ロザリナの陣使い

訓練場:正円を描け

「待たせたな」

ほどなくリブも到着すると、2人は受付に向かった。金髪ボブのくりっとした目の女性が、受付カウンターから片手を振っている。

「おはよう2人とも。今日はさっそく訓練場を使うのね？あなたは新人君ね。ー…直接マンツー指導なんて、珍しいじゃない、リブ」

「あぁ。ー…こいつはカザン・ストライクだ。まだカードがない」

リブは、受付の女性にえんじ色のカードを渡した。

「あ！！お前、イチコロ！」

受付の金髪の女性の隣に、試験日にバスで出会った女子が、座っているではないか。

カザンはすぐに気がついたが、突然大声でイチコロ呼ばわりされた彼女は、恥ずかしそうに眉を吊り上げた。

「なんだ、知り合いか」

「あー、まー、試験の日にバス一緒だったんすよ」

「何よザコ、イチコロ呼ばわりすんじゃないわよ！」

「お前も受かってたんだな〜！良かったな！！お前、受付になったんだな！」

カザンは彼女の話は気にせず、ニカッと笑った。彼女は保安部の中で、受付に配属されたということだ。

「ここが第2隊の受付だ。隊によってカウンターが分かれている。専任のエルとー…新人のエリカだったな」

「はい」

黒髪ショートのエリカは、リブの声にちょっと緊張したような小声で、返事を返した。

つまり、彼女も一応カザンと同じ第2隊になるわけだ。

「じゃあ、受付の初仕事をしてもらおうかな！エリカ、この子のカードを作るわよ。まずー…これを書いてもらうの」

女性、エルは黄色い紙をカザンに渡す。【保安部カード用提出書】と、上部に記載があった。

「後でいいから、書いたら持ってきてね。…で、仕事に出るメンバーはこうやってカードをもってくるから…」

それから受け取っていたリブのカードを、何やら中にある魔法陣の上にかざすと返却した。

「…はい、これだけ。訓練場の鍵はここにあるからー…はい、これを渡して、と。行ってらっしゃ〜い」

受付のエルにピラピラと手を振られながら、リブはカザンを連れて保安部を出た。

「このカードは、個人情報の管理と共に追跡機能も取り付いている。

町中で誰がどこにいるのか、お柱と受付だけが把握できるようにな。だからいつも持ち歩くものだ」

「おぉ、すごいっすね」

「今日は敷地内にある訓練場を使うー…あの柵の向こうだ」

リブが指さす方には、背丈よりよっぽど高い冊で仕切られた、だだっ広い敷地が見えた。

見る限り土と草、周りに木が生えているくらいで、特にこれといって何かがあるわけではなさそうだ。

リブは柵を開けると、カザンに入るように促した。

「…っ、な、なんだっ…？！」

途端に、カザンは全身に異変を感じた。足を一歩踏み入れ、その土を踏んだ瞬間だ。

土が、地面が、空気がー…まるで全身に圧をかけてくるようなー…身震いし、心臓がその見えない力に震えて動悸がするかのようなー…

「リブさん、なんすかこれ、すげーなんか…身体が震えるくらいの圧みたいのがー…」

「そうか、この土地の力を感じない程では、無いみたいだな。

この訓練場は、長年多くの保安部員達が鍛錬しているー…ここの土地には多くの魔法陣が描かれ、継続的にその力を受けている土地だ。

見えない、多くの者たちの力と努力を感じるだろう」

カザンはごくんと唾を飲むと、再度地面にしっかりと両足をつく。

気を抜いたら、足の力すら持っていかれそうだ。こんな力のこもった土地を踏んだのは初めてだった。

「大丈夫か？…時間と共に慣れるさ。陣使いはどんな時も、その土地の力を味方につける必要がある。ー…魔法陣が発動するその力自体が、その土地からきているんだからなー…

さて、さっそくだが、１つ魔法陣を描いてみろ。簡単なものでいいから、見せてくれ」

カザンはその土地の力とやらに負けないように、気合を入れ直すと深呼吸。

「うっす。…じゃあ、"氷壁(ひょうへき)"を」

その名の通り氷でつくる壁のことだ。結界のような強度は全くないが、戦時中の一瞬の防御にはなる。

カザンは腕まくりをすると、指一本突き出し、胸の前で空中に円を描いた。円の中には四角が３つ、凸の字に描かれー…最後に円の中に斜線が2本と、横線1本。

「ヨシッ」

描き終えると、カザンは人差し指でその魔法陣を、前方に投げるかのように腕を振った。

投げられた魔法陣はカザンの指先を離れて飛び、先の地面に吸い付くと、青く光って土に消えていった。

「…」

この氷壁の陣は何度も使ったことがある。発動する自信がある陣だった。

すぐに、消えた魔法陣の上に、地面を突き破るように薄い氷が突き上がって壁を作った。

犬1匹くらいは隠れられるー…かもしれない。…が、右端が欠けていて今にも壊れそうでならない。

「…どっすか」

カザンはドキドキしながら、リブの顔色を伺ってみる。自分の実力をゴールドに見られるなんて、入隊試験より緊張するかもしれない。

「…そうだな…まぁ…1からいこう」

その反応からすると恐らく、合格点では無かったのだろう。それでもリブは呆れ顔一つせず、見下す素振りもなかった。

ほどなく、カザンの張った氷壁は崩れるように消え去った。

「…まず」

