出会いは小さな喫茶店～互いの顔を知らない夫婦は恋をする～

第14話、仮面の下

　カルセインは、アデリーナと向き合っていた。

　仮面を被った、プラチナの髪の女性。

　自分の妻。だが……戦いばかりで女性に関わったことがないカルセインにとって、妻という存在はまだよくわかっていない。

　そんな妻ことアデリーナは、くるっと踵を返す。

「せっかくだし、散歩でもしませんか？」

「パーティはいいのか？」

「ええ。正直、騒がしいのは好きではないので」

「そうか」

　二人は、仮面をかぶったまま歩きだす。

　少しだけ歩いたが、アデリーナはすぐに察した。

「何か、お話があるんですね」

「……ああ」

「ふふ。初めて会った旦那様。仮面を被ったままの旦那様は、どんな話をしてくれるのかしら」

「…………」

　カルセインも察した。アデリーナは、気付いている。

　アデリーナは、ハイゼン王国から贈られた妻だ。だが、もう一年以上経過した……離縁しても、そう傷は大きくない。身体も綺麗なままだし、新しい恋をして生きることもできるだろう。

「大丈夫です」

「……え？」

「旦那様。気になるお方がいるのでしょう？　それでも、私に遠慮して、言葉を斬りだせないでいる……とても、優しいお方。本当に……」

「…………」

「私もです」

「え？」

「私も、気になる人がいるんです」

「……そう、なのか？」

「はい」

　アデリーナとカルセインは、中庭を抜けた先にある広場に来た。

　ベンチが並び、小さな川が流れている。とても心地の良い場所だ。

　二人は向き合った。

　そして、カルセインが切り出す。

「私は……恋をした」

「……はい」

「とある小さな喫茶店を営む、一人の女性だ。ころころと表情が変わるのは見てて面白いし、彼女の淹れたコーヒーは、本当に私好みでな。気が付くと、僅かな休憩時間のたびに、仕事を抜け出して彼女の店に足を運んでいた」

「……ん？」

　アデリーナ、思わず首を傾げてしまう。

　物凄く、心当たりのある話だった。

「あの、町はずれにある小さな喫茶店の女主人……私は、彼女に恋をしてしまった」

「あ、あの～……」

「彼女を迎えるには、様々な障害が待ち受けるだろう。だが……不思議と、苦ではない。それらの試練も、今の私なら乗り越えられる」

「ちょ、待った！！　待った！！」

「……なんだ？」

「あの。旦那様……これ、離縁の話、ですよね」

「あ。ああ」

「そっか……ぷ、あは、あはははははっ！！」

「な、何がおかしい！！」

　カルセインは、仮面を外した。

　アデリーナは確信する。目の前にいるのは……大好きな、常連さんだ。

　そして、アデリーナも仮面を外した。

「ばあ」

「……は？」

「ごめん。実は私───シルバーレイ公爵夫人なの」

「…………は？」

「髪は、ウィッグで誤魔化してたわ。まさか、旦那様が常連さんだったなんて」

「…………」

「わかる？　私よ、喫茶店の女主人」

「………ど、どういう」

「エミリオから聞いてたでしょ？　私、公爵家で仕事を終えた後、町に出てるって。実は……町で喫茶店を開いてたのよ。旦那様がいつ離縁を斬りだしても、生きて行けるようにね。まさか、その旦那様が常連さんだとは思わなかったけどね」

「き、きみが、きみが……あの、女主人なのか！？」

「そうよ。もう、なによこれ、バッカみたい」

「…………夢、じゃないよな」

「えいっ」

　アデリーナは、カルセインの頬をつねった。

「夢じゃない、でしょ？」

「……公爵夫人が、町で喫茶店を経営するという夢ではない、よな」

「ええ。これが現実。改めて……私はアデリーナ。シルバーレイ公爵の妻にして、城下町の片隅にある小さな喫茶店の、女主人。よろしくね、旦那様……ううん、常連さん」

「……っぷ」

　そして───カルセインは、噴き出した。

「あ、ハハハハハっ！！　もう、わけがわからん。もう……なんだこれは？　妻と離縁して、女主人に告白しようと悩んでいたら、まさか妻が女主人だった？　なんだこれは、ファンタジーか？」

「現実。で、どうする？　離縁するの？」

「まさか」

　と、カルセインはアデリーナを抱きしめた。

「アデリーナ。改めて言わせてほしい。今度は自分の意志で……」

「はい」

「どうか、私の妻になってほしい」

「もちろん。喜んで……」

　二人は優しく抱き合い、月明かりの下でキスをした。