ハズれキャラの井口くんには小悪魔な後輩が憑いている

第33話 時にギャルたちはその仲を拗らせる

　気分転換のはずが、しっかり２時間カラオケを楽しんでしまった。とはいえ後半は、陽葵と夏希が交互に歌う様を、側から眺めていただけなのだけど。

　どうやら古賀は、この後バイトがあるらしく、これにて本日は解散。俺たちは今、受付横の座椅子に腰を下ろして、古賀の会計が終わるのを待っているところである。

「あれっ？　コガミオ？」

　ぼーっとスマホをいじっていたところ。妹たちの歌で癒された俺の耳に、聞き覚えのある甲高い声が飛び込んできた。

　ふと店の入り口の方を見れば。

　現れたのは陽キャ満載の二人組。

「やっぱコガミオじゃんネ！」

「それなー」

「安達に加瀬？　偶然じゃんどうしたの？」

　入店するなり、すぐさま古賀の方へと歩み寄ったそいつらは、それはもうギャルぽい、露出多めのカジュアルな服で、全身を派手に着飾っていた。

　うぇぇぇぇい!!

　と、ハイテンションでハイタッチを交わす三人。部外者にとって、ただただめんどくさいだけの偶然を前に、思わずドデカいため息がこぼれる。

「ウチら勉強会しててサ。飽きたし気分転換にカラオケ行っちゃおっテ！」

「それなー」

「へぇー、二人が勉強会ね」

　今のところ俺の存在には、気付いていなさそうではある。もしバレたら確実に面倒事になるので、どうかそのまま気づかないでいてくれ。

　なんて、俺が願ったのも束の間。

「てかコガミオは一人でカラオケ来てたワケ？」

　高速フラグ回収にもってこいの質問を投げたのは、肩出し、へそ出し、ビッチ丸出しの安達さん。これにより古賀の視線は、流されるように俺たちの方へ。

「い、一応妹たちと一緒ではあるけど」

　バレたくないと願ってから、ここまでほんの数秒の出来事である。これぞ高速フラグ回収と言わんばかりに、俺を視認した安達と加瀬は、揃って眉を顰めた。

「え、なんでアイツ？」

「それなー」

「コガミオ、もしかしてあいつとデキてル？」

「はぁっ!?　そそ、そんなわけないじゃんっ!!」

　やがて安達が口にしたのは、陽キャマインド特有のそんな台詞だった。素直に受け入れて赤面する古賀も相まって、俺は呆れて苦笑いをするほかない。

「あたしらもここに来る前は勉強会してたの」

「てことはやっぱりそういうことジャン？」

「だから違うってば……」

　バカでも想像力だけは一丁前な安達に、流石の古賀も呆れているよう。こんなIQ３レベルの会話が日常的に展開されるなら、俺は一生陰キャのままでいい。

「勉強会ならウチらに混ざればよかったっショ」

「それなー」

「そしたらもっと盛り上がったのにサー」

「勉強会に盛り上がりとかないから……」

　話を聞いた感じからするに、どうやら安達たちは、勉強会という名の談笑をしていたらしいな。そりゃいくら情に厚い古賀とてバカ認定するわ。

「今日はあたしが井口を勉強会に呼んだの」

「それってやっぱりそういうことジャン？」

「だから違うって……なんでそうなるかな」

　これぞ三歩進んで二歩下がるの典型。

　いよいよ古賀は、ため息を吐いて言う。

「妹が受験生だから、井口にはその勉強を見てもらってたの」

「それであいつに頼むって全然意味わかんないんですケド」

「それなー」

「ああ見えて勉強だけは出来んのよ」

　勉強だけしか取り柄の無い人間で悪かったですね。

「てことは、あの子らがコガミオの妹ってコト？」

「右の天使はそうだけど、左の子は井口の妹」

　と、ここで奴らの視線がこちらに集まる。

　今のはうっかりなのか。

　古賀からシスコンの片鱗が。

「美緒ねぇ……」

　これには夏希も頭を抱えていた。

　古賀は普段シスコンを隠していると言っていたはずだが、ものの見事にダダ洩れである。こりゃあいつのシスコンがバレるのも時間の問題だな。

「へぇー、あいつの妹」

　それはさておき。何やら興味深そうな顔を浮かべた安達は、俺と陽葵の間で何度か視線を反復させた。やがて唇をプルプル震わせたかと思えば。

「兄妹なのに似てなすぎっショ！」

　それはもう、思いっきり噴き出したのでした。

「遺伝子ぜったい違うってアレ！」

　腹を抱えての大爆笑。

　顔が似てないだけでそんな笑えるって、君の人生幸せそうだね。そりゃ俺と陽葵は実の兄妹だが、俺とは違い、陽葵は天使の生まれ変わりだ。似てるわけがない。

「陽葵たちってそんなに似てないかな……」

「まあ、似てはないわな」

