修正部 72時間

第5話 過去の兄妹Ⅱ

「何歳？」

　律希が落ち着いた声で聞くと、男の子は少し躊躇ってから短く答えた。

「12」

「小6？」

　男の子はうなずく。

「名前は？」

「あ、東優斗（あずまゆうと）だけど」

　優斗は律希に、警戒した視線を送る。

「そっちは誰なの？」

　何と言えば良いだろうか。律希は少し迷った後に答えた。

「名前は一ノ瀬律希（いちのせりつき）警察だよ。制服は着てないけど」

　微妙に違うが、嘘だとは言えない答えだ。「警察」と言う答えを聞いた優斗は、少し安心したように肩の力を抜くが、用心深く聞いた。

「本当？　だったら、警察手帳見せてよ」

　小6は、大人しく騙されるほど甘くない。律希は内心溜息をつきつつ、賭けでFTTの社員証をさっと見せた。

「これでいい？」

「……それ、本物なの？」

「見ればわかるでしょう」

「分かんないよ。本物の警察手帳なんて見たことないんだから」

　それでは意味がないじゃないか、と律希は呆れたが、それは彼にとって好都合だった。

「なら、とりあえず信じて」

　律希が言うと、優斗はしぶしぶうなずいた。

「ねえ……一ノ瀬さん、だっけ？　その、警察は俺を捜しに来たの？　父さんが通報したの？」

　優斗には、警察と関わるような心当たりがあるらしい。律希はそれを聞き出そうとする。

「いや、僕らは違う事件で動いてて、優斗のことは知らないけど。通報って？　夜の10時近くに公園に居ることと関係してる？」

「してる」

　優斗の表情が曇る。下を向いて語り出す優斗の話を、律希は適度に相槌を打ちながら聞いた。

「俺、家出して来たんだよね。父さんと喧嘩して。だから……もしかしたら探してるかもなぁって」

「何で家出なんかしたの」

「……だって、お父さんが急に、あずまパン継げとか言うから！　俺、サッカー選手になりたいんだよ。だから、こんな潰れかけのパン屋なんか継がないって……酷いこと言っちゃって」

　優斗ははぁ、と溜息をついた。

「そりゃお父さん怒るよ。自分の店を『こんな潰れかけの店』なんて言われたら」

　一気に落ち込み、気力を無くした様子の優斗を見て、律希は、香織と紗奈を振り返った。

「吉崎、片岡さんに連絡取れる？」

「取れるけど……一ノ瀬は優斗君が関係してると思うの？」

　香織が聞くと、律希は、確実じゃ無いけど、と小声で話し出した。

「こんな時間に1人でいる小学生。標的としては最適だ。……犯人は優斗の運命を変える事で、歴史を変えたいのかもしれない。もちろんそうとは言い切れないけど、可能性はある気がする」

「じゃあ、犯人は今、この公園の中で優斗君を探してるわけ？」

「……もしこの仮説が合ってたらだけど」

　香織は、分かった、と短く答えた。

　時間通話は、普通の携帯では出来ない。時間機に付いている通話機能を立ち上げて、香織は皆から少し離れる。

　自分に聞こえないように話し合っていた3人に、優斗は不安感を抱く。

「ねえ、俺、家に帰される？」

　律希が答えないので、優斗の問いは紗奈に向く。

「えーっと……分からない。もしかしたら、それどころじゃ無いかも」

「それどころじゃ無いって？　まさか俺、一ノ瀬さんたちの事件に巻き込まれてたりする？」

優斗の発想が一気に飛ぶ。しかし、それが合っているせいで紗奈はたじろいだ。