幸せのカタチ

それから

私は何枚かのイラストを描いた。

誠君に、コツを教えてもらった。

「そんなに細かく描く必要はないよ、インパクトは欲しいかも？だけど」

「今は時間に余裕を見てくれてるけど、たくさんこなしたくなったら、時間が足りなくなるから」

「お店が欲しがるイラストと、ヒロが描きたいイラストは、必ずしも同じとは限らないから、今日みたいに全部は買い取ってもらえないこともあるよ。それでも、いい？」

「うん、でも…飾るって…」

「そうだね、その分も代金が欲しいなら店長に話してみるけど？」

それが本当なのかもしれないけど、いらないからと捨てられるよりずっといいと思った。

多分、こんな考え方じゃ仕事としてよくないのかもしれないけど。

とにかく、私が描くイラストを欲しいと言う人がいるだけで、私は存在を認められているようでうれしかった。

「ん…頑張ってみ…るから」

「そうか。じゃあ、あと何回か俺もついて行くからね、慣れてきて、ヒロがもう大丈夫だと思うまで」

「うん…」

私は誰からも必要とされてない、私にできることなんて何もない…ずっとそんなふうに思ってた。

誠君は優しくて、いつもそばにいてくれるけど、それは昔からの友達だからだとわかってる。

そして、ブラジルに行って画家になるという夢があって、もう少ししたら行ってしまう。

＿＿＿＿＿私はまた1人だ…

それでも、こうやって少しずつ私が外に出られるようにしてくれて、私にもできることを見つけてくれた。

きっと、私を1人にしてしまうから、何かやりがいのようなものを与えようとしてくれてるんだと思う。

＿＿＿＿＿それも、優しさ…なんだよね

優子からは何も連絡はないし、誠君も連絡はしてないみたい。

聞いてみたい…“まだ好きなの？”

誠君はなんて答えるだろうか。

そして、私はなんでそんなことを確認したいのだろうか？

白い画用紙に向かいながら、そんなことばかり考えていた。

◇◇◇◇◇

次の週、誠君と一緒にイラストを持って行った。

「あ、待ってたんだよ！見せて！」

私と誠君を見つけると、店長と店員さんが3人集まってきた。

「うわぁ、可愛い！この焼き芋を食べてるタヌキ、絵本作家さんが描いたみたい！」

「こっちのあったか下着を着てるオジサンもいい味出してる！」

「ホントに上手なんですね」

「すごいですね、プロですか？」

「えっ、え、あ、あの…」

初対面の人たちから一度に話しかけられて、心臓がぎゅっと苦しくなった。

「絵の勉強はしたよね？でもこんなチラシのイラストは初めてだから、みなさんの意見も聞いた方がいいかも？だよね、ヒロ」

「あ、はい…」

私の代わりに誠君が答えてくれる。

私の態度が引いてしまって見えたからか、みんな少し下がった。

せっかくみんなの方から話しかけてくれたのに、どう答えていいかわからなくなってしまって焦ったけど、誠君がいてくれたからよかった。

「ヒロは少し話すのが苦手で、ゆっくりしか言葉が出ません…でも、きっとみなさんと仲良くなれると思うので、よろしくお願いします」

「あ、お願い、します」

頭を下げる誠君に合わせて、私も頭を下げた。

「こんな可愛いイラストを描けるなんて、すごいよ！事務室に貼ってあるのもすごく可愛いし。あれ見て、欲しいなって思った」

「ちゃんとお代は払うから、時間がある時に私にも描いてくれないかな？」

「あ、ずるーい！じゃあ次は私！」

「あ、あの、順番に…」

やっとそれだけ言えた。

「ホント？じゃあ、時間ができたら改めてお願いするね。お代は決めておいてね。楽しみ」

「はいはい、みんな仕事に戻って！」

「「「はーい」」」

そそくさと店員さんたちは仕事に戻って行った。

「今回のイラスト、いいね！こんな感じで次もお願いするね」

「はい」

「よかったね、ヒロ」

誠君が頭を撫でてくれた。

一つ、階段を上ったようでうれしかった。

＿＿＿＿＿もう少ししたら、誠君にブラジルに行ってもらおう。もう少ししたら…

やっと、そう思えるようになった。