　ゲラゲラ笑い止めない安達を前に、陽葵は引きつった笑みを浮かべていた。その裏で申し訳なさそうに手を合わせる古賀は、やはりいい奴なのだろう。

「はぁぁ、笑い死ぬとこだったワ」

　そのままくたばればよかったのに。

「それでどうスル？　ウチら今からだケド？」

　流れでカラオケに誘う安達。

　流石は陽キャ。ノリが軽い。

「ごめん、今日は無理。あたしこれからバイトだし」

「テスト前なのにシフト入れてんのマジ？　働きすぎジャン？」

「そうでもないよ。勤務時間はだいぶ短くしてるし」

　すると古賀は繕ったような笑みを浮かべる。

「今日は二人で楽しみなよ」

　やんわりと、丁寧な断り方だった。

　これでようやくこのウザいノリから解放される。

　なんて俺がホッとしたのも束の間。

「なーんか。最近のコガミオ付き合いわるくネ？」

　何やら安達の顔がわかりやすく歪んだ。

　この瞬間、浮ついていたはずの空気が一気に締まる。

「誘ってもぜんぜん乗ってこないジャン」

「それなー」

「こっちは一緒に遊びたくて誘ってんのにサー」

「それなー」

「それは……」

　仲が良いにしては、随分と厭味ったらしい言い方だ。それなbotの加瀬が介入してきたこともあり、やがて三人の間には、らしくもない重く険しい空気が流れる。

「そういやコガミオって歌ちょー下手だったヨネ？」

　ここで安達は思い立ったように言った。

「確か女版ジャ〇アンだっけ」

「それなー」

「バイトとか言うけど、ホントは歌いたくないだけっショ」

「それなー」

　明らかに馬鹿にしたような口調だった。

　これには古賀も嫌悪を顔に出すほかない。

「ウチらに弄られるのが恥ずかしいだけなんじゃネ？」

「べ、別にそういうわけじゃないから」

「えー、ぜったいそうジャン！」

　ニタニタ口元が緩い安達に、露骨に強張った面持ちの古賀。まさにため息が出るほど不毛な争いだった。一度誘ってダメなら、素直に諦めればいいものを。

（これだから陽キャは……）

　古賀は今、明らかに追い込まれている。しかし安達はそれに気づいて身を引くどころか、更に古賀を煽り立てるように言った。

「まあ、あそこまで下手だとそうなっちゃうカ」

　それは仲良い相手にするような面じゃない。嘲笑うような安達の笑みは、部外者の俺から見ても心底不快に映った。

「コガミオがカラオケ嫌いになる気持ちもわからなくないケド」

　わからなくないなら、なぜ無理に古賀を誘おうとする。本当に仲が良いのなら、今の古賀がどんな気持ちなのかを考えてやれよ。

「でもウチらはいくら下手でも気にしないシー」

「それなー」

「だからもうワンカラオケいっちゃうっショ！」

　あまりにも痛々し過ぎて、見ていられない。

　古賀も黙ってないで、何か言い返してやればいいのに。

　止めに行くか。

　そう思ったところで。

「美緒ねぇをいじめんな」

　すぐ隣で夏希は囁いた。

「美緒ねぇをいじめんなっ！」

　やがてその囁き声は、怒りを含んだ大声に変わる。ガタンという音と共に、夏希が立ち上がったその瞬間、古賀たちの視線が一斉にこちらへ向いた。

　まごう事なきマジギレだった。

　元々のキツい顔立ちから繰り出される細く鋭い視線。それを受けてか、加瀬はすぐさまひるんだように身を引いた……が、安達は逆に眉を逆立て応戦する。

「それってウチらに言ってるワケ？」

「あんたら意外に誰がいるし」

　凄まじい圧を纏ったまま、夏希と安達の距離は詰まる。猛虎と大蛇が睨み合っているかの如く、至近距離で視線をぶつけ合う二人。場の空気は当然のように凍った。

「ちょ、ちょっと夏希、やめ――」

「美緒ねぇは黙ってて」

　古賀が止めに入ったが。

　それでもキレた夏希は止まらない。

「美緒ねぇは行きたくないって言ってんの」

「は？　行きたくないなんて言われてないシ」

「無理に誘うのはやめてあげて」

「無理になんて誘ってないんですケド」

　両者ともに一歩も引く様子はなかった。

　俺は大きく息を飲んでその結末を見守る。

「ウチらはただコガミオと久々に遊ぼうと思ったダケ」

「だったら違う日に、違う場所で遊べばいいじゃん」

「なんでわざわざ違う日にしなきゃいけないワケ？」

「それは美緒ねぇがこの後バイトだからだよ」

「そんなのサボればいいだけの話ジャン」

「美緒ねぇはそんな無責任なことしない！」

　すると夏希は、力強く安達に人差し指を突き立てた。

「そもそもあんたらのせいで、美緒ねぇはカラオケ嫌いになったんだよ!?」

