デブないじめられっ子亀山くんはいかにして魔女っ子と出会い人生観を変え、いじめっ子達に復讐を果たしたか

亀山くん、カメを盗んで逃がす

　放課後。トイレで隠れてチョコレートを食べていた亀山くんは、そこから出た途端、同級生に捕まった。

「亀山、ごめん。水槽の掃除代わりにやっといてくれないか？」

「あ、うん。いいよ」

　水槽というのは、理科室にある三つの水槽のこと。それぞれメダカ、金魚、カメが入っている。

　いつだって一番汚いのは、カメの水槽。世話当番になった子が、ちょくちょくそれの水換えを忘れるから。

　そのカメはいつだったか、クラスの誰かが持ってきたのだ。縁日で釣ったとかなんとかで。

　最初は小さくてかわいかったから、当番でない子も毎日様子を見ていた。エサをやったり掃除してやったりしていた。

　だけど成長して大きくなり、色も黒ずんでかわいくなくなったから、もう誰も興味を持たなくなってしまった。

　亀山君が近づいていくとカメは、濁った水の中から顔を出し口を開けた――このカメは人が近づくたびそれをやる。

　その心について、亀山くんはこう推察している。

（食べる他に楽しいことなんか、ないからだろうな）

　水槽はカメにとって、もう小さすぎる。泳ぐどころか方向を変えることも出来ない有様だ。

「ほら、エサだ。たくさん食べなよ」」

　亀山くんが落としてくれたエサを、カメはがつがつ食べる。

　その間に亀山くんは他の水槽の掃除をする。

　それがすんでからさて、と振り向いたところで、カメがいつのまにか水槽の中でひっくり返り、ばたばたやっていた。

　亀山くんは駆け寄り、カメを元に戻してやる。狭い水槽の中では、自力でもとの体勢になることは出来ないから。

　助けてもらったカメは、立ち上がった。水槽の縁に前足を伸ばし、後足をぴんと突っ張り、首を伸ばした。

　前足の付け根も後ろ足の付け根も、首の付け根も尻尾の付け根も、肉の輪がだぶついている。

「お前もデブだなあ、僕と一緒で」

　亀山くんの呟きが聞こえたか、カメがちょっと動きを止めた。彼の方を見た。

　カメというのはよくよく見れば、きつい目をしている。

（怒ってるのかな……まあ怒るよね。こんな狭いところに閉じ込められて、掃除もろくにしてもらえないで）

　水槽の縁にカメの爪がかかった。

　そしてまたひっくり返る。

　亀山くんは再び手を伸ばし、カメを掴む――その途端、頭の中に映像が浮かんだ。

　狭くて汚い水槽に甲羅を背負った自分が入っている。でっかい菊野たちがそれを見下ろし笑っている。自分はそれが見えないように手も足も引っ込めて、甲羅の中でお菓子をむしゃむしゃ食べる……。

　亀山くんは手の中にいるカメを穴が開くほど見つめた。自分のランドセルに入れた。ランドセルの蓋を閉めた。理科室の入り口を振り返った。

　誰もいない。自分がすることを見ていない。

　大急ぎでカメの水槽の水を換え、他二つの水槽の後ろに突っ込む。

　ランドセルをしょって理科室を出る。大きなお腹を揺すって一目散に校門を目指す。誰かが追いかけてくるみたいに。

　カメが教科書とノートの間でじたばたしている音が聞こえる。

　校門を出て数メートルのところで、つまづきそうになって立ち止まる。　不安感がむくむく頭をもたげてきた。

（どうしよう。これは学校のカメだから、勝手に持ち出しちゃいけないよね。後で先生にどうしたんだって聞かれるかも……）

　一瞬亀山くんは、カメを水槽へ戻してこようかと考えた。

　その時、丁度チャイムが鳴り始めた。やけに大きい音で。亀山くんの耳にそれは、泥棒、泥棒と叫んでいるように聞こえた。

　亀山くんは逃げ出す。走る。走る。学校が見えなくなるまで。

　で、チョコレートを食べ気を落ち着ける。

（カメ、どこに逃がしてやろうかな。一番近いのは川だけど……駄目だ。流されちゃいそうだもん。池とか沼とか水が動かないところじゃないと。こいつはこれまで、そんな場所にしかいたことがないんだから）

　あれこれ検討した亀山くんは、カメを公園裏にあるため池に放すことにした。あそこは普段から人が来ない。水はよどんでいるけど、でも、水槽よりはずっときれいだ。何より広い。動きたいだけ動ける。

「もう少し我慢してくれよ。いいところに連れて行ってやるから」

　亀山くんはランドセルに呼びかけながら、公園に向かった。

　慎重に、気配を殺して、ため池に向かう。遊具で遊んでいる小さな子、その親、鳩にエサをやるおばさん、犬の散歩をしているおじさんは、彼のことを少しも注目していない。

　ため池の近くについてから、しゃがみこむ。

　茂みに身を隠してランドセルからカメを取り出し、草の上に置いてやる。

　カメは急に放されたことに面食らい、しばしじっとしていた。

　やがて真っ直ぐに池へ歩いていった。水に潜って見えなくなった。