シンデレラは、魔法使いのおばあさんも王子様も待たずに死んだ

第21話 よくある一つの結末

　白に微かな青が混じった雪色の花が咲き乱れる草原で、金色に輝く髪の少女が座り込み、何かを作っていた。

　少女のそばには一人の少年がいて、短い黒髪を風に揺らしながら、少女の手元を眺めている。

「でーきた！」

　輝く笑顔で、少女は作った花冠を少年の頭へ乗せた。

「とっても素敵よ、イグナス！」

　少女の言うとおり、少年の黒髪に雪色の花冠は、よく映える。

「僕には似合わないよ、ジェレーナ」

　花冠を作れない少年は、雪色の花を一輪手折って少女の耳元へと差し込んだ。

「おそろいね？」

「そうだね」

　微笑んだ少年がそろそろ帰ろうと告げて、指笛を吹いた。

　音に反応して、栗毛の馬が駆けてくる。

　一頭の馬に跨がった二人は、ゆっくり丘を下っていく。

「ねえ、イグナス」

「なんだい、ジェレーナ」

　後ろに座る少年へ体重を預け、少女は幸せそうに微笑んだ。

「わたくし達の結婚式には、この花の色のドレスが着たいわ」

「気が早いよ」

「あら、そうかしら？　決められることは早く決めておかないと」

「そういうものなのかな？」

「そういうものよ！」

　ころころ笑いながら話す少女。

　少女の話に、黙って耳を傾ける少年。

　二人が向かう先には、互いの両親が待っている。

「結婚したら、ずーっと一緒にいられるわ。イグナスが帰ってしまうと、毎回寂しいんだから」

　この頃に語り合ったのは、幼い子供が描く、漠然とした夢――。

　　　※

　ウォルシュ子爵邸は今、雪色の花で埋め尽くされていた。

　それを行ったのは三男のイグナスで、長男と次男も手伝った。

　大量の花を見て、呆れ果てたのは子爵邸の女性陣。

「これは、いくら何でもやり過ぎよ」

　子爵夫人は息子たちの行動に頭を抱え。

「あなたがついていながら、どうしてこうなったのかしら？」

　長男の妻は、夫に苦言を呈した。

「……イグナス」

　三男の婚約者が、主犯格を仰ぎ見る。

「こんな中で同色のドレスを着たら、埋もれてしまうわ」

「庭を飾るんだ。敷き詰める訳じゃない」

　至極真面目に返答して、イグナスは、愛しい婚約者を抱き上げた。

「再会してから、私を抱き上げるのが好きよね？」

「見上げるのは首が痛いんじゃないかと思って。それに、君の瞳を間近で見ていたい」

　こつりと額を重ねられ、婚約者の頬が桃色に染まる。

「愛しているよ。もう、どこにも行かないで」

「抱き上げるのは、私を確保するという意味もあるの？」

　イグナスは否定せず、くつくつと笑った。

「まあ、あなたになら、囚えられていてあげるわ」

「俺の心は、今までもこれからも、君に囚えられたままだ」

「あら、それは私もよ。愛しているわ、イグナス。これまでも、これからも」

　人目も憚らず唇を重ねた二人を、子爵邸の人々が目に涙を浮かべて、見守っていた。