第13話 小悪魔に見送られモブは旅立つ
「いってらっしゃい」
「おう、行ってくる」
翌朝。
俺は陽葵に見送られて家を出た。
右手にはやたらとデカいキャリーバッグ。背中には陽葵に貰ったお菓子やジュースでパンパンに膨らんだリュックサックを背負い、よたよた歩きで学校へと向かう。
あまりに大荷物だと思った。
これではまるで、上京して一人暮らしを始める大学生だ。
3泊4日なんだよなぁ……とか思いつつも、きっとこれは陽葵なりの気遣いなのだろう。形はどうであれ、俺を心配してくれるその気持ちは素直に嬉しかった。
「お土産、奮発しないとな」
そんなことを考えながら通学路を辿る。
家を出てから僅か数分。
「センパイ」
やがて俺は、背後から飛んできたその声で立ち止まった。
「え、どしたん、お前」
「おはようございます、センパイ」
振り返ればそこには、ラフな格好の葉月が。
「こんな朝早くに散歩?」
「み、見送りに来たんですよ」
葉月はそう言うと、バツが悪そうに視線を下げた。
見送りとか、こいつにしては珍しく律儀だな。
「思ったより荷物あるんですね」
「そりゃどっかの誰かさんが余計なものばかり買わせるからな」
まあ大半は陽葵からの献上品ですが。
「おかげでお土産用の隙間がない」
「ダメですよ。ちゃんとお土産は買って来てもらいますからね」
「へいへい。わかっとるわかっとる」
まったく、どこまでがめつい奴なんだ。
まさかこれを言いに来たわけじゃあるまいな。
「でもよかったです」
やがて葉月はうんと頷いた。
「センパイが修学旅行いく気になってくれて」
「一応高校生活最大のイベントではあるしな」
「そのビッグイベントを欠席する気満々だったのは、どこの誰なんですかね?」
「仕方ないだろ。最初はマジで行きたくなかったんだから」
正直に言うと今もなお行きたくはない。
俺はただ、俺の中にある義務感に従っているまでだ。
「その冷めた気持ちを変えたのは、わたしの熱意だったり?」
「ちげぇよ。ただの恐怖心だ、恐怖心」
プラスで立花先生のこともある。
もし俺が修学旅行を欠席でもしたら……きっとあのババアは、死刑と同義のとんでもない罰を与えてくるだろう。考えただけでも怖すぎる。
「そういえば、晴れてよかったですね」
葉月は隣で空を見上げながら言った。
「今週はずっと晴れっぽいですよ」
「なんだ、台風直撃しないのかよ」
「どういう意味で言ってますそれ?」
台風が直撃して修学旅行は中止。
とかなったら、マジ最高だったんだけど。
「晴れちまったもんは行くしかないわな」
「晴れてなくても普通は行きますよ……」
ここで目の前の信号が赤に。
俺たちの間をつかの間の沈黙が漂う。
「そういやお前、珍しい恰好してんのな」
「そうですかね? 別に普通だと思いますけど」
俺が指摘すると、葉月は両手を広げて恰好を見せた。
何というか、随分と薄着だなと思った。
一応上着は羽織っているが、それでも下は、太もも中間までのショートパンツのみ。ガードが堅いで有名な葉月が、こんな格好で外出するのは少し意外だ。
「なんですか、センパイ」
やがて葉月はニヤニヤ顔で俺を見た。
「もしかして今、わたしの部屋着姿に欲情してます?」
「してねぇよ、バカか……」
何を言い出すかと思えば……ガキが思い上がりやがって。
「そんな細っこい身体に欲情するわけあるか」
「えぇー? 絶対今欲情してましたよねー?」
「うぜぇぇ……」
うりうりと肘を押し付けてくる葉月。
朝っぱらからこのノリ……マジで腹立つ。
「いい加減にしろ」
俺は開いていた手でその肘を祓い除けた。
そして今だ緩んだ顔の葉月に包み隠さずこう言う。
「あいにくと俺は、つるぺたに欲情するほど夢を捨ててはいない」
「つ、つるぺた……?」
すると葉月は目を丸くしてピタリと静止。
攻撃力皆無な自分の胸部を絶望顔で見下ろしていた。
「それとお前、その頭どうした」
俺は追加で奴の後頭部を指さす。
「うしろ、凄いことになってんぞ」
「……っっ!?」
そこにはまるでコ〇ン君のような寝ぐせが。
それを自覚した瞬間、葉月はぽっと顔を赤くした。
「こ、これはその……急いでたのでつい」
「いつも遅刻ギリギリなくせに、無理に早起きするからそうなるんだ」
「べ、別にいいじゃないですか、近所なんですから」
寝ぐせを両手で整えながら葉月は続ける。
「それに今日はたまたま早く起きちゃっただけですので」
「たまたまねぇ……」
そう言うけど君、たまたま早起き出来るタイプじゃないよね。どうせ土産を催促するために、頑張って早起きしたんだよね。
「そういうセンパイこそいいんですかね」
「何が」
「こうしてわたしが来てあげなかったら、見送りゼロになるところでしたよ?」
「ついさっき陽葵に見送られたからゼロじゃないし」
俺が言えば、葉月は露骨に顔を顰めた。
「また妹ですか。ほんとシスコンですね、センパイは」
そして、はぁ、とため息を溢す。
この流れで罵倒されるのかと思いきや。
「とにかくあれです。怪我と事故にはくれぐれも注意ですからね」
「お気遣いどうも」
急にまともなことを言いやがる。
意外と気遣いとか出来るのな、こいつ。
まもなくして。
目の前の信号が青に変わった。
「それじゃわたしはこのへんで」
「おう。見送りご苦労さん」
ひょいと手を上げ、俺は独り横断歩道を渡る。一度止まって休んだからか、右手のキャリーがやけに重く感じられた。
「センパイ」
と、数歩進んだところで呼び止められる。
まだ何かあるのかよ。
なんて思いながら振り返れば。
視界の中の葉月は妙に穏やかだった。
「なんだよ」
折り返したが言葉はない。
葉月は神妙な面持ちで、俺の足元ばかりをじっと見ている。
「用がないなら行くぞ」
しびれを切らし葉月に背を向けた俺。
信号が赤になるのと同時に横断歩道を渡り切った。
丁度その時。
「楽しんできてくださいね!」
後ろから活気に満ちた声が飛んできた。
俺は再び足を止め、向こう岸の葉月を見やる。
「お土産も忘れちゃダメですよ!」
そこにはいつも通りの奴がいた。
一瞬みせた神妙なそれとは違う。
俺が見慣れた、奴らしい快活で眩しい笑み。
「ぬいぐるみ、期待してますからねー!」
ひらひらと手を振るその
しつこい奴を前に俺は嘆息する。
そして「ふっ」と小さく鼻を鳴らし。
「いいからお前は帰って学校行く準備しろ」
それだけ言い残して、俺はまた歩き出した。
この時、右手のキャリーは不思議と軽かった。
歩道の凸凹が少ないからか、それとも別な理由か。
「仕方ねぇ。土産買って来てやるか」
こうして俺の修学旅行は幕を開けるのだった。
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