秋乃は立哉を笑わせたい 第２５笑

百人一首の日

　～　五月二十七日(金)

　　　百人一首の日　～

　※骨牌（こっぱい／かるた）

　　カルタの事。難読漢字として有名な

　　ものだが、実は骨で作った麻雀牌の

　　ことでもあるので早合点に注意。

「花の色は～」

　ばん！

　ばばん！

　目にもとまらぬ動きで腕が払われると。

　畳の上を札が舞う。

　テスト明け、一発目の部活探検同好会。

　三年生はお休みとしていたんだが。

　進路の参考になるかもしれないからと。

　強引に連れてこられたのは、ここ。

　かるた同好会だった。

　でも、競技かるたを見たって。

　進路を思い付くはず無いだろうし。

　しかも初見が混ざっていたりしたら。

　説明するだけで手一杯になることだろう。

「え？　え？　え？　なに今のぉ！」

「先輩。自分で調べるの面倒だから教えて」

「分かりやすいなお前らは」

　勝手に遊んでる二年トリオは経験者。

　でも、華瑚（かこ）とみらいのタイムマシンコンビは。

　ご覧の通りだ。

「百人一首、やった事ねえのかよ」

「お正月になら」

「弟となら」

「それを極めるとこうなるんだよ」

「……ならねえよ」

「うん」

　はなから理解してくれない二人に。

　どうやってこの面白さを伝えたものか。

　俺は、うまい方法はないものかと。

　首をひねってみたんだが……。

「吹くからに～」

　ばばばばん！

「うわさっきより加速したぁ！」

「先輩。早く教えて」

「今のは一字の決まり札だからな。『ふ』の時点で札を……」

「わけわかんねぇ」

「意味わかんねえ」

「とにかくほんとに、お正月の百人一首をガチでやるとこうなるんだよ」

「わけわかんねぇ」

「意味わかんねえ」

「まあ、実際にやってみるべ」

　俺は一言断って。

　百人一首の箱を開いて。

　取り札を適当に並べてみた。

　すると、下の句を読み始めてから。

　かなりの時間を置いて。

　みらいちゃんがのっそり一枚取ったんだけど。

「……そうか。百首全部丸暗記してるのか」

「それだけじゃ勝てねえけど、まずはそこからじゃないのか？」

「じゃあ面倒だからやらない」

「おい」

「あ、なるほどぉ。最初の何文字かでどの札か分かるのかぁ」

「そうそう」

「それってただの記憶力ゲームぅ？」

「違うんだそうじゃなくて」

　結局、やらせてみたらなおのことつまらなそうにし始めたから。

　俺はルールを説明しつつ。

　札の配置とか送り札とか。

　戦術的な面白さをとくとくと説明してやったんだけど。

「…………面倒なだけ」

「プレゼン下手だなてめえ」

「まあそうなるよな」

　どうして俺は説明下手なんだろう。

　我ながら予想通りの結果に天を仰ぐ。

　でもそんな時。

　助け舟を出してくれたのは。

「じゃあ……。いっぱい取った方に、フラッペご馳走してあげる」

　普段は俺に頼り切りなくせに。

　後輩どもを前にすると、そんな衣を脱ぎ去って。

　途端にお姉さんぶるのは。

　舞浜（まいはま）秋乃（あきの）。

「……立哉君が」

「良かったよ、頼りっきりって評価が無駄にならなくて」

　口をとがらせて秋乃を睨んでみたものの。

　でも、こいつのご褒美作戦は。

　二人のやる気に火をつける。

「そういう事なら」

「いざ勝負」

「現金なことで」

　試合途中だから適当に札を並べて。

　見よう見まねで、正座をしながら低い姿勢を取る一年コンビ。

　そして読み手の二年生が。

　詠み札を手に取ると。

「瀬を」

　ばんっ！

「いてっ！」

「ちっ。狙ってたのに」

「これ知ってるから」

「おいこらいろいろ突っ込みてえんだけど」

　まず、部員の皆よりも早く取ってたみたいだけど。

「じゃあさっきまでのはなに？　手ぇ抜いてたって事？」

「これは知ってる」

「有名な歌だろうが」

