第14話 ルリ子と幸恵
「ルリ子さん、最近お疲れですよね」
裏でボーイのヤスオが尋ねてくる。
「たまには休んだほうがいいですよ」
そう言えば、渡辺と関わってからこっち、殆ど休みを取っていない。
「そうね」
「温泉でも行ってきたらどうです?」
ヤスオがルリ子の肩を揉みながら言う。
「つきあいますよ、俺」
耳元で囁いた。
こいつもか。こいつもなのか。男っていう生き物は、そればっかりなのか?!
「あたし、高いわよ」
そう言い残すと、ルリ子は、フロアに出て行った。
恋をしたことがないわけではなかった。
まだ父親の会社が上手く行っている頃、高校を卒業してすぐに入った会社で、気になる人ができた。
ルリ子は……いや、
ただ、幸恵は、そんなことを気にする
「夢……かぁ」
ルリ子はため息をつく。
「なんだったっけな……」
忘れてしまった。否、忘れたことにしていた。
「海の近くにかあ。いいね」
「小さなお店でいいの。軽食とデザートと、コーヒーや紅茶。窓から海が見える場所で」
考えるだけで、ワクワクしてくる。
「幸恵は、料理もお菓子作りも上手だし、いい店ができそうだね」
「じゃあ、僕は君の隣で、ウェイターかな?」
「えっ?」
思えば、あの瞬間までが、幸恵の「幸せで恵まれた」人生だった。
その日、正樹とのデートから帰った彼女は、父の会社が倒産したことを知ることになる。父は虚空を見つめたまま力なく座り込んでいて、母はそんな父を責めて泣きわめいた。幸恵と弟の
正樹と別れるのは辛かった。
「君の面倒なら僕が見るから!」
それは彼の最大級の優しさだっただろう。けれど、幸恵には、家を、両親を、弟を、見捨てて、自分だけが幸せになることなどできなかった。
母は、家にあったわずかばかりの金を持って逃げた。夫も子供たちも捨てて。自分は、母のように逃げることは絶対にできない。何としてでも、父の残した莫大な借金を返そうと決めた。
この時点で、幸恵は、自分の身を売ることさえも考えていた。だから、本当は、最後に正樹に抱いてほしかった。一番愛した人に抱かれれば、吹っ切れるのではないかと思っていた。
けれど、彼は、幸恵を抱きしめただけだった。
「自分を……自分自身を大切にして……」
その優しさが、かえって幸恵を孤独へと追いやるとも知らずに。
こうして、正樹との清く美しい恋は終わった。
カラカラと氷の音をさせて、水割りを作る。客の好みの酒の濃さは覚えている。どんな話が好きで、どんな仕草をされるのが好きかということも。
客の、束の間の架空の恋人。それで満足して帰ってくれて、また時間をあけて会いに来てくれるようなら、まだいい。金に物言わせて、店のトップクラスを独り占めしている客に比べれば。
店に落としてくれる金額は全く違っているのだとしても。
綺麗事だ……。今更……。
ルリ子は、今日も、好きでもない男を喜ばせるために、こうやって酒を作り、一緒に笑う。
それが、彼女の仕事だから。
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