片割れの記憶へ

2. お出掛け

「──お出掛け」

　僕は小さく呟き，心の中で首をひねる。どうしたのだろうか，突然。それに，お出掛けと言っても一体何処（どこ）に行くと言うのだろう。

「海だよ」

　彼は僕の心を見透かしたかのように，少し悪戯（いたずら）っぽい口調で言う。

「海?」

　彼の言っている意味が分からず，僕はその言葉を鸚鵡（おうむ）返しに彼に尋ねた。彼はやれやれと呆れたように腕を組むと，

「君って本当に鈍いよね。普通今の話の流れで分かるでしょ。海に行くってこと」

「あぁ…」

　海。その単語を聞いた瞬間，僕の胸はざわりと波立つ。だってそこは，その場所は。彼らが──。

「…分かった」

「お，素直だね。じゃあ軽く準備したら，行こうか」

　彼はそう言って，腕組みをしたまま例のあの微笑みをその顔に浮かべる。僕はこくりと小さく頷いた。彼は「外で待ってる」と言い残すと，外へと出て行った。

　──僕がその場所で，何をしようとしているのか，知りもせずに。

＊

　僕が住んでいる近くの海は，決して大きなわけでも，はたまた綺麗なわけでもない。ただそこに存在するだけ。強いて特徴を挙げるとするならば，波面は黒っぽく濁っていて，どんよりしている。

　更に海岸沿いには森があるものだから，容易には近付き難（がた）い雰囲気を醸（かも）し出している。

　当然，あたりを見渡してみても，人がいる様子など全くなかった。

「不思議な場所だね，この海。何だか懐かしいような気もする」

　ざわり。

　僕はまたも波立った心を抑え込むかのように，胸に手を当て，深呼吸をする。彼はそんな僕の様子に微塵（みじん）たりとも気が付かぬ様子で，ぼんやりと海を眺めている。

　僕はそんな彼に，

「あの。もう少し向こうも見てきたら。ずっとここにいても，暇でしょう」

と声を掛けた。

　彼は一瞬の間を置いてこちらを見ると，「それもそうだね」と言い，ゆっくりと海岸沿いを歩き出した。

　僕は彼の背中を見送ると，海に，何処までも続くかのように見えるどす黒い存在に目を向ける。

　あの日を最後に，僕の人生は終わったも同然だった。何を見ても，何を食べても何も感じなくなった。笑えなくなり，そしてまた泣けなくなった。

　僕はぼんやりと海を眺めたまま，誰にともなく呟きを漏らす。

　そして僕は，そのまま一歩，そしてまた一歩，躊躇（ためら）うことなく足を進めた。

「今からそっちに行くから。最後ぐらい見守っててよ，──父さん，母さん」