ハズれキャラの井口くんには小悪魔な後輩が憑いている

第32話 世界一のお兄ちゃんに俺はなる

　歌い始めて３０分ほど経った頃。

　ここでシスターズが、飲み物のお代わりを持ってきてくれるよう。「悠にぃも何かいる？」と陽葵に聞かれたので、俺は毎度のごとく緑茶をお願いした。

　陽葵たちが居なくなったことで、俺と古賀は二人きりに。お互い歌うわけでもないし、特に会話もないので、映像の音声のみが、この薄暗い部屋に響いていた。

（今のうち便所でも行くか）

　俺はいじっていたスマホをポケットに突っ込んで立ち上がる。そして無言で部屋を出ようとしたところ。

「別に逃げなくたっていいのに」

　扉に手を掛けた瞬間、そんな声が飛んできた。

　振り返れば古賀は、何やら不満そうに俺を見ている。

「そんなにあたしと二人が嫌なの？」

「そういうんじゃねぇよ。ただの便所だ」

「ああ、そう」

　俺はそう言い残し、独り部屋を出た。

　そしてトイレの案内に従い店内を進むと。

「ねぇねぇなっちゃん、陽葵いいこと思いついちゃった」

　何やらドリンクバーの前で、盛り上がっている陽葵たちが目に留まる。

「悠にぃの緑茶にコンポタ混ぜるってどう？」

「さすがにコンポタはバレるでしょ」

「でも悠にぃバカ舌だし、大丈夫だと思うんだよねー」

「味ってよりも見た目でバレると思うけど」

　壁に隠れて二人の会話を聞いていた感じ、どうやら俺の飲み物にイタズラを仕掛けるつもりらしい。なんてお茶目で可愛い妹なのだろう。

（バカ舌は普通に傷つくけどね）

　とりあえずここは空気を読んで、何も聞かなかったことにしてあげよう。そう決めてその場をスルーした俺は、再び便所に向けて足を進めたのだが。

「陽葵って、なんだかんだ兄貴のこと好きだよね」

　夏希の言葉により、自然と身体が引き戻される。

「えぇー、ぜんぜんそんなことないよー」

「いやいや、好きでもなければそんなくだらないイタズラしないって」

　再度壁の裏に身を隠し、目をガン開いて二人の会話を覗けば。視界の中の陽葵は明らかに頬を赤く染め、バツが悪そうに頬を掻いていた。

　実は陽葵は俺のことが好き。

　好きだからこそイタズラをする。

　ということはつまり、今までの俺に対する手厳しい態度の全ては、愛情の裏返しだったということだろうか。一方通行に見せかけて、実は両思いだったとか？

（胸アツ展開過ぎるだろそれは）

　陽葵は俺のことが超大好き。

　つまりは両想い。つまりは結婚。

「ふんがっ、ふんがっ、ふんがっ」

　考えれば考えるほど鼻息が荒くなる。

「それで言ったらなっちゃんだって、美緒さんのこと好きでしょ？」

「それはまあ……あんなんでも姉は姉だし」

「だよね～。じゃなきゃ人見知りのなっちゃんが、率先して歌ったりしないもん」

「んん……」

　仕返しか。悪戯な笑みで陽葵が言うと、今度は夏希が頬を赤くして俯いた。兄妹の話題で盛り上がる二人は非常に微笑ましく、僕の胸は今ほっこりホカホカです。

「兄妹ってさ。凄く不思議な存在だって思うの」

　と、何やら陽葵は神妙な顔で呟いた。

「傍に居るのが当たり前で、なのにちょっぴりめんどくさくて、でも居ないとすっごく寂しい気持ちになっちゃう」

　これにより二人を包む空気がガラリと変わった。

　落ち着いた声音で語られる陽葵の話に、俺はそっと耳を傾ける。

「そりゃうちのお兄ちゃんは重度のシスコンで、目立った特技も無い、暇さえあれば屁理屈ばっかり言ってるろくでなし男だけど」

　ひ、陽葵……!?

