シンデレラは、魔法使いのおばあさんも王子様も待たずに死んだ

両手いっぱいの春を、君へ

　世界一、大切な女の子が泣いていた。

　小さな体を更に小さくして、泣いていた。

　彼女の父親ですら打ちのめされ、女の子は一人、泣いていた。

「ジェレーナ……」

　振り向いた彼女の顔は、涙でぐちゃぐちゃで。

「イグナスっ」

　いつもは楽しげに彼を呼ぶ声は、救いを求めていた。

「おかあさまが」

　舌がもつれた、たどたどしい言葉。

　掠れた声。

　衝動のままに駆け寄り、手を伸ばす。

　左手で小さな手を握り、右手でそっと、壊れてしまいそうなほどに震える肩へと触れた。

「お母様……」

　震える唇はひたすらに、母親を呼んでいた。

　彼はただ、体温を分け合うことしか、できなかった。

　　　※

　両手いっぱいの、色とりどりの花。

　彼女には、春が似合う。

　明るい色が似合う。

　楽しそうな笑顔が好きだ。

　泣かないでほしいと、願う。

　気付けば通い慣れた道。

　花束を抱えて歩く彼は目立つようで、多くの視線を集めていた。

　たどり着いた店の扉を開ければ、そこには見知った顔。

　黒髪の女性がアメジストの瞳をまん丸にして、直後に破顔した。

「いいわね、それ。あの子は奥よ」

　礼を告げてから、店の奥へと進む。

　緊張なのか何なのか、喉がカラカラに乾いていた。

「リディア」

　彼女の新しい名を呼べば、澄んだアメジストが向けられる。

「イグナス。どうしたの、それ？」

　抱えきれないほどの花束を見て、彼女が驚きの声を上げた。

　唾を飲み込もうにも口の中に水分はなく。舌で唇を湿らそうと試みるも、何の効果も得られない。

「俺は、君の役に立てていないけれど」

　アリソン伯爵家の現状を調べたのは、王太子。

　彼女の腹違いの弟を助けられるのは、イグナスの実家と、彼女の伯父。

　あの日、執務室で。コルソン侯爵は彼女へ、アリソン伯爵家のことは任せてくれて構わないと告げていた。

　それが償いだと。亡き妹を想い睫毛を伏せた表情が、印象的だった。

「そばにいることしかできないのに、それすら、できなかった俺だけど」

　彼女が頑張ってくれなければ、再会すら叶わなかった。

「誰よりも、君を愛してる。君は、俺の全てだ。君が好きだ。大好きなんだ。どうか――君と添い遂げる栄誉を、俺に与えてほしい」

　跪き、懇願する。

　永遠の約束を与えてほしいと。

「イグナス」

　彼女が呼ぶ、自分の名が好きだった。幼い頃から、ずっと。

「あなたという支えがなければきっと、私はとうに、折れていたわ」

　ほっそりした指先が、花束の中から一輪を選び取り、イグナスの胸元へと刺した。

　それは、雪色の花びらに、中心がイグナスの瞳と同じ色の花。

　思い出の、あの花。

「答えはずっと決まってる。変わらないわ。私はずっと、あなたのものになりたかった」

　頬に触れた、彼女の手のひら。

　唇へ与えられた、柔らかな熱。

「やっと手に入れたわ。もう、逃がさないんだから」

「それは、俺の台詞だ」

　深く熱い口付けを交わす二人を包んだのは、柔らかな、春の花の香り――。