蘭先輩、勘弁してください。

四の鐘 あれから、もう幾星霜。颯太は達者にしているか？

第43話 先輩、稽古の成果。

　大樹に手を付いた蘭が、風に揺れてハラリと落ちた葉に目をやった。

　昼休み、一人佇む蘭。

　中庭には、誰一人いない。

「あれから、幾星霜。颯太は達者で過ごしているか？」

　拾い上げた、緑の瑞々しい葉を手にして目を伏せる。

「別れが、こんなに苦しいものだとは思わなんだ」

「せんぱー……い？」

　そこに弁当の包みを二つ手に持って、颯太が駆け込んできた。

　颯太の後に那佳と笹の葉もついてきている。

「蘭だぁ！待ちかねていたぞ、颯太！今日も楽しみだ！すまんな。弁当の借りはきっとこの尻で返そう」

「お尻でどうやって返すつもりなんですか！」

「いや、母上や姉上に褒められたこの尻をだな、このようにぐぐぅ！とな」

「好きでしてるからお礼は結構ですよ！しかも今見せようとしないで下さいよ！」

　背を向けてスカートの後ろを捲（めく）りあげようとする蘭を必死に止める颯太。

「む、離さんか。聞き分けのない奴だ」

「どっちがですかぁ！」

　ぐぐぐ！と互いの腕を掴み小競り合いをする二人。

「颯太、手を離さんか。弁当が食えぬではないか」

「スカートを捲ろうとしなかったらすぐに離しますよ！」

　ぐぐぐ。

　ふぬぬぅ！

「発表会、あんなにかっこよかったのに！」

「私の尻は、そんなに映えたか」

「お尻の話はしてませんっ！」

●

　演劇部の定期発表会。

　皇城ミュージアムにて。

「天下、王道、覇道などといくら声高（こわだか）にほざこうが、貴様らの高（たか）が知れよう。今日この邂逅は巡り合わせ、貴様らの運の尽き。天が、地が、人が、星が、貴様らを許すなと咽（むせ）び泣いている。そして貴様らをここで誅（ちゅう）さねば、彼の地で待つ主の後顧の憂いとなろう。喜べ。苦しむ間もなく天に還してやる」

　蘭の持つ刀が、ざん、ざん、ざん、と宙を駈ける。

　客席の一番前から食い入るように見ていた颯太は、そっと溜息をついた。

（やっぱり先輩はかっこいいなあ……）

（蘭だ……）

　どこからともなく聞こえた声に颯太は固まった。

（……ほわぁ？！ど、どこから？！）

　舞台の上にいるはず！と蘭を探す。

　すると。

　剣を構えながら颯太を横目で見つつ、ふふふ、ちろりん！と舌を出す蘭と視線が合わさって慄（おのの）く颯太。

（ま、まさか蘭先輩の心の声？！最近バリエーションが半端なくないですかっ？！）

　そんな颯太の心の声をよそに、舞台は進んでいく。

●

　10人程の敵に囲まれ、美しい顔立ちの青年がセットの木にもたれ掛かっている。

　圧倒的な不利の中、それでも青年は声を張り上げる。　

「私は、このような卑怯な手を使う貴様らの手で、倒れはしない！」

「はーん？ご自慢の手下がいねえのに、ここから逃げられる訳ねえだろ？」

「くっ！！」

　余裕の表情で嘲るならず者達に、よろよろと刀を構える青年。

　そこに。

　客席の間、舞台後方から駆けてきた袴姿のポニーテールの美少女が、艷やかな黒髪を揺らして舞台に飛び込んだ。

　客席から黄色い声援と歓声が上がった。

　青年の前の少女達を斬りはらい、打ち倒す蘭。

「ぎゃー。やられたー……（そー君、見て見てー）」

「ぐう、バカな……（あ、青空君！私の演技を見てくれているっ！）」

「ら、らんお……何故ここに……ぐふぅ！（颯太さん、那佳ですぅ！）」

　舞台に倒れこんだ斬られ役の笹の葉、加賀獅（かがし）、那佳。

　三人の顔が何気に颯太の方を向いていて異様さを醸し出し、震える颯太。

　笹の葉などは時折、びく！びく！とブリッジをしながら颯太に向かってウインクをする為に、二度目のブリッジで黒子に両足を引きずられて退場していった。

　そっと目を逸らした颯太は、慌てて舞台に集中した。　

「綾女様！よくぞご無事で！うぬら、ここまでだ！」

「蘭桜……蘭桜！」

「我が主、遅くなり申した。この蘭めが駈けつけましたからには、ご安心召され」

　舞台では、凛と刀を構えては、背中に綾女を庇いながら敵と相対する蘭と、水を得た魚のように蘭の横で刀を構えた綾乃がいた。

●

　背景には、輝かしい夜明けの光が映し出されている。

　綾乃が、自分に向かって跪く、麗しい四人の乙女達を見下ろしている。

「皆、よくぞ無事でいてくれました。駆けつけてくれなかったら、私の命はとうに潰えていた事でしょう。さ、立ってください。私達は主従ではなく、同じ魂の欠片なのですから」

「「「「主！！」」」」

　綾乃の言葉に、蘭、近、羽遊良、和樹が立ち上がった。

　きりり！と音が鳴りそうな雰囲気の中で、他の三人とは違い真っ赤な顔でプルプルと袴を握りしめる和樹。

（和樹、女装しても違和感がないってスゴいなあ。めちゃめちゃ恥ずかしがってるけど頑張ってる……客席も、クラスメイトの一部も感極まってるし）

　颯太はチラリ、と周りを見回した。

（あの玄武役の娘は男の子……男の娘……お姉さんにお顔、よく見せてえ！）

（かじゅきさんかじゅきさんかじゅきさん……んくぅ！）

（あ、アンタ！何回白目剥いてるのよ！ビクビクしっぱなしで集中できないよ！）

（和樹さん、ぱねっす。この隠し撮りで大儲けだぜ！）

（や、やべえ。夜乃院から目が離せない。これが、恋？）

　不穏な空気に、颯太は慌てて周りから目を逸らした。

　そして。

　再度舞台に集中する颯太の目の前で。

「さあ、いきましょう！私達の旅は、これからですよ！」

「「「「応！！」」」」

　幕が下り、割れんばかりの拍手喝采が湧きおこる。

　颯太も数々のシーンを思い返しながら、手が痛くなる程に拍手をした。

（何か最後は打ち切り最終回みたいになってたけど、皇城先輩のお茶目なのかな……。でも、でも！すごい良かった！それに、寿限無のような台詞を言ってた蘭先輩のあの台詞！演技力！感動しました！）

●

　そうして。

　蘭が自ら台詞を発しての初の舞台は、歓声とともに見事、幕を閉じたのであった。

　和樹の黒歴史を残して。