ブラジル怪異集

第35話 【大猿のようなUMA】マピングァリ(O Mapinguari)

　マピングァリは、マピングァリー (Mapinguary) ともいう。アクレ (Acre) 州、アマゾナス州、パラー州などのアマゾンの森に棲（す）んでいて、日中活動する。夜は眠り、そのイビキは大変けたたましく森に響いたという。

　マピングァリは、体長が２メートルにもなろうという大型の猿のような妖怪で、手の爪が大変長い。全身が黒い毛で覆（おおわ）われていて、その毛は水を弾（はじ）き、刃物を通さないというから、恐らく毛には油でもついていたのだろう。優れた防具となる体毛を持っているものの、顔には毛が生えていない。それゆえ、顔が弱点で、そこだけは傷つけることができたという。

　ある説では、マピングァリは毛に覆（おお）われているのではなく、ワニのような硬（かた）い皮膚（ひふ）をしているのだともいわれている。その場合でも、顔が弱点であることに変わりがないそうだ。

　さて、このマピングァリは猿の姿をしているが、ロバのような足と蹄（ひづめ）を持っている。しかも、足のつま先と踵（かかと）は前と後ろが逆になっている。そして、顔には口がなく、腹に口がある。その口で、森に入ってくる狩人（かりうど）を襲っては食べるという。

　この妖怪はＵＭＡファンに人気があり、近年ではアメリカのビックフットやイギリスのネッシーのように考える人がいる。中には、マピンガリが実在する証拠（しょうこ）を見つけようと、探検隊を結成してアマゾンを捜索（そうさく）した者もいたという。

　だが、残念なことに、今日になってもマピングァリが実在する証拠（しょうこ）は得（え）られてはいない。