囚われる

第43話 インタビュー

「さ〜て、始まりました、直哉の雑談チャンネル〜！！　いつもご視聴ありがとうございま〜す」

　興奮しているので、ジングルを鳴らすのも忘れかける。

「なんとなんと、今日はですね、特ダネですよ〜。昨日のお題、『夢』でしたよね。覚えてます？　俺、あの夢、昨日また見ました！　 『井戸の夢？』ちゃうわ。女這い出てこねえわ。そう、そうそう、mikiちゃんよく覚えてた！　『曲がり角の夢』ね。あれさ、俺、動画、撮ってきちゃいました〜！！」

沢山のコメントが一気に流れる。まずまずの反応だ。

「反応いいね〜、皆さん。え？ 　見たい？ 　あやぴょんも見たい？ 　ひ〜やんも？ 　しょうがねえなあ、じゃ、いくよ〜」

直哉は、録画し、編集した動画に画面を切り替えた。

　皆の反応は意外だった。

「フツーの曲がり角じゃん」

「そのへんで撮れるじゃん、これ」

「夢の中って証明できるの？」

「人とかって出てこないの？」

　……そうか。夢の中の風景って言っても、実際こんなとこあるし、区別つかないよな。

　動画は2分位に編集してあった。

「いやいやいやいや、違うのよ。ね？　ね？　リアルでしょ？　とても夢の中で撮ったとは思えないでしょ？　いやさ、俺もびっくりしたもん。夢の中で見た風景、こんなに綺麗に撮れるなんてさあ。ちょっとちょっと、みんなさあ、焦りすぎ。焦りすぎだって。ミワちゃん、ピヨ太、待って。聞いて、聞いて聞いて。起きる寸前だったから、動画では見切れてるんだけどさ、俺、ここで、変な奴見たのよ。黒い影みたいな奴に、睨まれたの。それが何なのかわかんないでしょ？　それに、さっきの裏口ね？　あそこもさ、何かありそうじゃん？　今度は、そっちも撮ってくるから。」

　そこからいつもの雑談コーナーが始まった。話題は、直哉が撮ってきた動画の話に偏っていたけれど。

「どうやったら皆に信じてもらえるのかなあ……」

　そう思いながら、直哉は今夜もポケットにスマホを入れて眠った。

　ラッキーな事に、今日も曲がり角の前だった。よし。直哉はポケットからスマホを出して、動画モードにする。

「さて、今日も、ここに来ております」

そう言って、周りをグルッと映す。

「今日はですね、ここ」

裏門を映しながら、

「ここから、中に潜入してみたいと思います」

そう言ったものの、中から誰かが出てくるかも知れない。とりあえず、直哉は、そおっと2回ノックしてみた。何の反応もない。

「誰も出てきません。では、中に入ってみましょう」

キィと軋む音がして、直哉は門の中に入った。

「飛び石と、白い玉砂利。綺麗な庭です。この先に引き戸があります。開けてみたいと……」

そこまで言って、背後から声をかけられた。

「うわっ！！」

「ここで何をしている？」

目の前に、老人が立っている。直哉は、老人にスマホのカメラを向けた。

「イ、インタビュー、しても構いませんか？」

「勝手に入ってきて、その態度は何だ？　とりあえず、出ろ」

直哉は老人につまみ出された。

　負けじと、カメラを老人に向けたまま問いかける。

「この夢をずっと見続けるんです。どうしたら見なくなりますか？　ここの建物はなんですか？　この曲がり角の先にある、あの屋台みたいのはなんですか？」

「一気に沢山聞くな、お前」

老人はため息をつく。

「まず、お前さんは『迷子』だ。お前さんは令和4年の人間だろう？」

「え？ 　ええ。今は、令和4年ですが」

「ここは、昭和40年だ」

「え？ 　マジで？　 まさかのタイムスリップ？？」

「そして、お前さんは今、夢の中だが、こっちは現実の世界だ」

「え？ 　何？ 　捻（ねじ）れが起きてるってこと？」

「頭が柔らかいな。そういうことだ」

「この建物はなんですか？」

「宿だ。宿の裏口だ。わかったら帰れ」

「帰り方がわからないんです」

「ふむ……。向こうの屋台を見たと言ったな」

「あ……はい」

「ヤツに見つかって気に入られるとな、逃げられんのだ」

「え？　マジで？　逃げられんてどういうこと？」

「ずっとずっと、この夢を見続ける」

「え〜、それは流石にイヤだわ。逃げる方法とかないの？」

　老人は、ハァと、またため息をついて言った。

「どいつもこいつもだな……」

「え？」

「こっちの話だ。……逃げる方法はな、2つある。1つは、お前自身が、この宿の中を通って、誰にも見つからずに、表玄関までたどり着き、そっちから脱出することだ」

「えっ？　すげえ簡単じゃん。ってか、見つかるとどうなんの？」

「そう簡単なことではない。声を上げてもいかんのだ。見つかったら、お前さんは肉と骨にされる」

「げ。マジか？　でも夢の中で、だろ？」

「夢から迷い込んだ者には3回チャンスがある。ただ、3回目失敗すると、現実でも同じことが起きる」

「うぉ。ゲームみたいだな」

「そんな軽い気持ちで考えていると、凄く後悔することになるぞ。肉と骨になる自分を想像してみろ」

「グロいねえ」

「肉は、通路の向こう側で待っている男が調理して、お得意様に提供する」

「うっわ。食うの？　ヤバっ。カニバリズムかよ。この時代にそんなもんあったの？」

「お前さん、真面目に聞いてるのか？　わしがこんなに丁寧に説明してやってるのに」

「悪い悪い。それで、2つ目は？」

「捨てたいヤツを連れてくることだ」

「『捨てたいヤツ』？　 俺が消したいヤツってことか？」

「そうだな……。まあ、消したいやつ、……お前の代わりに消えたいという奇特なヤツでも構わないがな。」

「物騒な話だな、おい」

「まあ、どちらを選ぶか、よく考えることだな。どちらかが成功するまでは、お前さんは、この夢を見続ける」

「ふ〜ん、そうなのか」

「……ま、どっちにするか決まったら、この門を4回叩け。」

そう言うと、老人は中に入り、門を閉めてしまった。

　と、同時に、直哉は夢から醒めた。

「上手く撮れてるかな？」

ワクワクしながら、動画の確認に入った。

「今回は、随分と丁寧に説明してやったじゃないか」

「頭が悪そうだったしな。それに、急がないと。もう12月だ」

「そうだな。サッサとやっちまうか」