翠玉は叫び、柘榴石は笑う

第6話 宝石の返却、探偵との約束

「ねぇ、ストノス！そろそろ、怪盗業を再開してもいいでしょう……？」

　エピカが甘えたような声で尋ねてきた。

　……あれから、2週間ほど経っただろうか……。エピカはすっかり元気になったようだ。もう、呪いの影響は残っていないように見える。

「そうだな……。盗んだ宝石も返さないといけないし、そろそろいいか……」

　俺はそう言って、顎に手を当てる。

　いつもなら盗んだ宝石は手紙で返しているが、今回は実際に返しに行こうと、話し合って決めていたのだ。

「やったぁ……！」

　エピカは嬉しそうな声を上げた。

「あまり無茶はするなよ？俺だって、毎回助けられるとは限らないからな……」

「わかってるって！ちゃんと慎重に行動するから！」

　エピカはそう言うと、ガッツポーズをして見せた。……どうやら、俺の話を聞いていないらしい。まあ、楽しそうならいいか……。

「それで、いつにするんだ？」

「そうね……。今夜にしましょうか」

「わかった」

　俺はそう言うと、窓の外を見る。空には月が浮かんでいた。……今夜は満月か。丁度いいな……。

「準備ができたら呼びに行くよ」

「ええ。わかったわ！」

　エピカは笑顔で言うと、部屋から出て行った。

　俺はエピカを見送ると、クローゼットを開けて怪盗の衣装を取り出す。

「さて……。始めるか……」

　俺はそう呟いて、着替えを始めたのだった。

***

　俺は部屋を出て、エピカの部屋へと向かう。ノックをすると、「入っていいわよ」と言われたので、扉を開けた。

「悪い……。少し遅れちまった……」

「別に構わないわ。私もちょうど着替え終わったところだし……」

　エピカの言葉通り、彼女の格好は既に変わっていた。俺と揃いの怪盗衣装だ。これで、俺たちは『怪盗ガーネット&怪盗スクリーム』になる訳だ。

「よし、それじゃあ行くか！」

「ええ！」

　俺とエピカは同時に部屋を出ると、足早に屋敷を出た。

***

「ふぅ……。着いたぞ」

　俺とガーネットは、ディアマント博物館の前に立っていた。ここから、ホープダイヤモンドを盗み出したんだったな……。まさか、『願いを叶える宝石』じゃなくて『呪いの宝石』だったなんて、わからなかったんだよな……。

