有名音楽クリエイターは美少女ヴァイオリニストと恋をする

青

　結局彼女を追いかけることができないまま、僕は帰宅することにする。傘はコンビニで買った。

「お帰りー、調兄……って、びしょ濡れじゃん！？傘は？」

「あー、うん。ちょっと忘れちゃって……途中で買ったんだけど」

「いつも折り畳み持ってるのに、珍しいね。とりま、シャワー浴びたら？」

「うん、そうするよ……」

　音葉の促しに応じながらシャワーを浴びて、冷えた身体を温めたら、ひとまず自室へ。

　かばんに仕舞いこんでいた紙袋を取り出す。美音からもらったものだ。

　これだけは濡らすまいと抱え込んで帰ってきた。少し皺は入ってしまったけれど、どうにか、大きな被害を受けずに帰ってこれたようだ。

　中には包みが二種類入っていた。

　一つ目の包みは、おそらく既製品だろう。まずはそちらを開けると、有名店のチョコレートだった。六粒入り。とは言え、これ、一粒数百円するタイプの奴だ。

　もう一方の包みは……チョコケーキ？いや、ブラウニーって奴か。そちらにはメッセージカードが入っていた。

　まず目に入ってきたのは『いつもありがとね』という一言と、手書きのヴァイオリンのイラスト。

　その下に小さく、『ブラウニーは手作りだよ☆でも自信ないから、普通のも買っちゃった』と添えられていた。

「はは、美音らしいや」

　女子からの手作りお菓子に、テンションが上がらないわけがない。それだけで十分なのに。

　でもメッセージの通り、きっと、僕に満足してもらえるか不安だったのだろう。味としては間違いのない有名店のチョコもつけてしまう。

　でも僕は、君のそんな、相手のことを第一に考えてくれるところが……。

　そのブラウニーは、有名店のチョコレートより、何倍も美味しく感じられた。

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　翌朝。雨は夜中のうちに止んだみたいだけれど、空自体はまだ曇天で。

　登校後、自分の教室には直行せず、ぐるりと美音のいる二組の様子を見に回ってみる。

　昨日ほどの騒ぎはなさそうだけど、美音の姿は見当たらない。まだ来ていないのだろうか。

　会いたいはずなのに、会えなかったことに何故かホッとしている自分がいる。

　そのまま一時間目が終わり、二時間目、三時間目――昼休みが訪れた。

　独り自分の教室でお弁当を食べていると、

「あ、いたいた」

　二人組の女子が声をかけてきた。藤堂さんと波多野さんだ。

「藤奏君、放課後、ヒマ？」

「今日は特に予定はないけど……どうしたの？」

「これ」

　藤堂さんは一枚の紙をヒラヒラとさせる。

「……プリント？」

　保護者への連絡プリントだ。

「美音、今日休みなんだ。風邪だって」

「え、そうなんだ……」

　あちゃあ、やっぱり、昨日濡れたのがまずかったんだ……。

「大丈夫かな？」

「どうだろ。こればっかりは、薬飲んで寝とくしかないよね」

「確かにそうだよね……」

「それで、私ん家、あの子の家の近くでさ。先生から、これを届けるように頼まれたんだけど、放課後はちょっと用事があるんだよね」

「私もなの」

　波多野さんも首肯している。

「だから藤奏君、代わりに届けてあげてくれないかな？」

「え、僕が？そもそも、美音の家がどこか、知らないよ」

「あ、もちろん後で住所送るよ。藤奏くん家はどの辺？」

　僕は最寄り駅を伝えた。

「よかった、そんなに遠いってわけでもないね」

「いやでもさすがに、風邪引いているところに、いきなり男子が押しかけるのは……」

　逡巡する僕に、美音の友人二人が言葉を重ねる。

「大丈夫だよ、藤奏君なら。ほら、美音の家、親が忙しいでしょ？たぶん彼女、一人で不安だと思う。私たちが行ってあげたいのは山々なんだけど」

「そうなんだよね。藤奏君に頼んだって美音には連絡しておくから、いきなりではないよ」

　確かに、彼女たちの言い分は正しいと思うんだけど……。

「藤奏君、お願い！」

　手を合わせて懇願してくる藤堂さん。

「うーん、まあ、届けるだけなら……」

　僕は気が進まないながらも、断り切ることもできず、二人の依頼を引き受けることにした。

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　放課後が訪れる。昇降口まで行くと、そこには意外な人物が待ち受けていた。

