囚われる

第44話 「証明しろよ」

　夢の中で撮ってきた動画を編集しようとして、直哉は妙なことに気付く。

「あれ？」

映ってないのだ。

「嘘だろ？ 　マジか？」

他のものは全部映っているのに、老人が映っていない。直哉はずっとインタビューをしているが、目の前には誰もおらず、喋っている声も全く入っていない。

　まるで、直哉の一人芝居のようだった。

　これを配信しても、本当のこと(いや、夢の中のことだが)をわかってくれる視聴者がいるとは思えない。どう見ても、俺しか映ってないし、喋ってない。これで、脱出するの、捨てるの言われても、信じられないだろう。

　どうする？

　――作るか？

　老人は影のようにぼかした存在でもいい。所詮、夢で見た人間だ。映ってなくともおかしくないものだ。

　そこに、老人が言っていたセリフをはめ込む。直哉との受け答えが不自然にならないように。

　よし、できた。

　偽物、作り物と言われれば、そうなのだが、状況的に嘘はない。

　誰に言い訳するともなく、直哉は思った。

「はい、今日も始まりましたよ、『直哉の雑談チャンネル』〜、ワーワー、パチパチパチ」

　いつも通りのジングルを鳴らす。

　今日はいつもよりドキドキしている。

「ついに、ついにですよ、皆さん！！ 　夢の中の『曲り角』の秘密がわかりました！！　いやいやいや、ホントだってば。昨日撮ってきたのとは比べものにならねえの、撮ってきたから。見てよ。ね、runrun、やのP、見たらわかるからさ〜。いきます！！」

そう言うと、直哉は、編集した動画に切り替えた。老人の声も作り物だが、わざとわかりづらくして、下に字幕をつけた。

「随分と説明っぽいな」

「普通、こんなに喋る？」

「ってか誰よ、こいつ。ジジイ？」

「上手く作ってるけどバレバレだよな」

「嘘じゃないって証明してよ」

　辛口のコメントだらけだ。女の子たちが怖がってキャーキャー言ってたのも最初だけだった。

　やっぱり作り物だよな、どう見ても。じいさん、説明しすぎだし。ホントに聞いた話なんだけど、ホントじゃないように聞える。わざとか？

　そんなことを考えているうちに、動画が終わった。

「ね？　すごいでしょ？　いやいや、みんな疑ってたけどよ？　疑いまくってたけどよ？　じゃあ逆にさ、もし本当だったらどうする？　『そりゃ怖い』、だよね～？　ねえ、どうしたら本当だって証明できると思う？」

直哉が聞くと、いろんなコメントがあがってくる。

「誰か連れて行けば？」

「いや、夢の中だぞ？　 無理じゃね？」

「中がどうなってんのか、撮ってこいよ」

「そうだよ、中に入ってみなよ」

「まーてまてまて。さっきのじいさんの話聞いてなかった？　俺、ここ入って見つかったら、殺されちゃうのよ？」

そう言った時だった。

「いいじゃん、殺されてくれば」

一人の女がそう言った。

「そうだな、お前3回チャンスあるんだよな？」

「1回殺されてくればいいじゃん」

「そうだよ。そしたらさ、うちらもどんなところかわかるじゃん？」

ワイワイとコメント欄は盛り上がる。

「1回死んでこい」

「殺されてこい」

「わ〜った。わかったよ〜。それで、みんなが信じてくれるんだよな？　仕方ないなあ。行くよ。行ってくる。すっげえの撮ってくるからな。お前ら待ってろよ〜！！」

　準備がしたかったので、雑談タイムは省くことにした。

「じゃ、一回、殺されてきまーす」

　お前ら見てろよ……すげえの撮ってきて、びっくりさせてやるからな。俺のこと疑ってる奴ら、許さねえからな。

　直哉はそう思いながら、自分が殺される映像を撮るべく、スマホだけでなく、持っている限りの小型カメラを、自分に装着して寝た。

　夢の中。裏門を4回叩く。

　老人が出てきた。

「逃げることに決めた」

「……お前さん、変なこと考えてないか？」

「な、なんだよ、変なことって？」

「一回、殺されてみようと思った、とか」

「なんだ、それ？！ 　そんなヤツいる？」

「ならいいんだ。馬鹿なこと考えると、後で、それこそ死ぬほど後悔することになるからな」

　老人は、表玄関まで見つからないように出ろ、と言って、下駄箱の鍵を直哉に渡した。

「声を出すんじゃないぞ。それから……」

老人は、直哉に向き直って言った。

「変な気は起こすなよ」

　老人の合図で、直哉は裏口から、宿の中に入って行った。

　最初はスマホで撮ろうと思っていたのだ。だが、スマホで撮っていたのでは、周りに注意が向かない。相手に気付かれていることに気付かれないことだって考えられる。

　直哉は、メガネ式のカメラを使うことにした。こうすれば、直哉の視線の先の画像が撮れる。視聴者にとって、一番臨場感溢れるものになるに違いなかった。

　他にも小型カメラを幾つか自分の体に装着している。編集はあとからすればいいのだ。今は、なるべく沢山の情報がほしい。

　入ってすぐ右側、奥に続く絨毯の敷かれた廊下の方は、どうやらスペシャルゲストのための部屋のようだったので、廊下の入口だけサッと撮った。今は全体像が知りたい。ここは後に回そうと思った。

　左側は賑やかだ。どうやら真ん中の大きな廊下が、宿のメインの廊下らしい。直哉は見つからぬように隠れながら、それを撮影した。

「表玄関はこの先か……。見つからないようには、結構大変だぞ」

心の中で呟く。

「こんなの、見つからずに生きて帰れるのか、俺？ 　……あ、そうか、死にに来たんだった」

今更ながらに足が震える。

「殺される……ってどんな感じなんだろうな。殺されたことないからな……」

　これまでゲームで散々ゾンビも撃ち殺してきたし、戦闘機だって落としてきた。敵を刺殺したり斬り殺したりしたこともある。

　でも、殺られてゲームオーバーになっても、本当に殺された経験はないのだ。そんな当たり前に気付くはずのことに気付かなかった自分。

　直哉は、ゴクリと唾を飲んで、物陰に身を潜めた。