百合ん百合んな野望

病んだ再会

　無気力な休暇が終わって、私は仕事についていた。日曜日が明けて、月曜日になった感覚に近いだろう。つまりは億劫としてしまい、この世に絶望してしまっていた。いや、もうほんとブラックな企業の社畜になっている気分だ。

　それもその筈、立ち直った瞬間に休暇が終わり、テンスにとあるコロニーへと出荷されたのだ。弱みを握られている立場なので、当たり前だが拒否権は無かった。

「ほら、お前の相棒だ」

「へ？」

　テンスの指示で輸送船の操縦席に座っていると、助手席に誰かが乗ってきた。いや、乗せられたというべきだろう。

　刹那、耳朶を打ったのは銃声。フロントガラスを突き破り、助手席の誰かの脳天を貫いた。

「これで偽装は完了だ。後は作戦通りに頼むぜ」

「怖いわ……」

　元々死体だったのだろうが、何の躊躇いもなくヘッドショットできるとは流石ムーンノイドだろう。野蛮だが、軍人としては正解なのだ。しかし、あまりの残虐非道な行為にムーンノイドに寝返った自分を後悔してしまう。

「まあ、そうするしかなかったけどさ！」

　ハッチが開かれる。

　私は予め習った通りに操縦系を操作して、カタパルトから発進した。

　その間、脳裏に過るのは立場が上であろうムーンノイドに言われた言葉だ。

『いいか。お前は命からがら出荷しに来た業者だ。気を引くために友軍が戦闘をおっぱじめるから、その空域を突破してもらう……ああ？　流れ弾？　そんなのに当たったらクビだな』

　と軽口で喋っていたが、これは実質私に死ねと言っているようなものではないか。

　目の前に広がる宇宙は戦闘で悲惨な光景になっている。時折、視界に流れる光芒、爆発。苛烈な火線が幾つも交差している。

　この中を、突き抜けて輸送する？　無茶に決まっている。

　少しでも掠ればゲームオーバー。どこぞのムーンノイドはクビだと脅してきたが、これでは人生からクビにされるようなものだろう。

「どうか当たりませんように……」

　何の変哲もない輸送船だ。回避能力に期待するだけバカだろう。

　私にできることはただ操舵席に座って祈るだけ。味方の流れ弾で死ぬのだけは勘弁してもらいたい。私はまだ家族を探すという使命があるのだ。

　宇宙を翔るハチたちを横目に、私は救援信号を出して、到着予定の“火星”へと呼びかける。まあ単純に助けてくれ、みたいなことを必死を装って語った。

「よし、誘導バーが出た。あとは――ん？　あ、あれは？」

「お姉ちゃん……お姉ちゃんはどこなの！　お姉ちゃんを出して！　雑魚は消えろ！　エインスの紛い物が！」

　誘導に従っていると、視界の隅にあの子が見えた。歩く戦車と称せるほどの重武装を巧みに使いこなし、火力で敵を圧倒している。しかし、その表情は絶望に染まっていて、それでいて高揚していて、普段無表情な彼女とは思えないほどにイキイキとしている。

「あれは……ナインスよね？　どうして此処に？　偶然よね？」

　見間違いかと思ったが、この感じは間違いない。魔力出力9999万はナインスの数値だ。

　いや、でもどうすればいい？　仮に此処で任務を放棄してしまったら私の命が危うい。

　だけど、そんな理由でナインスを裏切るのか？　彼女は必死になって私を探しているのだ。宇宙を駆け巡って、幾多の戦火の潜り抜けて、正しく粉骨砕身している。

　それなのに私は何をしている。ブラック企業もドン引きするような環境に、大人しく身を置いていていいのか？

　否、そんな筈がない。愛する家族が嘆き悲しんでいるなら、そっと身を寄せて慰めるのが姉の仕事に決まっている。こんな所で辟易としている場合じゃない。

「ナインスーッ！　私は此処よ！　此処に居るわ！」

　居ても立っても居られないとはこの事だろう。

　私は軽率に変身して、輸送船から飛び出した。そして、存在をナインスに訴えかける。もう、今は任務ことを脳内から消した。感情のまま、馬鹿みたいに行動する。ナインスが苦しい想いをするならば、一生馬鹿になってもいいくらいだ。