「でもね、この世界の誰よりも陽葵に優しくしてくれる。陽葵のことを理解してくれてる。そんな特別な存在なんだよね」

　陽葵……。

「ろくでなし男だけど」

　陽葵っ!?

「それ、何となくだけどわかる気がする」

　相変わらずの下げて、上げて、そして下げる陽葵のスタイルに、俺が翻弄されていると。視界の中の夏希はうんと頷き、微笑み混じりに言う。

「うちの姉もそんな感じだから」

「美緒さんは悠にぃとは違ってしっかり者じゃん」

「しっかり者でも、弱点くらいはあるよ」

「弱点？　例えば？」

　聞かれた夏希は「うーん」と思案顔を浮かべる。

　そして歯に衣を着せることなく、次々と吐露した。

「お化けが怖いとか」

「うんうん」

「ウォシュレット無いとトイレができないとか」

「あとはあとは？」

「最近ちょっと太ったのに間食やめないとか」

「それとそれと？」

「実は中学生の時に二次オタだったとか」

　出るよ出るよ、すんごい出るよ。

　本人の居ないところですんごい暴露されちゃってるよ。

「他には他には？」

「他にもあるけど、これ以上は美緒ねぇに怒られそう」

　今の時点でだいぶライン超えちゃってるけどね

　後の二つとか、絶対言っちゃダメなやつでしょ。

（てか、古賀が二次オタだったってマ？）

　だとしたらあいつのオタク嫌いは一体。

　さては同族嫌悪ってやつなんですかね。

「でも悠にぃと比べたらずっとマシだよ」

「そうなの？」

「だってあの人、残念が服着て歩いてるようなもんだもん」

　おい、マイシスター。

　たった一言で悠々とライン超えていくのやめて。

「うちからしたら普通にいい人に見えるけど」

「えぇー、ウソぉー？」

　よく言ってくれた夏希。

　その調子で俺の良さをどんどん陽葵にアピールしてくれ。

「でも一つはっきりしてるのは、両方重度のシスコンだってこと」

「それはそうかも！　美緒さんなっちゃんのこと大好きだもんね！」

「それは陽葵の兄貴も一緒でしょ」

　やがて二人は顔を見合わせ、揃って噴き出した。

　笑いあう妹たちを残して、俺は今度こそ便所に向かう。

　兄妹ってさ。凄く不思議な存在だって思うの――。

　思えばあんなにも真剣に胸の内を語る陽葵の姿、目にするのは初めてだったかもしれない。当然俺の前ではその手の話をしないから、何というか新鮮だった。

　俺は陽葵の力になれているのか。陽葵にとっていい兄貴でいられたのか。陽葵が受験生になった今年は特に、それらを考える機会が増えたように思う。

　元々こんな性格の俺だ。

　今年に限らず、心のどこかでずっと不安に思っていた。こんなのが兄で、陽葵は嫌じゃないだろうかって。一度でいいから、陽葵の素直な思いを聞いておきたかった。

（特別な存在……ね）

　今日、ようやくそれを知れた。

　これ以上の言葉は無いと言い切れるほど、陽葵から出た言葉は暖かくて、不安に満ちていた俺を救ってくれる、最高の誉め言葉だった。

　おかげで俺も少しくらいは、自分を誇れるのかもしれない。陽葵が俺を特別だと言ってくれたように、俺も陽葵を特別な存在だと思っている。

　可愛くて、優しくて、元気いっぱいで――たった一人の兄妹であるあの子の想いに、俺は最高の兄で居続けることで答えるとしよう。

「世界一のお兄ちゃんに俺はなる」

　そんなくっさい台詞を吐いて、俺は便所の扉に手を掛けた。

　＊　＊　＊

　用をたし終えて部屋へと戻る。

　するとなぜか扉の前で佇むシスターズが。

「手塞がってんなら開けてやるけど」

「え、あ、うん。そういうわけじゃなくてね」

「ん？」

