出会いは小さな喫茶店～互いの顔を知らない夫婦は恋をする～

第15話、そして、もう一度やり直す

　オルステッド帝国の城下町、その外れに小さな喫茶店がある。

　なかなかの寂れ具合だが、ここで出るコーヒーはとても美味いち、一部の愛好家には人気があった。

　分かりづらい場所にある喫茶店で、来店するお客様はかなり少ない。一日に数組がいいところ。

　でも、毎日来る常連さんも、中にはいた。

「いらっしゃーい」

「いつものを」

「はい、激苦コーヒーですね」

「……その名前、何とかならんのか？」

　常連さんこと、カルセインは苦笑する。

　すると、女主人のアディことアデリーナは、クスっと笑った。

「あなたしか頼まないし、名前なんて何でもいいでしょう？」

「む……」

　アデリーナは、カルセイン用のカップをカチャカチャ鳴らし、コーヒーの準備をする。

　すると、カルセインは心配そうに見ていた。

「なに？」

「いや、その……身重なのだ。その、えっと、やはり、店はしばらく休みに」

「だから、大丈夫だって。エレンもいるし、お客はあまり来ないしね。それに……うまく隠れてるみたいだけど、お店の周りに護衛が大量にいるでしょ？　それに、お医者様も待機させてるし」

「な！？　なな、なぜわかった」

「エレンが見つけたのよ。まったく、心配性なんだから」

「…………む」

　アデリーナは、妊娠した。

　仮面舞踏会の後、互いの正体をバラし、離縁は取りやめとなった。

　仮面舞踏会から一年後……アデリーナは妊娠。屋敷で静養ではなく、いつも通りに喫茶店を経営している。カルセインとの話し合いの結果、喫茶店はこのまま経営を続けることになった。

　カルセインの出した条件は、護衛の配置。

　アデリーナの条件は、護衛も配置していいが、普通のお客さんを威圧しないようにすること。

「ね、カルセイン。男の子と女の子、どっちがいい？」

「選べん」

「だ、断言するわね……だったら、両方とかどう？」

「え？」

「ふふふ。実はね、双子みたい。男の子と女の子のね」

「何ぃ！？　そ、そんな報告、来ていないぞ！！」

「あはは。私が言うから言わないで、ってみんなに口止めしたの。はい、コーヒー」

「う、うむ」

　この一年で、カルセインとアデリーナは本当の夫婦となった。

　カルセインも、戦後処理がようやく落ち着き、屋敷に必ず戻るようになった。夕食と朝食は、欠かさずアデリーナと共にしている。

　カルセインは、コーヒーを一口啜り、小さく息を吐く。

「やはり、お前のコーヒーは絶品だ」

「ありがとう、常連さん」

「ん……その呼び方、くすぐったいな」

「だって。運命みたいじゃない。お店の常連さんが、私の店のお客さん第一号だなんて」

「確かにな……まさか、こうなるとは」

「そうね」

　カルセインはコーヒーを飲む。

　アデリーナは、カルセインをからかいながらコーヒーのおかわりを注ぐ。

　城下町の外れにある、小さな喫茶店。

　この国の英雄と、その妻が出会い、今もこうして笑っていることを知る国民は、いないだろう。

「ね、カルセイン」

「ん？」

「子供が生まれて大きくなったら、私とあなたの出会いを話してあげましょう。このお店で、私の淹れるコーヒーを飲みながら」

「それはいいな。だが……子供たちに飲ませるなら、砂糖とミルクを大量に用意しないとな」

「そうね。ふふ……」

　アデリーナは笑う、カルセインは微笑む。

　女主人と常連さんであり、夫と妻。

　カウンター越しに、二人は笑い合う。

　アデリーナの淹れた苦いコーヒーから、ふわりと湯気が立ち上った。

　─完─