第4話 そして異世界へ
「えぇ!? 夏休みの部活なんて週一ぐらいでいいでしょ!?
クソ暑い中、学校なんか来たくないわよ!」
「いーや、週三回は集まるべきだ!
することないんだったら私が面白いゲームとか持ってくるし」
俺を間に挟んで、話し合いはずっと平行線をたどっていた。
どうあってもサボりたいツカサVS(たぶん)友達との予定が一切入ってない天峰という図式だ。
「だって寂しいだろ!? 寂しくなっちゃうだろ!?
パリピどもがSNSに海水浴の画像を大量投入してくるんだぞ。
一人で部屋に居たら、そんなの耐えられないだろ!?」
「……見なけりゃいいでしょうが、他人のSNSなんて」
天峰のすさまじい感情論にさすがのツカサも押され気味だ。
「そんなこと言ったって、もう日課だし」
「なにがよ?」
「クラスの陽キャどものSNS監視するの」
「……」
こいつ……やっぱヤバイ奴なんだな。
「あ、あのさ。その……興味本位で聞くんだけど……」
ツカサが表情をひきつらせながら言った。
「アンタ……友達、いないじゃん?
てことは……そのSNSを見ても別に絡めないわけじゃん。
それって……なにか楽しいの?」
「いや、けっこうおもしろいぞ。
『またこんな低レベルな遊びではしゃいでる(笑)』
とか、
『うわ、彼氏に振られた自分かわいそう、
みたいな書き込みしてるぅ~(笑)』
とかいろいろ優越感に浸れるし」
「……」
これには、俺とツカサ、ダブルでドン引きだった。
「はい、どうぞ」
折よく、如月が紅茶を淹れてくれる。
「ちょっとティーブレイクしようよ。
そんなに熱くなっても……」
紙コップを手に持ったまま、ふと如月は言葉を止めた。
「あっ……」
顔は窓の方を向いている。
「……雨」
気が付けば、外はすっかり薄暗くなっていた。
雨粒がぽつぽつと窓ガラスを叩いている。
「えぇ、うそ。まじで?」
近くで雷が鳴ったかと思えば、雨脚は一気に強くなる。
窓から見えるグラウンドが、ものすごいスピードで濡れた色へと変わっていった。
典型的な夕立だ。
帰り支度をする暇もなかった。
「天気予報、雨なんかでてなかったのに」
ツカサがスマホを見ながらぶーたれた。
「どうしよう? これ帰れるかなぁ……」
如月が不安げに言ったが、この雨の勢いだと、傘を差したとしてもひどいことになるのは間違いない。
「少し待った方がいいよ。
こういうのはだいたいすぐ弱くなるから。
とりあえず戸締りだけ確認しといて、
すぐ帰れるように準備を……」
俺が部長らしく仕切ろうとした、その時……。
バチン、というスパーク音と同時に、部屋の電気が全て落ちた。
「ひっ……。て、停電? うそだろ……」
天峰がガチビビりしながら明かりの消えた天井を見上げる。
部屋の中は……もうお互いの顔がぼんやりとしか見えなかった。
自然と会話が途切れる。
雨のザァザァ音だけが部室の中に響いていた。
『……通信の成功を確認』
「……なんか言った?」
ツカサの声に名乗り出る部員はいない。
確かに俺も何か声を聞いた気がしたが……。
空耳……だと思った。
だって……明らかに女の声じゃなかった。
『契約者の位置情報を取得。
安全確認、完了。
これより転送を開始』
今度はもうはっきりと聞こえた。
無機質で無感情な声。
まるでスマホの機械音声のような……。
「な、なんだ? どうなってるんだ?」
天峰は無意識なのか、俺の制服を思い切り握りしめていた。
『割り込み処理。割り込み処理。
保存されているメッセージを再生。
メッセージの再生を開始』
『「古の勇者たちよ。
約束の時は来たれり。
彼の地より戻り、己が使命を果たせ」
メッセージの再生を終了』
「コウ、アンタがスマホで変なイタズラしてんじゃないの?」
するか、こんな寒いこと。
なにが勇者だ。そんなファンタジーな……あっ。
俺は薄闇に浮かぶ如月の顔を見た。
「……なんで私の方を見るのかな!? 神崎君!!」
「いやほら……ついにさらけ出すつもりになったのかなって。
隠し事したまま生きるのも辛いだろうし。
けど、だからっていきなりこんな全開で行くと……ぐおっ」
如月は笑顔のままアイアンクローをかましてくる。
鈍い痛みと、ミシミシと骨がきしむ音がした。
「神崎君の言っていることは一ミリも理解できないけど、
一言だけ言わせてもらえば、私はいたずらなんてしてないよ」
……じゃ、じゃあいったい誰が?
『転送開始。転送開始……』
その言葉と同時に……。
青白い光がぼんやりと部室を明るくした。
これは……足元から光ってる。
「う、うそ? 床が……」
それを何と呼べばいいのか……始めて見るのに分かった。
これは……魔法陣だ。
部室の床全てをキャンパスにして、いつのまにか幾何学模様を重ねたような魔法陣が描かれていた。
「ちょ、ちょっと……う、うそだよね、これ!?」
お、おいおい。
「な、なにこれ!? どうなってんの!?」
変な夢……じゃないよな。
「し、沈む……。足元……なんで!?」
気が付いた時には、もうひざ下まで床に沈み込んでいた。
そして……そこからは一気だった。
たいした抵抗もなく身体は床の中に沈み込み、口元まで来ると、意識まで遠くなってきた。
『転送を確認
すべての作業を正常終了』
最後に見たのは部室の天井だった。
見慣れ切ったその光景は、憎らしいまでに、どこまでもいつも通りだった。
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