我が家の屋敷神様は。

第６話 カッコいいって言って欲しい

　稽古はお昼の十二時まで。

　礼に始まり、礼に終わる。最後も座礼で今日の稽古は終了だ。

「今日は、ありがとうございました」

　雫さんは、ぺこんと頭を下げた。

　ふわりと浮かべた雫さんの笑顔には、毎回感じていた胡散臭さはなかった。

「入会勧められたの？」

「うん。楽しかったけど、この姿をずっと続けるつもりはないから」

「そっか」

　この女の子の姿は一時的なものだったと思い出す。

　ちらり、と遠の様子が気になってしまう。

　遠はひとり居残って、八相振（はっそうぶ）りの練習をしていた。

　稽古の後、体育館の使用時間が九時から十三時まであるので、遠はいつも一時間だけ自主練習をしている。

「りん、着替えないの？」

「わたしはこのままでいいかな」

　似合いもしないワンピースに着替えるのは気が引けてしまう。

「着替えてきて」

「でも袴の方が自転車乗りやすいし」

「だめ。帰りもボクが、りんを乗せて走りたい」

「でも」

「だめだめ！　りんにぎゅっと掴まっ……とにかくあのワンピース姿、もう一度みたいな？」

　しずちゃんの姿で、上目遣いで訴えてくる表情は本当にかわいい。

　ね？　と邪気のない笑顔を向けられ、わたしは悟った。

　これは断る方が面倒くさいやつだ。

「……わかったじゃあ着替えてくる。しず、ちゃんは皆の後ね」

「うん！」

　この時、雫さんが何をしようとしているのか。わたしは知る由もなかった。

＊　＊　＊　＊

「凜ちゃん！　大変！」

　先に帰ったはずの美沙さんが、更衣室に飛び込んできた。

「どうしたんですか？」

「遠くんとしずちゃんが、戦ってる！」

「ええっ！！」

　一体何が起こったっていうの？！

　美沙さんの後を追うように、体育館へ駆け込んだ。

「めえーんっ！」

　ぱあんっ！　となぎなたがぶつかり合う音が響く。

　この声は雫さんだ。

　体育館に飛び込むと、防具を付けた遠と無防備な雫さんの姿だった。雫さんが一方的に遠に打ち込み、遠はその攻撃をすべて受け止めている。

「打ち込み稽古……？」

「へえ、しずちゃんさっきとは全然動きが違うじゃない。本当に初心者？」

「本当に初心者なはずなんですけど」

　すごい。もしかして遠よりも上手いんじゃないかって思うくらい。

「それにしても、美少女が戦う姿って、絵になるわねぇ」

　うっとりと美沙さんが呟く。

　確かに。たなびく長い髪。

　細くしなやかな腕が素早くなぎなたをさばく仕草。

　食い入るような真剣な眼差し。

　遠がかすんでしまうくらいカッコいい。

「小手すねぇっ！」

　小手はかわされてしまったけれど、続けて繰り出した脛打ちが決まった。途端、二人は間合いを取り立礼をする。どうやら終わったようだ。

　我に返ったわたしは、二人の方へと駆け出した。

「しずっ、さん！　遠も何やってるの？！」

「あ、りん！　見てた？」

　ふりふりと手を振る雫さんに詰め寄った。

「一体何やってるの？！」

「何って打ち込み稽古だよ。本当は遠くんと試合をしたかったんだけど、ダメっていうから」

「そりゃそうだよ。しず、さんは初心者なんだから」

「でも一本取ったよ」

　雫さんは自信ありげに胸を張った。

「……え？」

　美沙さんと顔を見合わせる。

　すると面を取った遠が、ばつが悪そうに説明してくれた。

「あー……試合はさすがにできないからさ。かわりに俺から一本取ったら勝ちってことにしたんだ」

　全部受ける自信あったんだけどなあ。と遠はぼやくけれど、どこか楽しそうだ。

「で、りん。わたしカッコよかった？」

　期待に満ちた目で雫さん尋ねる。まるで褒めて褒めてと尻尾を振るワンコみたいだ。

「ええと……」

　もしかして、わたしが遠のことばっかり褒めていたから？

「……ねえ、カッコよかったでしょ？」

　だんだん自信がなくなってきたのか、雫さんの見えない耳と尻尾がしょんぼりとしてきた。

　あ、これも……面倒くさいやつだ。仕方がないなあもう。

「うん、カッコよかったよ」

「でしょでしょ」

　途端、ぱあっと雫さんの表情が輝いた。

　遠よりもカッコよかったよ、と心の中で付け加えたのは内緒にしておこうと思う。