「お姉ちゃん？　お姉ちゃん……！」

「ナインス！　我が妹よーッ！」

　ハチと戦闘機、両軍の残骸が漂う空域で、私とナインスは漸く再開した。

　柄にもなく、涙腺が崩壊しそうだ。感動のあまり、妹を抱き締めようとスラスターを噴かせる。

「へ？」

　刹那、ナインスの肩部からミサイルが発射された。問答無用の攻撃で、後少し反応が遅れていたら、今頃私は木端微塵になっていただろう。

　冷や汗を垂らしつつ、私は目の前のナインスを見据えた。

　ふむ、感情が表に出ているので実に分かり易い。

　彼女は怒っている。それも絶望的なオーラを漂わせた、戦慄してしまうほどの凍てついた怒り。ゆらゆらと揺らぐ静かな怒りの炎は暗澹たる雲行きだろう。

「ま、待って！　ストップ！　な、ナインスはど、どうして怒っているの？　こ、心当たりがないのだけれど……」

「お姉ちゃんが……消えたから。離れたから……知らない女と仲良くして……許さない」

　なんとナインスが私を探していた目的は慰めるためではなく、ただ怒るためだったようだ。

「アリサのことを言ってるの……？　いや、それよりもこんな所で争っている場合じゃないわね」

　しかし、私が冷静だとしても、ナインスは憤慨してしまっている。

「許さない……お姉ちゃんは私のモノ！」

　聞く耳を持たず、苛烈な攻撃を仕掛けてくる。センサーが搭載されたバイザーを下ろし、身体中に仕込まれたミサイルを発射する。

「ちょ！　わ、私を殺すつもり！？」

「ふふ……大丈夫。一緒に逝こう？　そしたらずっと……」

「これが巷で話題のヤンデレか！？」

　そうなるまで私を偲んでいたのだろう。そう思うと胸が痛いが、だからと言って大人しく殺される訳にはいかない。

　私には全世界の美少女を手にする、守るという生涯の目標があるのだ。その中にはナインスは勿論、私の家族が含まれている。

　死ねない。

　しかし、ただ謝るだけではナインスは許してくれないだろう。拙速は軍では喜ばれるかもしれないが、人同士の想い合いでは言語道断。真摯に向き合わないといけない。言葉だけでなく、行動で示す。

「ナインス……そんなに私を想って……ごめんなさい」

「今更……ッ！」

　憐憫の眼差しが怒りの拍車を掛けたのか、ナインスは腕部ガトリング砲を高速回転させる。

　私は宇宙を縦横無尽に暴れ回ってナインスを翻弄し、そして何とか隙を突いて、急接近した。ナインスの動きを封じるように背後から抱き着いた。

「離して！」

「ナインス……私の鼓動が聴こえるかしら？」

「…………」

　形が変わるほど胸をナインスへと押し当てる。

　きっと私の鼓動は煩いほどに脈を打っているだろう。当たり前だ。だってナインスという超絶美少女を抱き締めているのだ。

「うるさいほどドクドクしてるでしょう？　私、それほどまでにナインスのことが好きなのよ？」

「それじゃあ一緒に逝こ――「逝かない。私には美少女とげふんげふん！　家族を守るという目標がある。それにはナインスも含まれているのよ！　だからこそ死ねない！　死なせない！」

「……嫌。お姉ちゃんは私だけのモノ」

　聞き分けのない子だ。それほどまでに私を愛していると思えば悪い気はしないが、命の危機だから素直に喜べない。

　しかし、こういうヤンデレにどう対処すればいいのか。

　ふふふ、私には分かる。鉛のように重い愛。依存。つまり、ナインスは特別を求めているのだ。特別じゃないから、無理やりに私を独り占めしようとしている。だから心中しようとしている。

　では、ナインスを特別扱いするのか？　

　それは厳しいだろう。いくら絆されたとしても、彼女だけを特別扱いする訳にはいかない。私は全美少女に対して平等に接するのを信条としているのだ。

「ナインス……私は貴方だけのモノじゃない」

「それなら――「でもね……」

　私はナインスの身体を翻し、正面から向き合う。お互いの息が掛かるほど近い距離。まるで無限に広がる宇宙に建った二人で存在しているようで、自分でも驚くほどにロマンチストだ。

　相変わらず、ナインスは可愛い。以前と違って絶望に染まっていて、少し冷たく感じられるが、それがまた大人らしく感じられて良い。

　今更面映ゆいと思っても遅く、私は思い切った行動に出た。

「んっ……」

「んんっ……ちゅっ……」

　ナインスを特別扱いする訳ではないが、愛を確かめる行為の一つである接吻をしてあげた。今だけは空気を読んでいるのか、紳士モードも発動しない。

　最初は驚いていた様子のナインスだったが、次第に受け入れ始めて舌を忍ばせてくる。その辺りで「これ以上は不味い」と思った私は咄嗟に顔を離した。

　そこには名残惜しそうに、のぼせた様子のナインスが居た。口から銀色の糸を垂らしていて、私と混ざり合った証と思えば酷く興奮してしまう。ああ、依存が深まってしまっただろう。しかし、こうするしかなかった。

「……って！　こんなことをしている場合じゃないのよ！　此処は戦場よ！　ほら、ナインス！　脱出するわよ！」

「もっとぉ……」

「ああ、こら！　引っ張らないで！　誰に見られているか分からないのよ！」

「…………」

「わ、分かった。後で気が済むまでキスしてあげるから！」

　漸く納得……していなさそうだ。さしずめ、我慢しているといった所だろう。

　兎に角、私は潜入予定だった火星へと向かった。このままノコノコとコロニーへ戻ってしまうとムーンノイドたちに裏切りだと処刑されてしまうかもしれないので、当初の目的通りに動いて成果をあげる必要があった。

　思慮深いマチルダのことだ。暫くの間は私の動向を窺うだろうし、すぐさまドカンは無い筈だ。