てて肯定した古賀。

「じゃあ、あたしら行くねー」

「ほいほーい、そんじゃネー」

「それなー」

　未だ俯いたままの夏希の手を引き、足早に店を出ていく。その際古賀に『ほら、行くよ』と目で合図されたので、俺は陽葵を連れてその後を追った。

「マジキモかったよネー」

「それなー」

「Mとかマジないワー」

　背中で安達と加瀬の会話を聞く限り。

　どうやら奴らの中で、俺はMで確定されたようです。

　＊　＊　＊

　店を出るや否や。

　古賀姉妹の間に何やら不穏な空気を感じた。

「どうして止めようとしたの」

　数メートルほど歩いたところで、ついに夏希は口火を切った。その表情からは確かな怒りが感じ取れたが。古賀はあくまで優しい声音で答える。

「そりゃ友達と妹が喧嘩しそうになったら止めるよ」

「でもあの人たち、すっごい美緒ねぇのことバカにしてた」

「あれはそういうノリで――」

「ノリでもうちは嫌だった！」

　やがてその怒りは声となって漏れる。

　これには古賀も僅かに目尻を下げた。

「なんであんなこと言う人と友達でいれるの」

「それは……」

「美緒ねぇだって嫌だったはずでしょ!?」

　夏希の怒りは至極当然のものだった。

　あれは当事者じゃなくとも、見ているだけで不快になる光景だ。その標的が自分の姉となれば、当事者と同等、もしくはそれ以上の不快感を覚えたはずだろう。

　無自覚とはいえ、安達のしたことは人として最低レベルの愚行。普通なら気づいて辞めるようなことを、平然とやってしまうあいつらと、古賀はなぜ友達でいられるのか。

　俺も気になるその疑問を前に、古賀は思案顔を浮かべ黙り込んだ。そのまま少しの間を跨いだ後に、何かを確信したように微笑んだ彼女は――

「あの子たちが、本当は優しくていい子なのを知ってるからかな」

　穏やかに、そう呟いたのだった。

「たまに悪ノリすることもあるけど。でもあたしにとってのあの子たちは、とても大切な存在だし。きっとあの子たちから見たあたしも、そうなんだと思うんだよね」

「ホントに美緒ねぇのこと大切に思ってるなら、あんなこと言えるはずない！」

「大切だからこそ、傍に居るからこそ、気づかずに傷つけちゃうものなんだよ」

　古賀は優しい口調そのままに続ける。

「夏希だって、あたしと喧嘩したことあるでしょ？」

「それは姉妹だし……喧嘩くらいするよ」

「その時あたしが口にした言葉で傷ついたりしたよね？」

「傷ついたってか、ムカつきはしたけど」

「それで夏希はあたしのこと嫌いになった？」

「そんなの、嫌いになるわけないじゃん」

「つまりはそういうこと」

　諭すように言うと。

　古賀はゆっくりと夏希の傍に歩み寄る。

「たった一度、些細ないざこざで夏希があたしを嫌いにならないように、あたしもそれだけで夏希を嫌いになんてならないし、それはあの子たちにも言えることなの」

「だからってあの言い方……美緒ねぇは甘過ぎるんだよ……」

「そうかもしれないね」

　やがて二人の距離は、触れ合うほどにまで近づいた。

「けどあれもこれも全部許せちゃうくらい、あの子たちのことが好きだから」

　いかにも古賀らしい、人がいいからこそ語れる理由だと思った。夏希は不満げに口を曲げていたが、古賀はその頭に優しく手を添え、こう呟く。

「ありがとね」

「……っっ!?」

「あたしのために怒ってくれて」

　それは感謝という名の”愛”だった。

　古賀の純な愛により夏希の顔に熱が登る。

「み、美緒ねぇのためとか、そういうわけじゃないから」

「えぇー？　ほんとにー？」

「ホ、ホントだし」

　わしゃわしゃっと、夏希の頭を撫でる古賀。

　次いでギュッと、優しくその肩を抱き寄せた。

「夏希が怒ってくれてお姉ちゃんすんごく嬉しかった」

「……っっ!!」

「だからありがと」

「う、うん……」

　古賀の胸の中で、高揚する夏希の頬。あまりにも尊い二人の姉妹愛を前に、俺の心も、おそらくは陽葵の心も、暖かい感情に包まれていた。

　一時はどうなることやらと焦りもした。

　だがやはりこの二人は姉妹だな。

　姉が重度のシスコンなら、妹も同じくらい姉を想っているということだろう。それでいて二人ともいい奴だから、こうして丸く収めるに至った。

「井口も」

　と、ここで。

　古賀の視線が不意に俺に向いた。

「悪かったわね。汚れ役押し付けちゃって」

　何を言われるかと思えば。

　なんだ、いつものお人好しか。

「気にすんな。むしろ俺にはぴったりの役どころだ」

「え……まさかあんたマジのMなわけ……？」

「んなわけあるか……演技だ演技」

　まあどっちかって言えばMなのかもしれないけども。

　アレを本気で言えるほどのレベルの高いそれじゃない。

「あの場を収めるには、第三者の介入が必要不可欠だったろ。それでいて安達のヘイトをお前らから逸らすには、俺みたいな人間が割って入るのが一番丸い」

　淡々と語れば、なぜか古賀は目を丸くした。

「それを頭で理解して実行するって、凄いよあんた」

「凄かねぇよ。俺はただ、与えられた役割をこなしてるだけだ」

「それでも、あの場に割って入るのって凄く勇気がいることだと思う」

　そう言うと、朗らかな笑みを浮かべた古賀。

　これにより生まれた一瞬の沈黙、その間を風が緩やかに吹き抜けて行く。靡いた横髪を抑えながら、古賀は上目遣いで俺を見て――こう囁いた。

「だからありがと」

　その声は非常に耳心地のいい。

　心の奥深くにスッと落ちていく言葉だった。

「あたしたちを守ってくれて」

　いつもの彼女からは想像もつかない。刺々しい雰囲気は微塵もなく、ただ純粋に感謝を述べるその姿は清楚そのもので。それでいて、目を見張るほどに美しい。

　思わず見とれてしまっていた。

　思考が止まり、瞬きさえも忘れている。

「よしっ。妹成分も吸収したことだし、そろそろバイト行くね」

　やがて古賀はそっと夏希から身を引いた。

　そして未だ硬直状態の俺に、真剣な眼差しを向けてくる。

「悪いけど井口、夏希のことよろしくね」

「……え、よろしくって？」

　すれ違いざま、意味ありげにそう言うと。

「じゃあ明日もよろしくー」

　ひらひらと手を振り、足早に去ってしまう。

　俺はその背中を見えなくなるまで追い続け。

「何だったんだ、今の……」

　困惑から、そんな独り言を漏らしたのだった。