蘭先輩、勘弁してください。

第33話 【第二章終幕】和樹、にゃあ、と鳴く。そして蘭の膝枕。

　涙する颯太と目が座る蘭、猫和樹に凍り付いた五人。

「何故（なにゆえ）に颯太を泣かせた。事と次第によっては……」

　蘭の殺気に驚いた五人は、慌ててベッドから退いた。

　そこに。

「蘭姉ぇ。近達がわざと泣かした訳じゃないと思うよ？」

「……む？そうなのか？」

　すんすん、と鼻をひくつかせる蘭に和樹は切り返した。

「それよりも、いいの？颯太こんなに泣いちゃってるのにほっといて」

　すたすたすた、とベッドに歩み寄る和樹。

「やりすぎ、急ぎすぎ。颯太の気持ち。」

　しょんぼり、と肩を落とし俯（うつむ）く五人。

「まかせて」

　五人の近くで囁いた和樹は、猫手で颯太の頭をぽんぽん、とする。

　そしてその顔を覗き込んだ和樹は、猫手を伸ばしては引っ込め、周りを見回して。

　蘭を見た。

「颯太、こんなに泣いちゃって。どうしようどうしよう、困ったな。これじゃ、いくら颯太の一番弟子の蘭姉えでも無理、か。ここは僕の出番だ……にゃうあ？！」

　どん！

　蘭の肩で突き飛ばされた和樹が、よろよろとベッドから離れる。

「ちょっと！何するの！僕のターンなのに！」

　和樹が、シュババ！と猫の手を振りかざして構えた。

　そんな和樹に片眉を顰めた蘭が肩を竦めて、言い放つ。

「一番弟子がいる前で何を戯けた事を。私しかおらぬ。颯太と師匠と仰ぐ、颯太の一番の私しか、な」

　颯太の横に座った蘭を見た和樹が、五人をそっと促す。

　涙を浮かべて、ごめんなさい！とそれぞれの頭を下げる近達を見た颯太は、目を大きく見開いた後に、首を横にぶんぶん！と振って。

　眉をハの字にしたまま、微笑んだ。

●

　ぱたり、と扉が閉まった後の、二人だけの空間。

　蘭が颯太の頭を撫でながら、微笑む。

「意外だな。私の師匠は、よく泣くものだ」

　蘭の言葉に颯太は、ふいっ！と横を向き唇を尖らせる。

「そう膨れるな。戯れで言っている訳ではない」

　頭や頬を愛おしげに撫でてくる蘭に甘えるように、首を傾げた颯太。

「私の前で泣いて、笑って、時には窘（たしな）め、真っ直ぐに瞳を向けてくる。由布院の蘭としてではなく、只一人の蘭として向かい合う颯太が、嬉しいのだ」

「そう、なんですか？」

「うむ。これからも、私に稽古をつけてくれ。私の至らぬ部分は窘めてくれ。昼餉を、共にしよう。他愛もなく語ろう。私の事を。颯太の事を」

　そう言った蘭が、すす、と颯太から距離を離して、掌を差し出した。

「……？」

　つられる様に、颯太の左手がその手に伸びた。

　蘭がその手を引き、怪我のない肩を支えてゆっくりと颯太の体を傾けさせていく。

　颯太は自分の頭がどこに向かっていくのか、理解した。

　とすん。

　颯太の頭が、蘭の太ももに着地する。

「む。胸部が邪魔だ。颯太の顔が見えぬではないか」

　唇を尖らせた蘭が、颯太の顔が見える位置まで体をずらして、満足げに頷き。

　そして颯太の髪を、頬を、額（ひたい）をさらさらと撫で始めた。

「颯太。次の昼休みはまた、台詞の稽古をつけてくれ。私の修行の成果、存分に披露してやろう」

「先輩、くすぐったいですよう……」

　体の強張りがすっかり抜け、なすがままに撫でられている颯太。

「ら・ん・だ」

　颯太の頬を人差し指で押した蘭が微笑んだ。

　温かさに、暖かさに包まれ。

　颯太の声が、途切れ途切れになっていく。

「蘭先輩……なんか僕……ねむく……」

「疲れたのだろう。構わぬ。そのまま眠るがいい」

「…………」

　すやすやと寝息を立て始めた颯太を撫でる蘭が呟いて、ふふっ、と笑う。

「呼び捨てにしていいと、何度言わせるつもりなのやら」

●

　数日後の朝。

　久しぶりの登校となった颯太は、級友達に思う存分に構われた後、席についた。

「颯太、おはよう」

「和樹おはよ……色々ありがとう。それに迷惑をかけて……」

「それ以上言ったら、引っ搔くよ？」

　和樹が猫手で『んにゃ！』と小さく構えを取る。

　それを見た女子達が、赤らめた顔を手で覆い隠し、男子達が和樹の真似をして周りから『余計な事すんな！』と叩かれている。

　あの騒ぎの後、和樹の立会いの下（もと）に近達がそれぞれ謝りに来て、颯太が今まで通りにいてほしいと話して、騒ぎは幕を閉じた。

「しかし、颯太も勇気あるよね。『今まで通り』って事は、今度は受けて立つ！って事だよね。蘭姉えが焼き餅焼かなければいいけど」

「ちちち、違うよ！何言ってんの！」

　わたわた、と慌てて顔を赤らめる颯太に。

（ま、今は蘭姉えがダントツのリード。ラノベまっしぐらだね、颯太。あんな殺気を籠める蘭姉え見たことないし）

　などと、考えた和樹。

　そこに。

　がらがらっ！

　ビッターン！！

　びっくぅ！！！

　大きな音を立て開いた教室の扉に、またも驚く生徒達。

「「あ」」

　その後に振り向いた颯太と和樹の声が重なった。

　つかつかと颯太に向って歩いてくる蘭。

「颯太、おはよう。和樹、そこは私の席だと何度言ったらわかるのだ」

「だから違うって言ってるのに……！言ってるのに！」

「わわ！もうすぐHRの鐘が鳴りますってば！先輩！」

「蘭だ！」

●

　今日もまた、息もつかせぬ蘭と颯太のドタバタが幕を開ける。

【第二章　了】