ロザリナの陣使い

ミドルホーン討伐

それはカザンがリブに、みっちりと基礎練をされている最中の事だった。

一本の電話が、受付に鳴り響いたのはー…

「…はい。…はい……っえ！？アルバ砂漠で…？怪我人はいますか？」

何か事件や事故がある度に、受付の電話が鳴るのだが、今回もそのようだ。

しかし電話を受けたの女の声色からして、路上の喧嘩や、迷子の話などではなさそうだ。

「落ち着いて下さい。できる限り距離をとって。ミドルホーンは毒を持っているから、手出しはせず逃げることを優先して下さい！

…怪我人には解毒が必要です。そちらに、Bランク以上の陣使いはいますか？」

データいじりをしている数名の女性達が、一斉にざわついた。

「ミドルホーンですって？」

「もう何年も見かけなかったのに」

「アルバ砂漠に…？どうして？」

「怪我人がでたの…？」

「…そうですか。では至急、保安部の者をそちらに送りますから、そのままなるべく距離を置いてー…

もしもし？…もしもし！

…」

ガチャン。

「アルバ砂漠に、ミドルホーンの雌。被害者3人中、怪我人1人」

電話を切った女はくるりと椅子を回すと、短的に部屋の者に説明。

ミドルホーンは三本の角をもつ、巨大なサイにも似たモンスターだ。

角や牙、爪にも猛毒を持ち、その毒を受けた場合は、死には至らないがBランク以上の解毒が必要とされる。

近年は、ロザリナ付近での目撃はなかった。

トゥルル・・・トゥルル・・・

「どうした？」

ガレットは会議から部屋に戻った直後で、すぐに受話器を取った。

「お柱、受付のステラです。緊急の仕事が入りました」

「何だ？」

「アルバ砂漠に出ていた住民が、ミドルホーンに襲われ一人負傷。解毒できる者がいないとのことで、至急Bランク以上の陣使いを派遣できますか？」

「ミドルホーンだってぇ？…間違いないのか？

…まぁどちらにしろ、住民がモンスターに襲われたんだな。

…アルバ砂漠か、分かった、すぐに向かわせる。このまま第2隊のカウンター、エルまで繋いでくれ」

その後お柱の指示はエルに伝えられ、そこから隊員のリョウという人物に伝達された。

「リョウ、あなた達が1番近いわ。そのまま向かって」

「分かりました。すぐ行きます」

そういうわけで、仕事に出ていた第2隊の男女ペアが、ミドルホーン討伐に向かうことになった。

ここまでは、よかったのだ。

「リョウさん、アルバ砂漠って西門出てすぐですね？」

「そうだよ。行こう」

リョウと呼ばれた男性は見るからに兄貴分で、スラリとした長身に、優しそうなタレ目だ。

その隣には、真っ黒い髪を真っ直ぐ伸ばし、下手したら顔も隠れそうな控えめ少女。

2人は魔法陣を描き、自分の足元に浮かび上がらせる。自ら移動する身体移動、"ワープ"だ。

2人の足元には黄色の魔法陣が浮かび上がり、その直後光の柱が各々を包むと、姿は消えた。

向かった先はアルバ砂漠。砂漠というが荒れ野に等しい。

被害者のことは、すぐに見つけられた。そして、ミドルホーンのことも。

被害者3人は岩陰に隠れ、魔法陣で呼び出したであろう大きな鳥で、遠くに見えるミドルホーンの気をそらせていた。

「大丈夫ですか！？」

一人、怪我人は倒れて動かない。

「解毒します！見せてください」

「もう…遅いんです」

「え…！？」

2人とともに息を飲んだ。怪我人の男性を前に、大人男2人が涙を流す姿を見て。

「…いや、ミドルホーンの毒で即死はしません」

そう言いつつも、リョウは治療をしようと膝をついて男性に触れ、信じられないと目を見開いた。

「…嘘だ…」

怪我人は、ミドルホーンの毒でか、既に息がなかったのだ。

「…ユミネ、この人たちをひとまず中央医院へ護送してくれ」

「はい」

「あとで、調査のためにお話を伺うかもしれませんが…ひとまず、ここから離れていてください」

ユミネは３人の男に"護送の陣"を取り付けると、病院へと送った。

倒れた男と、それを見ながら不安そうな男達は消えていった。

「…リョウさん、どういうこと？ミドルホーンの毒では死なないはず…」

「あぁ、即死はしない…一週間とか放っておくと危ないけどね…。ユミネ、サポート頼むよ。ミドルホーン1匹くらいすぐ終わる…」

術者が消えたことで、ミドルホーンの気をひいていた鳥も消えた

