デブないじめられっ子亀山くんはいかにして魔女っ子と出会い人生観を変え、いじめっ子達に復讐を果たしたか

亀山くん、カメの野生を垣間見る

　カメがいなくなったことに先生が気づいたのは、亀山くんがカメを逃がしてから三日後だった。

「おい、理科室のカメがいなくなっているぞ。誰か知っている者はいないか？」

　先生から質問を受けたクラスの皆は、ぼんやりした戸惑いを浮かべ、ひそひそ言葉を交し合う。

「カメ、いなくなったんだって」

「逃げたんじゃない？　もうでっかくなってたし」

「学校の中にまだいるんじゃないの」

「えっ、それはやだなあ。私爬虫類嫌いなのよ」

　結局のところ先生の質問には、誰も答えられなかった。

　先生はその反応に肩をすくめ、それ以上何も言うことはなかった。

　内心問い詰められたらどうしようとびくびくしていた亀山くんは、拍子抜けする。と同時にやりきれなくなる。彼にしては珍しく、腹を立てる。

（皆あのカメのこと、本当にどうでもいいと思ってたんだ。いてもいなくてもどうでもいいって、その位にしか思ってなかったんだ……ひどいや。あのカメはあんな汚い水の中で文句も言わず、大人しくしていたっていうのにさ）

　自分だけはこれからもカメの世話をしてやろうと、亀山くんは。固く心に誓う。

　善は急げということでその日の放課後、早速ため池へ行く。いったん家に戻って、エサのソーセージとハム、チクワを拝借――自分用としては、キャラメルを５つ拝借――で、ポケットに詰め込む。

　カメはため池の真ん中に突き出た枯れ木の上で、甲羅干しをしていた。

　亀山くんはチクワを千切り水面に投げ、声をかける。

「おーい」

　カメが亀山くんの方を見た。のそのそ水に入り、近くまで泳いでくる――途中で急に向きを変える。どうしたのかなと亀山くんは、カメの動きを目で追う。

　後足をばねのように動かして泳いでいる蛙の姿が映った。

　カメが弾丸のようにすばやく蛙に食いついた。左の前足を食った。右の後ろ足を食った。二本足になったカエルは、急に力が抜け、ふわあと水面に浮かび上がる。そこへまた食いつき、二口、三口で全部

　亀山くんは心底どきっとした。改めてチクワ目掛け泳いできたカメに、後ずさりする。持ってきたキャラメルを全部口に放り込む。

　とろけるような甘さが不安と不快感を紛らわし、心を落ち着けさせてくれた。

　よし、大丈夫。僕は大丈夫。こんなことなんでもない。ただ少し驚いただけだ。カメが予想外のことをしたことに。

　……不意に甘い香りが鼻をくすぐってきた。

　お菓子の匂いだ、焼きたて、作りたての。

　少し変だとは思ったけど、亀山くんは、すぐそれを忘れる。なにしろあまりいい匂いだったので。

　ふらふら歩き出す。ため池の後ろにある竹やぶに入っていく。

　その竹やぶは、ほんの少しの厚みしかない。入って一分もしないうち、公園近くの駐車場に出てしまうような代物だ。

　でも今日は何故だか、行っても行っても竹の壁が続いている。

　日はよく差しこみ、足元はふかふか。そよ風に揺れる葉の音は小波のようで、眠気を誘ってくる。

　不意に視界が開けた。

　亀山くんは今夢から醒めたように、はっと立ちすくみ、口をあんぐり開けた。

　かわいらしいお菓子の家が、そこにあった。

　クッキーのレンガ、チョコレートのドア、パンケーキの瓦。

　ドアの上には大粒のグミで、こんな言葉が綴られていた。

『どなたさまでもご自由にお入りください。子供は特に大歓迎いたします』

　亀山くんはおっかなびっくりドアを押し開き、中に入る。大きな溜息をつく。

　家の内壁は生クリームとフルーツが何層にも挟み込まれたスポンジケーキ。

　天上から垂れ下がるのは逆さになった山形ゼリー。ゼリーの内側には光が灯ってあたりを優しいピンク色に染めている。

　プレッツェルの足に支えられたテーブルの上にかかるのは、クレープのテーブルクロス。その上に山盛りのシュークリーム。エクレア。タルト。パイ。

　壁の隅にはクラッカーで出来た暖炉。火があかあかと燃えている。ロールケーキの薪が横にたくさん積んである。

　一体これは何なのか。考えに考えた挙句亀山くんは、こんな結論に至る。

（……多分、きっと、ドッキリ番組だ。素人相手の奴。隠しカメラがどこかにあるんだ）

　見られているとなるとちょっと恥ずかしかったが、早速シュークリームに手を伸ばす。これがドッキリ番組だとするなら、何もしないほうが失礼だと自分に言い聞かせて。

　シュークリームは信じられないほどおいしかった。これまで食べてきたシュークリームの百倍、いや、千倍も。

　そこでいきなり頭上から、鉄の檻が落ちてきた。