「はぁ？　ウチらのせいとか全然意味わかんないんですケドー」

　先ほどから夏希は、紛れもない事実だけを口にしている。しかし安達はそれを聞き入れるどころか、終いには両手を広げてしらばっくれた。

「勝手に人のせいにするのやめてくれル？」

　これだけ言ってもダメなのなら。

　このバカに罪の意識は無いのだろう。

　おそらくこれは、ただの水掛け論。

　より発言が強力な方が場を制する。

「てか年上相手にタメ口とか、ちょー生意気ジャン」

「……っっ!!」

「イマドキのJCは敬語も使えないワケ？」

　徐々に語気を強めたのは安達の方だった。

「ちょっとコガミオ。あんたの妹どうなってるシー」

「それは……」

「教育がなってないんですケドー」

　お得意の意地の悪さから繰り出される口撃の数々に、夏希だけではなく、古賀までもが何も言い返せない。明らかにこの場は、安達の独壇場と言えた。

「年上に敬語って常識っショー？」

　空気は文字通り最悪。

　目尻を下げて口ごもる古賀に、ギュッと拳を握りながら俯く夏希。初めこそ安達サイドだったはずの加瀬までもが、どうしていいものかと顔を引きつらせていた。

「悠にぃ……」

　と、横から陽葵に服の袖を引っ張られる。

「ど、どうしよう……」

　その愛らしい顔は、不安の色に侵されていた。

　当事者たちだけでなく、うちの可愛い陽葵にまで不快な思いをさせやがって。どうしてこうバカというのは、感情的になると途端に視野が狭くなるんだ。

「止めないと……」

　そうだよな、わかってる。

　もうあいつらに自己解決する未来はない。

　こういう時こそ第三者。

　つまりは日陰者の出番だよな。

「ふぅぅ」

　ため息とはまた違う、細く長い息を吐いて。

　俺はよいしょと立ち上がり、戦場へと歩み寄った。

「なあ」

　そして場の支配者様に声を掛ける。

「は？　いきなり何だシ」

　俺を見るなり、当然顔を顰める安達。

　ファーストコンタクトから中々の圧だ。

「ウチら今、大事な話してんだケド」

「ああ、だから俺も混ぜてもらおうかと思ってな」

　もちろんそんなものには怯まない。

　むしろ俺は馬鹿にする勢いで、ニヤリと笑ってやった。

「古賀を精神的に追い込むんだろ？」

「は？」

「なら俺も微力ながら協力するぞ」

　そして現状を俯瞰的（ふかんてき）に見た上での、紛れもない事実をそのまま吐き出す。これにより一同の注目は集まり、この場の中心は必然的に俺になった。

　誰もが怪奇なものを見るような顔をしていた。

　俺は視線を全身で感じながら、声を大にして続ける。

「俺も古賀には散々罵倒されてきたからな。ようやくその借りが返せる」

「いきなり出てきてマジ意味わかんないカラ」

「意味がわからないわけがあるかよ。してただろ？　精神攻撃」

「いやいや、ウチがコガミオにそんなことするわけないっショ」

　つまり無自覚であれをやっていたのか。

　だとしたらこいつは、相当な阿呆だな。

「つーか、気安く話しかけんなシ」

　やがて安達は汚物を見るような目に。

「もし陰キャがうつったりでもしたらどうしてくれるワケ？」

　陰キャに感染性はねぇよ……。

「それにあんたが視界に入るとマジ不快だかラ」

「だろうな。お前の目を見ればそれはわかる」

「わかってるならさっさと消えてくんナイ？」

　相も変わらず、意地の悪い言い方だ。

　でもこれで、安達のヘイトが完全に俺に向いた。

（あとはこれをどう処理するか）

　今この場は、古賀姉妹と安達で殴り合っている状態だ。つまりは互いが互いを敵だと認定しているからこそ、ここまで場が拗れてしまっている。

　だったらその認識を壊せばいいのでは？

　共通の敵が現れたとなれば、このつまんねぇ仲間割れをやめて、そいつを殴ることに意識をシフトするかもしれない。

「ふっ、いいぜ。お前がその気なら考えがある」

　勝算なんて微塵もありやしない……が、思いついた時には、身体が勝手に動き出していた。それと同じくして、俺の脳が凄まじい速度で言葉を生む。

「どうやらお前は人を罵倒することが好きらしいからな。そんなに人をサンドバックにしたいなら、もっと手軽でいい方法があるぞ」

　ここまで言って俺は一度恥を捨てた。

　まあ元々恥もプライドも無いのだが。

（いいかよく見とけ。これが脇役（モブ）たる俺の本気だ）

　こいつらの共通の敵となりうる存在。

　その資格を持つのは、この場でたった一人だけ。

「スゥゥゥゥ――」

　肺いっぱいに大きく息を吸い込んで。

「この俺を罵れっ!!」