前のエピソード――1

　＊

　出立の夜。

　現地ガイドのまわしてくれた四輪駆動車にのりこむと、

　「…降りなさい、」

　体格のよい現地ガイドのとなり、助手席には当然の顔をして、

　「遅いですよ、博士！」

　青年が座っていた。

　いつもと変わらずの白衣姿で。シートベルトをはめた膝には愛用のノートと、ドーナツの包みを抱えて。

　「……降りなさい」

　「ぼく山なんてはじめていきますよ！　空気が薄いなんて緊張しませんか？　酸欠になったらどうしよう！　ほんとうに一〇〇メートルごとに気温が、」

　「……降りなさい、キミはお留守番だ」

　「博士、ひとりじゃさびしいでしょう？　ひとりなんてよくありません、せっかくのお花見に！　人事課長がサクラは見ておくからと仰ってくれて、大丈夫です！　ぼく、ぬかりないんですよ、そういうのは！　あまりのドーナツも帰ってからすぐに食べられるように！　冷凍庫に入れてあります、冷凍種子のよこに！　それでドーナツの内径の、あ！　もうでないとまにあわないって！　つづきは車内で！　それで、博士、」

　はじめての『お花見』にいつになく興奮する青年の横で憐れむようなガイドの眼差しに、博士はもう、小さく頷くしかできなかった。