囚われる

第27話 どうやって？

　瑠奈と南は、夢の中、またあの曲がり角の前に立った。

　門を4回叩くと、老人が出てきた。

「聞きたいことがあるの」

瑠奈がいきなり切り出す。

「また二人で来たのか。変な奴らだな」

老人が呆れたように言うが、構わず瑠奈は尋ねた。

「捨てに来たい奴はいるんだけど、連れて来れないの。方法を教えて」

「人に物を頼むときは、『教えてください』だろうが」

「教えてください。何か方法ってないの？」

「なくは、ない。が、ただでは教えられん決まりだ。それでも聞きたいか？」

「何？　お金がいるの？」

瑠奈と南は困って顔を見合わせる。

「いや、金ではない。お前さんたちどちらかの『肉』だ」

「また、ここへ入って殺されろと？」

「そうだ」

「そしたら、教えてくれるの？」

南が言う。

「どちらかが入り、肉にされる。もう片方が、あの屋台の主人に、その肉を持って、聞きに行け。そうすれば、奴が教えてくれる」

　ゾッとした。殺されるのも、友達の肉を食べてくれと持って行くのも怖すぎる。

「あたしが行く」

南が言った。瑠奈は慌てる。　

「待って、あたしが行くよ。あたしなら、中に一回入ってるからさ、中の様子はわかってるし」

自分の夢の中で、親友が殺されるなんて耐えられない。

「あたしが行ったほうがいいじゃん。瑠奈、一回殺されてるから、おあいこじゃん？」

「いや、おあいこって、意味分かんないわ。やめてよ」

「それに、あたしは、屋台の男にみつかってないわけでしょ？　なら、私がこの夢につかまっちゃうってことはないじゃん」

「……それは、そうかも知れないけど……」

「とにかく、あたしが中に入るから、あたしの肉を持って、瑠奈は、アイツから方法を聞いてきて」

「わ……わかった」

「中に入って、見つかって、殺されてくればいいのよね？」

南は、簡単そうに、老人に言う。

「まあ、そうじゃが……。お前さん、怖くはないのか？」

「んー。殺されたことないからねえ。まあ、夢の中だし、ホントに死ぬわけじゃなし、何とかなるでしょ」

「随分、簡単に考えとる。後悔することにならんといいがな……」

「じゃ、行くね。瑠奈、あとでね〜」

「う、うん」

　南は、靴を脱いで、そのまま中へ入っていった。殺されるために入って行くのだ。靴を下駄箱の鍵と交換する必要もない。

「さ、どこでみつかろうかね」

廊下の前に立って独り言をいう。

　次の瞬間、バタバタバタッと音がして、男たちが現れると、南の口に何かを突っ込んだ。

「早っ！」

南がそう思った次の瞬間、腹を強く殴られ、気を失ってしまった。

「こいつ、随分簡単に見つかったらしいぜ？」

「かくれんぼが苦手なのかもな」

　男が二人、笑いながら話しているのが聞こえる。手首と足首が痛い。縄で縛られている？チクチクするし、ギリギリと締められてくる。

「ウウウウ……」

痛みで呻（うめ）くと、

「お。気がついたか。馬鹿な女」

男の一人が馬鹿にして笑った。

「この前の女みたいに、気絶してれば痛みも感じなかったのになあ」

痛くても一瞬だ。早く殺せ。そう南は思う。早くこの痛みから解放されたい。

「じゃ、お前の痛がる顔、楽しませてもらうとしようかね」

男たちはそう言うと、大きな斧のような刃物を、南の腕に振り下ろした。

　ザクッ！バキバキバキバキ！メリメリ…ドスッ

　右腕がもぎ取られる。信じられないほどの痛みが、南を貫（つらぬ）く。

「ゔゔゔゔゔゔ……」

「いい顔だねえ〜。」

男たちは笑いながら、左側ももぎ取った。

「厨房からだ。すぐ使いたいから、早くバラしちまえってよ。」

若い方の男が言うと、

「なんだよ、もっと楽しませてくれよ〜。」

と大柄の男が言っている。

「早く殺してくれ！　早く！！　痛い痛い痛い！！」

叫んでも声は出ない。

「ヴヴヴヴヴヴ……」

「どうせだから、足も外しとくか」

「そうだな」

「どっちからの足がいい？」

「ヴヴ……ヴヴ……」

「そうかそうか、右足かあ〜。ほれ！」

　ザクッ！ザクッ！ザクッ！！バキバキッ！メリッ！…………

……南は、気を失った。そのまま息絶えた。

　外では、瑠奈が、「南の肉」を待っていた。考えたくもない。夢であってもこんなことは……。

「どうして……どうしてこんなルールなの？

酷すぎるでしょ？！」

「お前さん一人なら、わしが持って行くところなんだがな。お前さんら、二人で来たからな。決まりは決まりだ。仕方がない」

　そうしているうちに、老人が裏口に呼ばれた。手には、皿を持っている。

「ほれ、これを持っていけ」

薄い紙で覆われているので、直接は見えないが、赤い血が染み出してきている。

「……南の……肉……」

吐きそうになりながら、涙も止まらない。今、自分が持っているのは、殺された南の肉なのだ。

　オエッ、オエッ……ック……ヒック……オエッ、ヒック……

「ほら、泣いてないで早く持っていけ。あいつの死を無駄にするぞ？」

老人にそう言われ、瑠奈は、泣きながら、あの男の所へと走った。