翠玉は叫び、柘榴石は笑う

第5話 願いが叶うダイヤモンド？(後編)

　──「貴様！何をしている！」

　振り返ると、そこには紺色の髪の青年──アクシオの姿があった。

　チッ……よりによってこんな時に……！

　俺は内心舌打ちをする。

「今、トリプライトを盗んだだろう！それにその姿……『怪盗スクリーム』だな！」

　アクシオは鋭い視線でこちらを見る。

「あぁ、そうだよ……」

　俺はため息をつくと、肩をすくめて見せた。

「……どうしてこんなことをした？」

「……エピ…いや、ガーネットがちょっとな……」

「ガーネットが？……何だ、彼女に何があったんだ！？」

　アクシオは焦ったような声で尋ねてくる。

「あー……それはだな……」

　俺は言葉に詰まってしまった。

　まさか『ダイヤモンドに呪われている』とは言えない……。どうしたものか……。

「……言えないのか？だとしたら、尚更見逃す訳にはいかないな」

　アクシオは険しい表情で言うと、俺に向かって銃を構える。

「……はぁ。わかったよ……。言うから、とりあえず落ち着けって……」

　俺は両手を上げて降参の意を示した。……こうなったら、正直に話すしかない。

「……実は、ガーネットが『ホープダイヤモンド』を手に入れて、呪いにかかっちまったんだよ」

「なんだと！？」

　アクシオは驚いたように目を大きく開く。

「それで、俺はガーネットを助けたいと思った。トリプライトには『三つの願いを叶える』って言い伝えが有るらしいからな。だから、俺はこの宝石を使ってガーネットを助けようとしたんだよ」

　俺はそう言って、ハンカチに包まれたトリプライトを見せる。

「なるほど……。事情は理解できた……」

　アクシオは腕組みをしながら言った。

「だが、お前のやったことは犯罪だぞ」

「わかっている……。だが、どうしても助けたかったんだよ……」

　俺は俯きながら答える。

「それは……」

　アクシオは言葉を濁すと、黙り込んでしまう。

　……コイツは、ガーネットのことが好きなんだったな……。救いたいのは同じなんだろうな……。

「頼む、この通りだ……！ガーネットの呪いを解いたら、俺を捕えても良い！だから、少しだけ時間をくれ……！」

　俺はそう言い、深く頭を下げた。

「……わかった。だが、一つ条件がある」

「……なんだ？なんでも言ってくれ！」

　俺は顔を上げると、アクシオの顔を見た。

「俺に協力してくれ」

「協力？どういうことだ……？」

「……それは後で話す。今は、それを早くガーネットのところへ持っていくのが先決だ」

　は……？今、何て言った……？

　俺が何も反応しないのを見てか、アクシオは「今は！見逃してやると言っているんだ……！！」と怒鳴ってきた。

「あ……ああ！すまん、助かる！」

　俺はそう言い残すと、博物館から屋敷へと走り出した。

***

「エピカ！大丈夫なのか！？」

　俺は勢いよく部屋に入ると、エピカに駆け寄った。エピカの顔色は前に見た時より悪くなっている。

「エピカ……エピカ！しっかりしろ！」

　俺はエピカの身体を揺する。

「う……ストノス……？」

　エピカがぼんやりとした様子で尋ねる。

「良かった……。意識はあるみたいだな……」

　俺はホッと胸を撫で下ろす。だが、油断はできない。早く、トリプライトに願いを叶えてもらわないと……！

「エピカ！これを持ってみてくれ！」

　俺はトリプライト原石を取り出し、エピカに手渡す。

「これは……？」

　エピカは不思議そうな顔をすると、トリプライトを握りしめた。

　だが、何も起こらない……。どうしてだ……！？

「おい、エピカ！何か変わったことはないか？」

「……特には……」

　エピカは首を傾げて答えた。

「そんなはずは……！」

　俺は頭を抱えてしまう。

　おかしい……。なぜ、変化がないんだ……？

　確かに情報では『三つの願いを叶える』って書いてあったはずだ……。なのに、呪いを解くどころか、効果すら現れていないなんて……。

「もしかしたら……原石のままじゃダメなのか……？」

　カットストーンに加工したものじゃないと、効果が発揮されないとか……。あり得る話だ……。

「くそっ……。仕方ない……。エピカ、一度トリプライトを置いてくれ……」

「えぇ……。わかったわ……」

　俺はトリプライトを受け取ると、「すぐに戻るからな……！」と声をかけて自室へ向かった。

***

　自室に着くと、早速俺は加工道具を使って、トリプライト原石を削り始めた。

　……だが、これが難しかった。割れやすいという情報は知っていたが、これほどとは……。なかなか上手くいかない……。

「……よし！やっとできた……！」

　苦戦しながらも、ようやく原石をカットすることができた。カットされたトリプライトは、サーモンピンクの輝きを放っている。

　俺はそれをハンカチに包み込むと、急いでエピカの元へ戻った。

「待たせたな……。エピカ、今度は大丈夫だと思う……」

　俺はエピカにトリプライトを手渡す。

「ありがとう……」

　エピカはそう言うと、それを手に取った。

　俺は、エピカにかけられた呪いが解けることを祈る。

　……すると、トリプライトから光のようなものが出て、エピカの身体を覆っていく。その光が消えると、彼女の顔色はすっかり良くなっていた。

「エピカ！良かった……！」

　……本当に良かった……。俺は安堵のため息をつくと、エピカの頭を優しく撫でる。すると、彼女は恥ずかしそうに頬を赤く染めた。

「ありがとう、ストノス……。迷惑かけてごめんなさい……！」

「気にしなくていい……。無事だったんだからな……」

　俺は微笑んで見せる。……本当は、すごく心配だったんだ。でも、無事に済んだのなら、それで良い……。

「私、ダイヤモンドの呪いにかけられていたのね……。……それで、これが本物の『願いが叶う宝石』なの？」

　エピカはトリプライトに目を落として呟いた。

「ああ……。トリプライトは、『三つの願いを叶えてくれる宝石』と言われているんだ」

「三つ……？あと二つは何かに使ったの？」

「いや、まだ使ってない。エピカを救うのが、何よりも大事だと思ったからな……」

　俺はそう言って、苦笑した。

「そっか……。ありがとう……」

　エピカは照れ臭かったのか、視線を逸らすと小さく礼を言う。

「いいさ。……エピカの調子が戻ったら、トリプライトは元のところに戻すつもりだよ」

「……返しちゃうの？」

「ああ。盗んだものだしな……。ホープダイヤモンドも、返すのが良さそうだ」

　これ以上、呪いに振り回されるのはご御免だからな……。

　そんなことを思いながら、俺は答える。

「それもそうね……。残りの二つの願いを使い切るほど、私は強欲じゃないもの……」

　エピカはそう言って笑うと、トリプライトを眺めた。それは弱まることのない輝きを放っている。

「そうだな……」

　そんなエピカを見て、俺はそう言って笑い返したのだった。