リブはカザンの横に並ぶと、すらりと長い人差し指を胸の前に構えて、ゆっくりと正円を描いてみせた。

描かれた綺麗な円が、うっすらとした茶色の線として、空中に留まっている。

「知っているかとは思うが、魔法陣の"強さ"は"陣の正確さ"にイコールだ…

お前の氷壁は薄く、小さくー…消えるのも早い。あれでは拳で殴られてもヒビが入りそうだ。

…まず、正確に丁寧に陣を描くことを練習しろ。魔法陣を象る円は、正円ならしっかりと正円を描け。

書類の丸つけじゃないんだ、最後はしっかりと線を閉じることー…」

リブはもう一度ゆっくり正円を描き、描き出しと結びの線を正確に繋げてみせる。

カザンは食い入るようにそれを見ると、もう一度自分も真似て描いてみた。

「…ゆっくりでいい、何度も描け。おそらくお前は、人より描いてきた魔法陣の数が圧倒的に少ない。

同期達と千回、万回と差があればそれだけ、差を埋めなければならない。…それから、描き癖もある。

…最後は、もっとゆっくりだ。線を流さず、くっつけるように結んでみろ」

はたから見たら、まるで幼児のお絵かき指導にでも見えるかもしれない。

しかし、これが魔法陣の1番の初歩。その初歩から、徹底的に直していく必要が、カザンにはあるのだ。

「とにかく、手が空いたときには何度も練習してみろ。それから、このくらいの単純な陣ならもう少し小さく描くといい。お前のように大きく描くと、時間もかかるし動作も無駄だ。

次、直線を描くときだがー…」

リブはこうして、指導すること2時間。その間にカザンの実力と得意不得意、魔法陣の癖など全てを把握したようだった。

カザンの胸は、高鳴り続けていた。こんなに基礎から教わったのは、いつぶりだろうか。

昔、親や兄が教えてくれたものだが、子供のレベルに合わせて教わっただけだ。

どんなに適当な陣だろうが、子供はそれで褒められるものだ。

今は保安部として、カザンが今よりも確実に成長できるよう、細かく指導してくれる人がいる。

自分が陣使いとして、改めて生まれ変われるような気がして、興奮がおさまらない。

更に2時間後。カザンが再度出した氷壁は、最初の物よりも何倍も分厚く、そして横にも縦にもよっぽど大きく頼もしい壁となった。

「…良いだろう」

4時間、集中してひたすら１つの基礎魔法陣をやったのだが、カザンは全く疲れていなかった。

それどころか、目の前にそびえる自分の氷壁を見て、熱いものが込み上げてきて力がみなぎるようだ。

「リブさん、なんか、俺…一生魔法陣描いてられそうっす」

「大した集中力だ」

「…すげぇ、おれ、こんなちゃんと教わったことないんすよ。すげー面白いっす！」

「それは何よりだが、これは初歩の初歩だ。ようやくあいうえおを覚えたようなもので、次はカ行が待っている。

丁寧に描くことはある程度覚えたようだが…15秒近くかけて描いているところ、せめてまず半分に縮めることだな」

「えっ、半分っすか。そしたらめっちゃ雑になっちまいそー…」

「だから、描くのみだ。今日はこれで一旦終わりだが、部屋にいても寝る前でもいつでも、練習すればいい。いきなり高い話をしてもあれだが、参考までに、ゴールドは2秒で"氷壁"を描く」

2秒。カザンは唖然とした。円やら線やら四角やらを描くのに、どう指を動かしたら2秒で描けるというのか。

「2秒って…普通に描いてたら、どんだけ早く指動かしても、描けそうにないっすけど…」

「まぁ、今はそこまで考えなくて良い。せめて7〜8秒を目指して練習してみろ。

魔法陣の"強さ"は"正確さ"だが、戦時中にはスピードが命だ」

2秒はともあれ、今のカザンがスピードを出すには練習あるのみ、と言うことだ。

リブの丁寧な指導は、ガサツな魔法陣を描くカザンにぴったりであった。

お柱の、予想通りと言ったところか。

「…一旦戻って、昼食にしよう」

「うす！！…あー、そういや腹減った…」

集中と緊張が解けた瞬間、空腹が一気に襲ってきた。

と、その時ー…

「リブ、忙しいとこわりぃな」

突然お柱の声が間近で聞こえ、カザンは飛び上がった。

声の元を探して見回すと、リブの目の前に魔法陣が浮かび、そこに手のひらサイズのお柱の姿が浮かんでいるではないか。

まるで幻かのような、映像と実体の中間のような、そんな姿だ。

「どうしました？」

「第3エリアのリョウ達に合流してくれねぇか。ミドルホーンが出たと報告があがってるんだが、どうも様子がおかしいらしい。パパッと行って、ちょっくら見てきてくれ」

「ミドルホーン…？…了解です」

お柱の幻はそれだけ伝えると消えていった。

「…ミドルホーンって、何すか？」

「北にはいなかったか？毒のある角が生えた大型モンスターだが…ここらに現れることはまずない…

それに、討伐に向かったヤツらが手に負えないような、そんな大物じゃないはずだ…何かあったな」

わざわざ隊長に助っ人要請が入るとは、よっぽどなのだろうか。

「お前も来い。初仕事の良い機会だ」

「えっ、あ、うす！！」

"初仕事"の言葉に、空腹は飛んでいった。

「第3エリアの北、町の外の荒地だ」

リブは胸ポケットから地図を取り出すと、カザンに渡した。

「"ワープ"は使えるな？…行くぞ」