ふざけるのもいい加減にしてください。お金に困った婚約者が私を賭け事のチップの担保にしてました。

Ｊ

「ありえない、ありえないっ……」

　カイジンが口元を抑えて放心状態になりながら呟く。その手は震えており、どうやら、カイジンが仕組んだわけではなさそうだ。

　ウィン王子の手札を開けてみると、ウィン王子の手札はダイヤのロイヤルストレートフラッシュ。

　絵柄はダイヤではあるもののポーカーの役の中で一番強いと聞く手札。

　やはり、私に勝っていた。

　にもかかわらず、わざと負けを宣言していた。

「……なぜなんです？」

　私がウィン王子に尋ねると、ウィン王子は目線をその5枚のカードに降ろし、

「ボクは勝つカードが来てしまう」

　と真顔で呟いた。

　ウィン王子は本気だ。

　カイジンは「嘘だ、嘘だ……」と言って、驚いている。まるで、幽霊か化け物か、はたまた神様とであってしまったかのように。「王子」に選ばれる存在というのは、私も信じがたいが、それらと同格なのかもしれないと受け入れている自分もいた。

「さっきのカードは嬉しかったんだ」

「えっ？」

　王子の目線の先を追うと、私の手札。ハートの５のストレートフラッシュだった。

「久しぶりにキングを引かなかった……。それにハートだったしね」

　それは何かの暗喩なのだろうか。私には王子であるがゆえの苦悩や、王子であるがゆえに見える世界がわからなかった。

「ボクはキミのことが好きだった」

「えっ」

　私は急にウィン王子に告白された。そして、「好きだった」と過去形だった。

　それが少しショックだった。

「だから、キミを手に入れる戦いでハート、しかも１から始まる数字なんて。何かが始まりそうな感じがして素敵じゃないか」

「その、私を好きだった、と言ってくださったのは、その手札を引いたからですか？」

「いいや。もちろん、カイジンがキミに婚約する前からだよ」

　ウィン王子はカイジンを横目で見上げると、カイジンは気まずそうな顔した。そして、執事のセバスがカイジンを殺気が籠った目で見つめていた。そして、唇を震わせて重い口を開く。

「その男は……ウィン王子から、クレア様の調査を請け負ったにも関わらず、あろうことか……」

「止さないか、セバス。それとも、主人に恥をかかせたいのかい？」

　ウィン王子が少し照れたような苦笑いをして、セバスを見ると、セバスは「失礼いたしました」と深々とお辞儀をして、口を閉ざした。

（えっ、どういうこと？　私ってウィン王子に狙われていたってこと？）

「どんなにいいカードを持っていたって、勝負を申し込めなかった僕がいけない。まぁ、いいカードと言っても、他の人が言うだけで、僕自身は自由に身動き取れないカードだし、本当に欲しいものが手に入らなければいいカードと思わないけどね」

　そう言ったウィン王子はダイヤのキングを見ていた。