「……リーム、スクリーム！早く行きましょ！」

　俺が過去を思い起こしていると、ガーネットが急かすように言ってきた。

「あ……ああ……。今、行く」

　俺はそう返事をすると、ガーネットの後を追う。

　博物館内には、相変わらずたくさんのダイヤモンドが展示されていた。俺たちは、それらには脇目も振らず、ホープダイヤモンドの展示場所へと向かった。

***

「ここだ……。ホープダイヤモンドが展示されていた部屋だ」

　俺は大きな扉の前に立つと、振り返りながら言った。

「鍵は開いてるかしら……？」

　ガーネットは不安そうに尋ねる。

　前回は何故か開いていたのだが、どうだろうか？

　俺は取っ手を掴んで引いてみた。だが、扉はびくともしない。……やはり、閉まっているようだ。

「駄目だな……。開かない……」

　俺はため息をつきながら答えた。

「前来た時は、開いてたわよね……？ダイヤモンドが私たちを引き入れたのかしら……」

「あり得るな……」

　ホープダイヤモンドは、『呪いの宝石』だ。俺たちの手に渡ることを望んだとしても、おかしくはない。

「困ったな……。他に何か方法がないか探すか？」

「そうね……」

　俺たちが悩んでいると、ふいに声がかけられた。

　──「来たな。怪盗スクリーム」

　その声に振り向くと、そこにはアクシオがいた。

「サファイアの探偵さん……どうしてここに？」

　ガーネットが尋ねると、アクシオはハッとして彼女の方を向いた。

「怪盗ガーネット！無事だったのか！」

　心なしか、その声には安堵の色が含まれていた。

　……わかりやすい奴だな。ガーネットのことを相当心配していたみたいだ。

「ええ。私は大丈夫よ。それより、あなたはここで何をしてるの？」

「僕は、君たちがここに来るのを待っていたのさ。……この間、スクリームに貸しを一つ作ったからね」

　アクシオは俺へ視線を向けた。

「ああ……。そういえば、そうだったな……」

「そうなの？」

　ガーネットは不思議そうに首を傾げる。

「トリプライトを盗みに入った時に、見逃してもらったんだよ」

「なるほど……。そういうことだったのね……。ありがとう、サファイアの探偵さん」

　ガーネットはアクシオに向き直り、深く頭を下げた。

「いや……。当然のことさ……」

　アクシオはそう言って、顔を逸らす。……照れてるな。

「それで、どうするんだ？この部屋には鍵が掛かってる。戻そうにも戻せないだろう」

　俺は話を戻すために口を開く。

「それなら問題ない。僕が鍵を持っているからね」

　アクシオは片手を上げて見せた。チャリ、と音が鳴る。……どうやら、本当らしいな。

「そうか……。助かるよ」

　俺は素直に感謝した。正直、困っていたんだ。

「いいさ。約束を守ってもらえれば、僕はそれでいいからね……っと、開いたよ」

　扉はすんなりと開く。……よかった。本当に良かった。

「ありがとう、サファイアの探偵さん……。感謝するわ……」

　ガーネットはそう言って微笑む。……俺も、同じ気持ちだ。

「礼はいいさ。早く、そのダイヤモンドを戻してきてくれ。ケースの鍵はこれだ」

「ええ。もちろんよ」

　ガーネットはそう言うと、アクシオから鍵を受け取り、部屋の中へと入って行く。俺もそれに続いた。

***

　ホープダイヤモンドを無事に戻した俺たちは、アクシオの元へと戻ってきていた。

「おかえり。問題はなかったみたいだね」

「ああ。ホープダイヤモンドは無事に返したよ」

「もう、呪いはこりごりだわ……」

　ガーネットはそう言って、肩をすくめる。

　俺とアクシオは、そんな彼女を見て苦笑を浮かべた。

「……それで、約束だったな。『協力してほしい』だっけ？」

「そうだ。最近、宝石が盗まれる事件が多発していてな……」

　アクシオは腕を組んで、難しい顔で語り始めた。

「……言っておくが、俺たちじゃないからな？」

　俺は一応、釘をさすことにする。

「ああ。それはわかっているさ。君たちが盗むのは『原石』ばかりだからね」

「それで、犯人の目星はついてるの？」

　俺の隣にいたガーネットが尋ねた。

「まだ、そこまではわかっていないんだが……。どうも、珍しい宝石ばかりが狙われているようなんだ」

「「珍しい宝石？」」

　俺たちは思わず聞き返す。

「そうだ。例えば、アレキサンドライトとか……」

　アレキサンドライト……！もしや、前に俺たちが盗んで、加工して返したやつか？

「……それって、持ち主は女性だったりするかしら？」

　ガーネットも同じことを考えたらしい。すると、その質問にアクシオは驚いたような顔をした。

「そうだが……なぜわかったんだ？」

「えっと……。その宝石は、前に私たちが加工したものなのよ」

「そうだったのか……」

「まあ、それより……そのアレキサンドライトが盗まれたんだって？……なんか、気に入らないな……」

　俺は不機嫌さを隠さずに言う。

「そうね……。私たちが苦労して加工したものを、誰かに盗まれるなんて……」

　ガーネットも同意するように呟いた。

「……よし。そういうことなら、協力してやるよ」

「本当か！……いや、しかし……いいのか？」

「構わないわよ。どうせ、このままじゃ解決しなさそうだったし……。それに、困った時はお互い様よ♪」

　ガーネットはそう言うと、悪戯っぽく笑う。

「そうか……。では、頼む」

「ああ。俺たちの方でも調べてみるよ」

　……こうして俺たちは、宝石泥棒を捕まえるために協力関係を結ぶことになったのだった。