ブラジル怪異集

第36話 【魔法使いの老人】マチンタ・ペレイラ(O Matinta Pereira)

　マチンタ・ペレイラは、一見すると普通の鳥なのだが、実は魔法使いの老人が変身した不吉（ふきつ）な鳥なのだという。微妙（びみょう）に異なる呼び方が幾（いく）つかあって、マチンタ (Matinta) 、マチタペール (Matitaper) 、マチ・タペレイラ (Mati-tapereira) あるいはマチン・タペレ (Matim-taperê) と呼ばれることがある。そして、この怪鳥は、主にブラジル北部のアマゾン周辺に現れるといわれている。

　この鳥の正体である老人は、頭にバンダナを巻き、何かを叫んだり、口笛を吹いたりしている。時には、鳥の鳴き声のような音を出す魔法の笛を奏（かな）でていることもあるという。魔法使いの老人は、満月の夜に現れて、コーヒー、タバコ、食物などを乞いながら、家々を訪ね歩く。人々にコーヒーやタバコをねだるのは、それらがマチンタ・ペレイラの魔力の源だからだという。

　もし、何も与えられなかったときは、誰にも気づかれないようにこっそりと家の中へと侵入し、目当てのものを盗んで立ち去るそうだ。これでは妖怪というよりも、もはや乞食（こじき）かコソ泥（どろ）である。

　ところで、筆者は、かつてサンパウロの町を歩いていたときに、痩せた老人に声を掛けられ、タバコをねだられたことがある。その老人は浅黒い肌をして、髪は白くてモジャモジャと腰まで伸ばしていた。また、寒さを凌（しの）ぐためなのか、肩から毛布を掛けていたが、履く物がないらしく、素足だった。彼は痩（や）せ細っていて震（ふる）えていたのだが、不思議なことに目だけはまるで野生の動物のように爛々（らんらん）としており、まずしい身なりにも関わらず目の奥に知性が感じられた。大変不気味であったが、まるで山から下りてきた仙人（せんにん）のようにも思われ、乞われるままにタバコを差し出した。そのとき筆者は、タバコを箱ごと差し出したのだが、怪老人はタバコを一本だけ取って残りは返してくれ、丁寧（ていねい）に礼（れい）を言って立ち去っていった。そのとき、マチンタ・ペレイラとはこのような老人のことだったのかと思われた。