　＊

　四輪駆動車に揺られながら、青年はずっとドーナツのまんなかになにがあると考えるか、現地ガイドに尋ねていた。

　現地ガイドはできた人物で、青年の問いに、かつて神さまが地球のまんなかにあけた穴にまつわるタカーイの伝承をはなしてきかせてくれていた。

　そのあいだにも車はぐんぐんと山岳の巻道をのぼってゆく。岩だらけの道を、右に左に揺れながら。

　のぼってのぼってのぼって……

　やがて高い樹木はなくなり、次いで低木もなくなり、ついには殺伐とした礫地にチラホラ、地べたに這うような草本しか見られなくなる。

　空が近づく。

　「森林限界を超えた。標高三五〇〇メートル。まだしばらく、」

　「博士！　すっごい青空です！　陽の光もこんなに、うわっ！」

　「…キミ、太陽を直接見てはいけないと、初等科で学習しなかったのかね…」

　「びっくりした！　博士！　これがレイリー散乱！　ほんものの青！　純度一〇〇パーセント！」

　「タノシイワカモノデスネ」

　ガイドが顔をくしゃくしゃにして笑うのに、

　「…いや、騒がしくて、申し訳ない」

　博士も思わず笑っていた。

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