リョウがひらりと岩陰から躍り出ると、待っていましたとばかりに、ミドルホーンもこちらを振り返る。

うす汚れた、硬そうな皮膚。額から生えている三本の角。お世辞でも、とても可愛いとは言えない部類のモンスターだ。

「"雷牢(らいろう)"！！」

リョウは両手で自分の左右に魔法陣を描き、その後ブーメランが何かを投げるようにモンスターへと投げはなった。

リョウが一瞬で描き上げた魔法陣が、モンスターの上下に張り付く。

雷の力で牢屋を造る、"雷牢(らいろう)"。

リョウの雷牢がミドルホーンを捉えるだろうと思った。

・・・が・・・

「何っ！？」

「リョウさん、どうしー…」

ドオオオンッ・・・！！

突如地面が爆発した。

「リョウさん！」

ユミネが岩陰から飛び出して行く。砂ぼこりが立ち込めた。

たった今、リョウが立っていただろう地面は、下から突き上げるような爆発を受けていた。

「…大丈夫だ！」

砂ぼこりにまみれ、リョウが叫ぶ。

「誰かに操られているようだよ…ミドルホーンに魔法陣が張られている…

操られている上に、ご丁寧にカウンターが発動した。爆発はそのせいだ。

…来るぞ、結界をはれ！」

－－－－－－－－－－

カザンとリブが"ワープ"を発動して3秒後。

カザンは現場から300メートル近く離れた場所に着地し、再度ワープし直すという事があったが…無事に到着した。

「リョウ、何があった」

到着したリブは、その場の状況を確認すると、息を切らした隊員リョウに説明を促した。

リョウと呼ばれた男は、短い栗色の髪を汗で濡らし、優しげなタレ目は深刻そうだ。

「隊長！…すみません。ミドルホーン1体、何者かによって魔法陣を張られていて、普通のミドルホーンとは桁違いの強さにー…」

2人は結界を破って飛んできた、ミドルホーンの"粘液"を左右に避けた。

「桁違いの強さになっていて、かれこれ20分以上格闘してます！」

リョウは目先で結界を突き破ったミドルホーンを指差し、結界を破られた少女を助けに走り出した。

「カザン、来い」

初の仕事に棒立ちになりそうなカザンは、ハッとしてリブについてミドルホーンに近寄った。

「…操られているな。あいつの上下、そして後方にも魔法陣が張られている。

通常、遠隔で対象を操るようなケースは、1ヶ所に魔法陣を張るだけでもかなりの力がいるものだ。

…それを3箇所…あいつに魔法陣をかけたやつは相当の手練れと見ていい」

「一体、誰がー…？！」

リブはしばらく観察するように眺めていたが、一息つくと指を動かしー…5秒後。

ミドルホーンはぐるぐる巻にしばられ、地面に倒れて失神していた。

「…リョウ。こいつをこのまま研究部へ送ってくれるか」

「え…あっ、ハイ…！」

隊長、リブの強さはよく分かっているはずだった。しかし、自分達が必死で20分以上奮闘した相手が、瞬く間に倒れるとさすがに唖然としてしまう。

カザンには、何が起こったのかさっぱり分からないうちに、事は収束した。

「ユミネ、被害者は病院へ送ったのか？…今から行って、動ける被害者はお前が付き添って、情報部へ連れて行ってくれ」

リブはまるで何事もなかったかのように、2人の隊員に指示をする。

ミドルホーンに結界を張って戦っていた少女が、リブの指示に頷き、かぶっていた帽子を下ろした。

「あっ…！お前！実技ー…っ」

カザンは思わず口を開いたがー…今この状況で言う事じゃないと、すぐに口を塞いだ。

(実技試験、ペアだったやつー…！どう言う事だよ？！新人なのにもう仕事に出てたのか？！)

ユミネと呼ばれた少女は、長い真っ直ぐな黒髪を顔から払うと、無言でチラリとカザンに目をやった。

このか弱そうに見えた彼女は、実技試験でカザンを完璧に守り抜いてくれたのだ。

カザンは、彼女に謝らなければならないと思っていた。…が、それはまた事が終わってからだ。

そうして、リブとカザンを残して、2人は移動して消えていった。

「… …」

リブは少し怪訝そうな表情のまま、ミドルホーンの暴れていた地を見つめていた。

「…リブさん、あの…すんません、俺何もできなくて…」

「…？あぁ、見学も仕事のうちだ。何をさせるつもりもなかったんだから、できなくて当然だ、気にするな。

それより…気がかりなことが多い。お柱の所へ行くぞ」

この小さな事件が、波紋となりー…大災害を招かないことを願うばかりであった。