有藤くんは今日も眠い

目を覚ました有藤くん

　給食が終わって昼休みになると教室の中に残る人は少ない。でも、有藤くんにとっては堂々と眠れるお昼寝タイムだ。机に突っ伏して、左腕を枕に目を閉じている。

　ごめんね、有藤くん。ちょっとだけ起きて欲しいの。

　黒板の上にある時計を見て、わたしは彼の耳元で魔法の呪文をささやいた。

「事件だよ。有藤くんでも解けないかもしれないけれど」

　すぐにピクっと眉が動いた。パッと目を開け、スッと起き上がり背筋を伸ばす。

　有藤くんが目を覚ました。

「僕が解けないほどの難事件なのか、彩菜」

　やった！　名探偵モードの有藤くんだ。

　思わず胸の前で小さく拍手をした。

「どんな事件なのか、聞かせて」

　彼がノートとシャーペンを取り出した。

　わたしも時計を見ながらノートを開く。まだ三十秒。時間はある。

　昨日の放課後に起きたこと、関連ありそうな六人から聞いた話を有藤くんへ伝える。

「珍しいじゃなーい!?　翔（かける）が起きているなんて」

　美優がスキップするようにやってきた。有藤くんが目覚めてから二分が経っている。

「美優、ちょっとだけ待って。いまは時間がないの」

「お二人の邪魔をするつもりはありませんけどぉ」

　美優がわたしの肩を抱いてささやく。

「さっき、翔の耳元でなんて言ってたのよ。誰もいないからって『愛してるよ』とか言ってたんじゃないのぉ？」

「そんなわけないでしょ！」

　彼女にからかわれて、きっと耳まで真っ赤になっていたかもしれない。でも、今はそれどころじゃない。時計を見ると三分が過ぎていた。急がないと。

「理沙のマスクがなくなった話を相談していたの。そういえば、美優もあの前に教室へ行ったの？」

「うん」

「教室へ行ったとき、誰がいたか覚えてる？」

「ノートを取りに来ただけだったからよく覚えてないけれど、確か二人いた気がする」

「涼真と会った？」

「階段のところですれ違ったよ」

「そっか」

　ヤバい、もう四分を越えてた！

　有藤くんがまた眠くなっちゃうまで一分を切ってしまった。心なしか、彼の頭が前に倒れかけている。

「どう、有藤くん。謎が解けた？」

「解けたよ。彩菜の説明でほぼ分かったけれど、美優の話で確信した」

　ノートを見ながら話す有藤くんの口調が少しずつゆっくりになり、頭も下がっていく。もうすぐ五分になっちゃう！

「誰がマスクを取ったの？」

「謎を解くカギは順番……」

　有藤くんは再びスライムになった。

　彼が残したヒントを基に美優と二人で考える。

「順番って言ったよね。教室を出た順番、ってことかな」

「それなら最後が圭、その前が小百合」

「私が教室へ戻ったのがそのときだ」

「美優とすれ違った涼真が次、貴裕は三人が残っていたと言っていたし、麻実は真奈美のすぐ後に出たから……」

「整理すると、教室を出たのは真奈美、麻実、貴裕、涼真、私、小百合、圭の順番ってことね」

　え、ちょっと待って。

　あの人があんなことを言えるはずがない。

　美優と手分けして彼を探して教室に来てもらった。彼も何を言われるのか覚悟しているみたい。

「マスクを隠したのは貴裕だったんだね。美優が教室に入ってきたところ、隠れて見ていたんでしょ」

　黙っている彼を美優がさらに責める。

「自分で隠しておいて代わりのマスクを差し出して、好印象を与えようとでも思ったの？」

「違うんだ、僕はただ……」

　何か言おうとした美優を抑えて、彼の言葉を待った。

「まさかあんな風に理沙が泣き出すなんて思ってなくって。すぐに返せば『驚いた』とか言って笑ってくれると思ったんだ。僕はただ、理沙の笑顔が見たくて……」

　貴裕が心の底から反省しているのは、マスクをしていても目だけで伝わってきた。

　美優も同じだったのだろう。理沙へ謝るように言うと「ごめんね。迷惑かけて」と彼は頭を下げて教室を出ていった。

「男ってバカよね」

　美優がつぶやいた。

　事件が解決したことを知らずに、隣で寝ている有藤くんに目を向ける。

「only a little（ちょっとだけね）」

「なに。翔だけは違うといいたいの？」

「そんなこと言ってないでしょ」

「いま、オンリー　アリトーって言ったじゃない!?」

　もう美優ったら。また耳まで赤くなった気がした。