星剣のスコーピオ

オリオン座の戦士

　翌朝。

　昂輝たちが朝食をとっていたとき、近所の人たちが裏口から押しかけてきた。

「朱鷺さん！　大変だ！」

「領主が、朱鷺さんの診療所をつぶすって…」

「武装してこっちに向かってるよ！！」

　慌てふためく彼らから話を聞き、朱鷺は足早に外へ出ていく。昂輝も朝食を中断して、祖父のあとを追う。

　外は町の人たちでざわついており、彼らの視線の先には海のように深い青色の鎧を身につけ、手には無数のトゲが付いた六角形の棍棒（メイス）を握った領主の姿があった。

「ジジイ！　痛い目にあいたくなければ早急に立ち退け！」

　強気な姿勢の相手に、朱鷺はひるむことなく冷静な態度で接する。

「つくづく呆（あき）れる男だ。言うことを聞かなければ武力行使（ぶりょくこうし）か」

「黙れ！！　俺の言うことを聞かないおまえが悪いのだ！！」

「聞くわけないだろ。おまえさんの色欲のために診療所をつぶさせるわけにはいかない」

「この…老いぼれがァッ！！」

　逆上した領主が棍棒を振りあげる。

「じいちゃん！！」

　昂輝が祖父を助けようと走ろうとしたとき――。

「やめなさい！！　オライオン！！」

　凛とした少女の声が響く。昂輝が振り返ると、アストレアが領主――オライオンを厳しいまなざしで見据（みす）えていた。

　オライオンは怪訝（けげん）そうにアストレアを見る。

「…小娘。なぜ俺の名を知っている？」

「知って当然。あなたの奥方（おくがた）が、わたしの両親の知人（ちじん）だからです」

　アストレアは堂々とした姿勢で歩き、オライオンの前に立つ。

「わたしの名はアストレア。デウスとセレスの娘です」

「デウス元帥（げんすい）の娘だと！？」

　オライオンの驚いた様子と“元帥”という階級を聞いて、昂輝は目を見張った。

（元帥って…。それじゃあ、アストレアの父親は――！！）

　宇宙連合（コスモス・ユニオン）の総大将（トップ）。

　その事実に昂輝が愕然（がくぜん）となる一方、オライオンは声を荒らげて否定する。

「元帥の娘が、地球にいるはずがない！！　証拠はあるのか！！」

「証拠は…ありません！！」

　はっきりと答えるアストレアに、オライオンは拍子抜けしてしまう。

「俺をバカにしているのか？」

「私が元帥の娘である証拠はありません。ですが…あなたがやろうとしていることは間違っている！」

　アストレアはオライオンの行（おこな）いを、はっきりと否定した。

「地球人を困らせて、言うことを聞かないなら暴力を振るう。こんなことばかりしていたら、いつまでたっても地球人とわかり合えることはできないわ！」

「…地球人とわかり合う？」

　アストレアの言葉を聞いて、オライオンは鼻で笑う。

「小娘。貴様はなにもわかっていない！　われら星人（ほしびと）は地球人とわかり合おうなどと思っておらんわ！！　そんなバカバカしいことを考える星人（ほしびと）など排除だ！」

　オライオンが、アストレアに向けて棍棒（メイス）を振るう。しかし、それは割り込んできたジンの刃によってはじかれた。

「ナー！」

　ジンは素早い動きでオライオンの懐（ふところ）に潜りこむと、頭上に目がけて尾の刃を振りおろす。刃は直撃するも、相手の鎧を壊すことはできなかった。

「ぐう…トカゲの分際でえッ！！」

　オライオンはジンの首をわしづかみ、石壁に勢いよく投げつけた。強くたたきつけられ、ジンはその場にうずくまってしまう。

「ジン！」

　アストレアはジンに駆け寄る。

　ジンは痛む体を起こし、アストレアを守るように前へと出た。

「ナナナ！」

「“姫さまをバカにするな。デカブツ”だと！　貴様も小娘と一緒に排除してくれる！」

　オライオンの棍棒（メイス）が、アストレアとジンに向けて振りおろされる。そのとき昂輝が走ってきて、ぎりぎりのところでアストレアとジンを助けた。

「あっぶねー…」

　地面にめりこんだ棍棒（メイス）を見て、背筋が寒くなる。しかしアストレアとジンの無事を確認して、昂輝はほっと胸をなでおろした。

「大丈夫か？」

「うん。ありがとう、コウキ」

　アストレアがお礼を伝えると、昂輝は彼女の頭を優しくなでる。

「お礼を言うのは、俺のほうだ。ありがとう、アストレア。おまえの勇気が、俺の迷いを吹き飛ばしてくれた」

　昂輝は立ち上がると、オライオンをにらみつけた。

「じいちゃんの診療所をつぶすだけでなく、同族…子どもにまで手をかけようとするなんて――。本当に最低なやつだな。大人として恥ずかしくないのか」

「なに…？」

「子どもでもわかることを、おまえはわからないのか？　だったら、大人の俺がはっきり言ってやるよ」

　昂輝は深呼吸すると、鼓膜が震えるぐらい叫んだ。

「女好きのてめぇのせいで、みんなが迷惑してんだよ！！　とっとと宇宙の彼方（かなた）に帰りやがれ！！　モジャモジャ筋肉ダルマ！！」

　威勢よく啖呵（たんか）を切った昂輝に、オライオンの怒りが頂点に達した。

「生意気な地球人め…。この俺を怒らせるとは、いい度胸だ！！」

　オライオンが着装（ちゃくそう）する鎧が、蒼（あお）い光を放って輝く。

「オリオン座の戦士、オライオンを本気にさせたこと…後悔させてやる！！」