　てっきり飲み物で両手が塞がって、扉を開けれないのかと思ったのだが。二人の気難しい雰囲気から察するに、何か別な理由があってこうしているっぽい。

「入らねぇの？」

「入らないっていうか、入れないっていうか」

「入れない？」

　妙に歯切れの悪い陽葵に、引きつった笑みを浮かべる夏希。やがて二人は困ったように顔を見合わせたが……俺からしたら、全然意味がわからない状況だった。

「先入るぞ」

「あ、ちょ、悠にぃ……！」

　陽葵が見るからに慌てていたが、俺はそれを気にせず扉に手を掛ける。が、何やら部屋の中から音が漏れていることに気づいて、扉を開く手を止めた。

（え、何、この音……）

　それは空気を揺らすような轟音だった。

　しかも機械音などではない。人の声だ。

「ジャ〇アン……？」

　真っ先に思ったのがこれだった。

　まさかと思い、そっと中を覗いて見れば……マイクを片手にリサイタルしていたのは古賀。謎にアカペラで歌っているからか、音痴過ぎてもはや歌とは思えない。

「え、何、これわざとやってんの？」

「残念ながら本気」

　あまりの下手さに怖くなって確認したが、答える夏希はあくまで真剣だった。確かに自分で下手とは言っていたけど、まさかここまでとは……。

「美緒ねぇの歌はマジで人が死ぬレベルだから」

「そんなこと自信満々に言われてもな……」

　扉一枚挟んでいるにも関わらずこの威力だ。

　これを直接となると、確かに人が死ぬかもわからん。

　これぞまさにデスボイス。

「美緒ねぇ、ホントは歌いたかったのかな」

「だからって今歌うのかよ……」

　いくらデスボイスとはいえ、どうせ歌うなら、目の前で堂々と歌ってほしかった。そしたらこんな気まずい空気にならずに済んだのに。

「ねぇこれさ、今入ったら絶対にまずいよね？」

「まあ、間違いなくまずいだろうな」

「多分うちらが入った瞬間、舌噛んで死ぬと思う」

　怖い怖い……怖すぎるから。

　その自傷どうやっても防ぎようないから。

「殺人犯になるのはごめんなんだけど」

「なっちゃん、何とかできない？」

　俺と陽葵が縋るような目を向けると、夏希は長いため息を吐いた。そして呆れ顔で「仕方ないなぁ、もぉ……」と呟き、両手の飲み物を俺に差し向けてくる。

「これ」

「ん」

「美緒ねぇ止めてくるから」

「ああ」

　おそらくは『持っててくれ』という意味だろう。意図を酌（く）んで、差し出された飲み物を受け取ると、続いて夏希は、なぜか俺を睨みつけて言った。

「飲んだら殺す」

「飲まねぇよ……」

　流石は古賀の妹なだけある。

　口の悪さは姉譲りなようで。

「あれ、そういや俺の緑茶は？」

　ふと、緑色が無いことに気づいた俺。

　お代わりを任せていた陽葵に確認すると。

「あー、それなら」

　陽葵は黄色い液体の入ったコップを掲げた。

「え、何、バナナジュース？」

「緑茶だよ。コンポタ入りだけど」

　だとしたら緑茶の緑は一体どこへ。

　あまりにも黄色過ぎやしませんかね。

「ちょっとコンポタ入れすぎちゃった」

「これはもう入れすぎたとか、そういうレベルじゃないけどね」

　眉間にしわを寄せて言えば、陽葵はてへっと舌を出した。悪戯っ子っぽくて可愛いけど、それで許してもらえると思ったら大間違いだからね。可愛いけど。

「そもそもこれ何対何だよ」

「８体２？　いや、９体１？」

「ちなみにそれってどっちがどっち？」

「コンポタが９で緑茶が１」

「ほぼコンポタじゃねぇか！」

　そんなくだらないやり取りをしているうちに、古賀のデスボイスは止んだ。その後、陽葵特製の緑茶風味のコンポタを飲んだが……意外にも美味くて草が生えた。