「柚季……」

　僕の幼馴染だった。何やら小さな紙袋を持っている。

　あの日以来、結局気まずくて、真面に話をすることができなかった僕ら。

「調、待ってたわ。ちょっと話があるんだけど……」

「あ、でも僕、これから用事が……」

「分かってる。月島さんのところに行くんでしょう？教室で話しているのが聞こえてたわ。

　そのことで、調に言いたいことがあるの。ほんの少しの時間でいいから」

「うーん、でも……」

　それでも躊躇ってしまう僕を見て、彼女は少し笑う。苦笑、と言ってもいいだろう。

「別に、愛の告白とかじゃないから、安心して？」

「いや、そんなつもりはないんだけど」

　結局、彼女の導きに従って、僕らは駅まで裏道を通ることにした。

「……天気、よくならないね」

「うん。今日は曇りの予報みたい」

　柚季の方も切り出すタイミングを探しているようで、最初はそんな当たり障りのない会話しかできていなかったけれど、やがて彼女は話の本題に触れた。

「月島さんと、何かあった？」

「実はちょっと、喧嘩しちゃって……」

「やっぱり……」

　嘆息するような様子の彼女。

「それで、会うのを躊躇ってるんだ」

「うん……正直ね」

「……月島さんに会うのが怖い？」

　柚季の指摘に、僕は思わず立ち止まる。

　そうか僕は今、美音に会うのが怖いんだ。

　彼女にあれ程拒否の態度を示されたのは、出会って以来初めてだったから。次に顔を合わせても同じだったらと想像すると、それは酷く恐ろしいことに思えてきた。

「……言われてみれば、そうなのかも」

「やっぱり。プリントも、ポストに入れて終わりにしようとしてるでしょう？」

「う……」

　図星だった。

「ダメだよ。ちゃんと会ってあげて」

「え？でも……」

　まさか柚季にまでそんなことを言われるとは思わなくて、僕は少し混乱した。

　そんな僕を他所目に、彼女は哀しそうにポツリと呟く。

「私のせいかもしれない」

「え？」

「私が、調の告白を断ったから。

　今の調は、自分の想いが相手に受け入れられないってことに、凄く怯えているように見える」

「そ、そうなのかな？」

「これでも私、幼馴染だから。あのさ、調」

　柚季はスマホを取り出し、その画面を見せてきた。

「動画、見たよ」

　それは『REDAWN』の演奏動画だった。でも……どうして柚季が今、これを見せてくるんだろう。

「……ごめん。実は去年、調の後をこっそりつけちゃったことがあって」

「え！？」

　思わず声が裏返る。

「……本当にごめんなさい。あの時はまだ健人君と付き合っていたんだけど、全然上手くいってなくて、偶然見つけたあなたのことが気になっちゃって……。それで、マンションのロビーで、調が『メロ』って呼ばれてるのを聞いちゃったんだ」

「そうだったんだ……」

　あちゃあ、全く、自分の脇の甘さにうんざりする。

「もちろん誰にも言ってないよ！それでこの動画、調と月島さんでしょう？」

「……実は」

「本当に、二人とも楽しそうだよね。演奏会の時も思ったけど。

　私さ、演奏会を見に行って、凄く焦ったんだ。だって調と月島さん、何だか通じ合ってるんだもん。幼馴染の私以上に。

　喧嘩したって言ってたけど、月島さん、きっと許してくれるよ。ちゃんと行って、声をかけてあげて。体調崩しているなら、なおさら。絶対大丈夫だから」

　柚季のその言葉に、何だか胸の奥につっかえてたものが、すうっと無くなったような気分になる。

　そうか。そうだよね。

　美音が怒ったのはきっと僕が原因だし、それなら、ちゃんと謝らないと。

　それすらできず、ただ避けようしていた。何て酷い人間なんだ僕は。

　そうと決まると、居ても立っても居られない気分になる。

「柚季、ありがとう。僕、行くよ！」

「うん。頑張って」

　柚季。君はやっぱり、最高の幼馴染だ。

　駆け出した僕。

　いつの間にか空には、青色が顔を覗かせている。