君がくれた光を抱いて

最終話

　二十歳になったその日に、俺は手術を受けた。早い方が良かった。何故なら、成人式は男として出席したかったから。幸いにも誕生日は四月で、成人式には余裕で間に合った。

　スーツを着て鏡に映る自分の姿は、胸にぶら下がっていた重たい脂肪を始めとして、全体的に脂肪がなくなり、昔より筋肉質になった。男性というよりは中性的な少年のようだけれど、特に不満はない。やはり、胸の脂肪がなくなったのが一番大きいかもしれない。

　家を出て、小学生の頃歩いた通学路を歩く。途中、振袖姿の友人達とすれ違ったけれど、誰も俺には気付かずに通り過ぎていく。そのことに少し寂しさを覚えながら歩いていると、後ろから懐かしい声が聞こえてきた。

『はっ……もしかして僕、まだ成長期来てない？』

『いや、それはないだろ。二十歳だぞ』

『まだ十九』

『変わんねえよ。もう伸びないから諦めろ』

　振り返るとそこには、若干大人びてはいるものの、あの頃からほとんど変わらない湊の姿があった。駆け寄り「久しぶり」と声を掛けると、一緒にいた男子二人——恐らく湊の従兄の和希と、友人の蓮太——が「誰？」と言わんばかりに首を傾げて顔を見合わせた。

　そりゃそうなるよなと苦笑すると、湊が言った。「もしかして……コウくん？」と。

　正直驚いた。

「わかるのかよ。すげぇな」

「分かるよ。変わってないもん」

「いやいや……だいぶ変わったと思うけど。見ろよ横の二人」

　彼の両サイドの男子二人はポカーンとしている。

「コウくんって……」

「夜明（よあけ）……さん……？」

「そう。夜明（よあけ）光（ひかり）」

　名乗っても、まだぽかんとしている。それもそうだ。だって、俺は当時は女だったから。性別も名前も変わっている。湊は本当の俺を知っているとはいえ、まさか気付くとは思わなかった。

「今もヒカリなの？」

「いや、変えたよ。字はそのままで、読み方だけ。夜明（よあけ）光（こう）。それが今の俺の名前」

「コウって名前、そのまま使うことにしたんだ」

「まぁ、呼ばれ慣れてるし、愛着あるからな。今で通り、コウって呼んでよ」

「うん」

「……なるほど、だから急にコウくんって呼び始めたのか」

「うん」

「和希（かずき）お前……飲み込み早いな？　俺まだパニックなんだけど」

「まぁ、見た目はこの通り、かなり変わったからパニクるのは分かるけどさ、中身は変わんないから安心してよ」

「うん。コウくんはコウくんだよ。あの頃と何も変わんない」

　そう言って湊は笑う。あの頃と変わらない優しい笑顔が当時の彼に重なり、胸が高鳴る。

「君も変わらないな。……特に身長」

　高鳴る胸を誤魔化すように身長のことを弄ると、蓮太が「それな」と同意し、和希は何も言わずに苦笑いし、湊は「これでもあの頃より伸びてるんですけど」とむくれる。

「マジで？　それで？」

「コウくんだってそんな変わんないじゃん！」

「まぁ確かに。けど、俺は成長期を女の身体で過ごしたからな。生まれた時から男だったらもうちょい伸びてたはず」

「あー……ごめん……そうだったね。うっかりしてた」

　気まずそうに彼は謝るが、俺は別に気にしていない。むしろ、うっかりしてたの一言が嬉しかった。

「えっ、嬉しい？」

「女だった頃をうっかり忘れられるくらい埋没してんだなぁって」

「あぁ……僕にとってコウくんは昔から男の子だったから。身体は確かに女の子だったけど、そのことはあんまり意識したことなかったかも」

「……そうか。……やっぱり湊は変わらないな」

　胸がキュンと締め付けられる。中学を卒業して以来彼とは会っていなかったが、彼に対する恋心はまだ残っているのだと苦笑する。

「……なぁ、湊。……恋人、出来た？」

「……うん。今、付き合ってる人いるよ」

　それを聞いて、蓮太が「聞いてねぇけど」言わんばかりにギョッとした顔で湊を見る。

「えー。いちいち報告しなきゃダメ？」

「いや、別に義務はねぇけどさぁ。一言くらいくれてもよくね？」

「ちなみに俺も彼女います」

「お前もかよ！　なんだよお前らぁ！」

「蓮太は？」

「聞いて喜べ。なんと、フリーだ」

「ふーん」

「聞いておいてなんだよ！」

「流れで聞いただけだから正直興味ない」

「お前……そんな毒吐くタイプだっけ」

「コウくんは？」

「俺も居ないよ。好きな人は居るけど」

　俺が言うと、蓮太が俺と湊を交互に見ながら「聞いてもいい？」と質問の許可を求めてきた。許可すると「恋愛対象は男なの？」と問う。

「どうなんだろうな。一人しか好きになったことないからまだよく分からん」

「マジか。えっ、まさか中学の時好きだった人のことずっと一途に想い続けてたの？」

「うん。そう。成人式で再会したら口説いてやろうって、ずっと思ってた。……好きだよ。湊」

　真っ直ぐに湊を見つめながら囁くと、彼は動揺するように目を見開き、顔を真っ赤に染める。

「ぼ、僕、恋人居るんですけど！？」

「聞いた。けど、居ても口説くって決めてたから」

「えぇ……」

「別に、別れて俺のところ来いなんて言わねぇから安心しろ。恋人が居ないって言うなら本気で口説きにいこうと思ってたけど、居るなら最初から潔く諦めるつもりだった」

「そ、そうか……」

「まぁでも、別れたら遠慮せずに俺のところきて良いよ。抱いてやるから」

「抱……！？　い、行きません！　てか、別れる予定とかないから！」

「ははは。残念。まぁ、冗談だよ。本気で別れることを望んでるわけじゃない。俺は湊が幸せならそれで良いから。今日、会えてよかったよ。お幸せにな」

　こうして俺は、約六年に渡る長い初恋にようやく終止符を打った。悔しくないといえば嘘になる。だけど、嬉しかった。彼が、あの頃と姿が変わった俺を俺だと認識してくれて。あの頃と変わらない優しい彼のままでいることが分かって。

　同級生達も、すっかり変わった俺の姿に驚いていたが、否定する人はほとんど居なかった。一部いたが、湊を中心とした友人達が咎めてくれた。改めて、自分は人に恵まれていることを実感した。

　夜明ヒカリはもう居ない。だけど、光は消えない。彼が残してくれたから。

　これからの残りの長い人生は、彼が残してくれた光と共に生きていく。そう心に誓い、大人への道を一歩踏み出した。