秋乃は立哉を笑わせたい 第２５笑

食堂車の日

　～　五月二十五日(水)　食堂車の日　～

　※草行露宿（そうこうろしゅく）

　　苦しい旅をすること。

「何の仕事がいいんだ？」

　秋乃のなりたいものを聞き出そうと。

　通学途中、そう質問したんだが。

「旅をしたい」

　全てが間違っている返事をしてきたのは。

　舞浜（まいはま）秋乃（あきの）。

　何が間違っているかと言うと。

　まず一つ目に。

　旅ってどういうことよ。

　俺は職業を聞いてるんだ。

　二つ目には。

　質問してから別の会話を挟んで。

　かれこれ一時間後に返事してきてどうする。

　そして最後に。

　今は。

　テスト真っただ中です。

　秋乃の言葉を耳にした。

　モラルの高い数人から。

　ゴホンゴホンと咳払いが湧く。

　そして、そんな連中を含め。

　かなりの人間が。

　長文読解一問目。

　ジャックが月末に計画していたことについて。

　答えの、『好きな女性に告白しようとした』ではなく。

　『フラれたから北へ向かう電車に乗った』と書いてしまったことだろう。

「授業中ですらレッドカードもんなのにさ、お前」

　黙りなさいという意味でつぶやけば。

　こいつはどうやら、相手をしてくれるものと勘違いしたらしく。

「あるいは……」

「こら。いい加減に……」

「立哉君の作ったごはん食べたい」

「う。……む」

　嬉しそうにささやき続けた上に。

　重ね重ねの勘違い。

　でも、突っ込みづらいな。

　嬉しいことを言いやがる。

　俺が、ちょっと喜んで。

　ちゃんと叱れなかったからだろう。

　秋乃はテストそっちのけで。

　こしょこしょと、俺の料理を褒めちぎりだした。

　こらこら、いつまでその調子で話してるんだ？

　さすがに黙らないと、叱られるどころじゃ済まないぞ。

　しかも旅とか。

　ご飯食べたいとか。

　せめて、何の仕事に就きたいかってことを……。

「あ」

　ほらみろ、お前が料理のことばっかり話すから。

　長文二問目の答え、俺が書いた英文。

　ジャックが観覧車の中で本格中華作り始めちゃったじゃないか。

　……豆板醤って、英語でなんて言うんだっけ？

「こ、この間の……。チンジョウスールが美味しかった」

　いつもでも続く秋乃の無駄話。

　これが聞こえる範囲にいるであろうみんなは。

　陳情してどうすると突っ込みたい連中が半分。

　お腹を鳴らした奴らが半分。

　今、秋乃のせいで。

　クラスの平均点が五点は下がっているはずだ。

　そして、最も被害を被っているのが。

　俺な訳なんだが。

　だって、さっき頭の中のコーヒーカップで作ってた本格中華。

　ホイコーローだったから、思わず鍋を振る手を止めちまったよ。

　なにお前、コーヒーカップで料理しろって要求した挙句。

　途中まで作った料理の軌道修正をお望みなの？

　ひとまずここから降りて。

　正面に見える、電車の形した中華屋台に行こう。

　ほら、中で座って食えるらしいし。

　チンジョウスールでもコイローホーでも好きなもん頼め。

　え？　なんだって？

　俺が作った料理食べたい？

　無茶言ってねえでメニュー広げろよ。

　俺はチャーハンと餃子でいいから、お前はゆっくり決めろよ？

　その間に問３片付けるから。

「でも、旅もしたいの……」

「電車動き出した！」

　もちろん小さなつぶやきだったが。

　先生の耳に届いたかもしれん。

　もはや一刻の猶予もない。

　今すぐこいつの無駄話か息の音かを止めなければ。

「カンニングと思われるしみんなの迷惑！」

　小さいながらも厳しい声で。

　ぴしゃりと秋乃をシャットダウン。

　でも思いの外、険のある言い方になってしまったようで。

　秋乃はびくっと身体を強張らせた後。

　しょんぼり肩を落としてしまった。

　ああもう面倒な子ですね。

　なんとか機嫌なおしてもらわねえと。

　俺は急いで回答欄を埋めて。

　シャーペンすら握ってない秋乃にひそひそと声をかけた。

「謝るから。ちゃんとテスト受けろ」

「だって、何の仕事がいいんだって聞かれたからずっと考えてたのに……」

「だから悪かったって」

「あたし、旅をしながら立哉君の料理を食べたいから……」

「そんな仕事ねえけどな？」

「だから、食堂車で料理作る人になって？」

「うはははははははははははは！！！　俺の仕事の話じゃねえ！」

　秋乃のおかしな性格を治すのと。

　俺の突っ込み体質を治すの。

　どっちが楽なんだろうなと考えながら。

　俺は、テストの残り時間の間。

　廊下で逆立ちし続けた。

「……どうだ。頭は冷えたか？」

「余計熱くなるわ」