　ああそう。

　でも、もう一個。

「俺に当てるな。脛に食らって、地味にズキズキ痛いんだが」

「どんだけ飛ばしてもいいって、さっき教えたのは先輩」

「そんなとこに立ってるお前が悪い」

「いや、狙ってるとしか……」

「静かに」

「次の札が読まれっから」

　うぐ。

　しょうがねえな。

　じゃあ、秋乃の後ろに隠れて座ってよう。

「由良のとを」

　ばばん！

「いでっ！！！」

「へへっ。これは場所覚えてた」

「くそう。知ってるやつだったのに」

「ほんとさ！　なんなんだよ！」

　手裏剣みたいに飛んで来た札が耳にかすったんだけど！

　あとおまえら。

「騙してんじゃねえ！　同好会の皆さんが目ぇ丸くさせてるじゃねえか！」

「そりゃ、知ってる歌なら」

「覚えてた場所なら」

「相変わらず、呆れるほどのスペック持ってるよなお前ら」

　遠くまで飛んで行った札を回収する間。

　ゲームは止まる。

　その時間を利用して。

　俺がぶつぶつと文句を言い続けていると。

「ああうるせぇ。今度こそ顔にぶつけてやる」

「やっぱワザとじゃねえか」

「あたしはワザとじゃない。脛なんて狙ってなかった」

「おお。みらいちゃんのは偶然だったか」

「あたしは、消したいものにぶつかりますようにって願いながら払った」

「よけいやなこと言われるとは」

　同好会の皆さんも。

　これにはさすがに大笑い。

　一年コンビのふてぶてしさに。

　俺も肩をすくめながら、苦笑いするしかなかった。

　……結局。

　二人はそれなり楽しみ始めてくれたようだから。

　次の試合では。

　俺も秋乃と戦ってみる事にしたんだが。

「……お仕事、見つかった？」

「かるたは趣味で遊ぶもんだろ。プロとか無いし」

「かるた取る人じゃなくて、掲載されて印税を稼ぐという手も」

　ああなるほど。

　なにも、競技するだけが仕事じゃない。

　それこそかるたを作る人とか。

　イラストライターとか。

　そう考えればいろんな可能性が見えて来るな。

「すごい発想力だなお前。じゃあ俺、百一人目？」

「ううん？　入れ替え制」

「だれを引退させるのよ」

「こいつがきらいだから、クビ」

「お前の祖先と蝉丸との間に何があったのか？」

　前にも嫌いとか言ってたよな。

　まあ、お前の趣味はどうでもいいか。

「それより、お前は仕事見つかったのかよ」

「見つかった……」

　また思い付きか。

　でも、聞いたのは俺だし。

　無下にするわけにもいくまい。

「なにになるんだよ」

「お姫様」

　そう言いながら、秋乃が手にした読み札は。

　式子内親王（しょくしないしんのう）。

　後白河天皇の第三皇女だから。

　姫と呼んでも差し支え無さそうな人だけど。

　それにしたって。

　姫様かよ。

　職業かと問われれば。

　微妙な線。

　そしたら俺だって。

　お殿様って職が可能って話になるが。

　……殿様か。

　一体どんな仕事すりゃいいのかよく分からんが。

　ちょっといいかも。

「姫様は秋乃で」

「うん」

「俺が殿様か」

　そんな姿を想像していたら。

　こいつは意外にも。

　首を横に振る。

　……俺じゃいやなのか。

　釣り合わないよな、やっぱり。

　慌てて誤魔化そうと。

　うまい言い訳を考えていたら。

　秋乃は、札を一枚手に取って。

　ぽつりとつぶやいた。

「立哉君は、坊主」

「うはははははははははははは！！！　姫の対義語じゃねえからそれ！」

　しかも蝉丸って！

「お前は俺を消そうとしてるのか！？　そいつ、さっき二軍落ち宣告をいてっ！！！」

　そして今度は。

　一年コンビから二枚の手裏剣が飛んで来たんだが。

「ちっ。おしい」

「もっとスナップを利かせないと……」

　こいつらも。

　俺を消そうと目論んでいたようだ。

　……だれか、俺の心情を。

　うまいこと歌にしてくれ。