迷宮管理者Zの英雄奇譚～ダンジョン経営しないダンジョンマスターが往く～

第14話

　ディアとの付き合いは……ちょうど一週間くらいになるか。

　俺のダンジョンで召喚し、一緒に王都までやってきて、今は協力してダンジョン攻略を進めている。言ってしまえば、それだけの仲だ。

　主さま主さまと呼ばれてはいるが、自分がこいつの主人だという自覚はあまりない。

　いちいち小生意気だし、どう考えても敬ってないだろって発言ばかりが飛んでくる。

　だから、ちょくちょく殴りたくもなるし、デコピンして溜飲を下げることだって何度かあった。

　しかし、それでも、「殺してくれ」と言われて、「はいわかりました」とはならない。

　こいつはもう、ただのモンスターじゃなく、『ディア』っていう俺の仲間だ。仲間に手をかけるなんて、絶対にできない。

　だが……一体どうすればこいつが助かるのか、その方法が全く思い浮かばない。

「……お願いします。早くしないと、あのデュラハンが……」

　思考がぐるぐると回る。ディアの言葉が頭を素通りする。

「私のことは気にしないでください。……先ほどの言葉通り、私は、本心では自分のことしか考えてないんですよ。この呪いだって、その罰に違いありません」

「…………その呪いは、あの時、お前が俺を庇ったから――」

「主さまが死ねば、私も死んでしまうからです。……そうでなければ、あんな真似はしなかったでしょう」

　ああ……いつだったか、ディアは言っていた。

　マスターとモンスターは一蓮托生。

　マスターが死んでしまえば、その支配下にあるモンスターも死んでしまう。

　それは事実なんだろう。

　しかし……あの時、ディアが言っていたのは、それだけだったか？

「……いや」

　違う。モンスターがマスターと共倒れになるのは……マスターの命令権が残っている場合だ。

　……俺が命令権を放棄さえすれば、俺が馬鹿をやって死んだとしても、ディアが死ぬことはなかったはずだ。

「…………お前は一度も、俺に命令権を放棄しろとは言わなかった」

「そ、れは……」

「本当に自分の命が惜しいだけなら、自分を解放してほしいと言えばいい。なのに、お前はそうしなかった」

　そうだ。俺に命令権を放棄させて自由になれば、俺が死のうが関係なくなる。

　ディアが本気で望んだら、俺はそれを叶えていたと思う。頭の良いこいつのことだ。そのくらい、分かっていたに違いない。

「…………」

　黙り込んだディアを見て、確信する。

　こいつは、俺を死なせないために、馬鹿な俺を止めるために、自ら悪者になっただけだ。

　お為ごかしではなく、自分が死んでしまうからと。俺を説得するためには、そう言うのが最も効果的だと知っていたから。

　そして今、俺が今後生き抜いていくために、その糧として――DPとなって消え去ろうとしている。

　そんなこと……。

「……認められるわけがないだろうが」

「主さ、ま……？」

　歩き出した俺の背中に、ディアの声がかかる。

　しかし、足を止める気は毛頭なかった。

「まさか……や、やめてください！」

　俺が何をしようとしているか悟ったんだろう。

　追いすがろうとする音が聞こえるが……立つことすらままならないらしい。それだけ、呪いの効果が強いということだ。

「ッ……！　主さまの実力では、あのデュラハンにはどうやっても勝てません！　それに……もし倒したとしても、この呪いは解除されません！　全くの無駄死にです……！」

　そうかもな。だが、何もしないよりはマシだと思う。

　ここで逃げるくらいなら、俺は……。

「……ああ、そうか」

　ようやくわかった。

　特別、正義感が強いわけでもないはずの俺が、なぜ自分の命を捨ててまで、他人を助けようと思ってしまうのか。

　ディアにも、ちゃんと話したい。……二人で、生きてこのダンジョンを出られたら。

「主さま……！」

　ディアの悲痛な叫びが響く。

　俺は振り向かずに、ただ前だけを見て駆け出した。

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　デュラハンは、先ほど出くわした広間の――岩を椅子にして鎮座していた。

　まるで、俺が戻ってくることが分かっていたかのように。

「…………」

　彼我の距離は二十メートルほど。

　先ほど見た動きは遅かったが、もしかしたら手を抜いていた可能性もある。あの破壊力と呪いの剣だけに気を取られない方がいいだろう。

　やがて、デュラハンは俺の方を向いて立ち上がる。大剣を片手で持って、一歩を踏み出したところで――

「おい」

「…………」

　声をかけると、デュラハンは足を止めた。

「……お前は、俺を殺すために、ダンジョンマスターが送ってきた刺客なのか？」

　……戦闘が始まってしまう前に、少しだけ対話を試みてみたかった。

　ダンジョンマスターというワードを出すことにも、当然リスクはある。しかし、何か攻略の糸口になればと思って……。

「…………貴様が」

「ッ！」

　正直、駄目元だったが……やつには口などないはずなのに、くぐもった重々しい声が返ってきた。

　……ただのモンスターじゃないと思ったが、やはり人語を話せるくらいの知性は有しているらしい。ディアのように、召喚時に知性を引き上げられているのだとしたら、マスターによって特別な強化が施されているかもしれない。

　デュラハンは一切感情の読めない声で告げる。

「……貴様が、示せなければ、死ぬ。……示せたのなら、生きる」

　抽象的な言葉だ。一体何を示すというのか。

　だが、言葉が通じると分かった以上、もう一つだけ訊きたいことがある。

「お前のその剣の……呪いはどうやったら解ける？」

「…………」

　長い沈黙の後、デュラハンは「知らぬ」とだけ答えた。

　そして、これ以上話すことはない、とばかりに大剣を構える。

　どのみち、戦闘は避けられないか……。

　まともな情報は得られなかったが、この問答も無駄じゃなかったと信じたい。

「……征く」

「……ああ」

　まるで騎士のように宣言してくるデュラハンに、俺も頷いて応えた。

　そして、俺とディアの生死を賭けた、戦いの火蓋は切って落とされたのだった。