Colorful【カラフル】

第20話 女たちの戦い

「よーし、文化祭については決まったな！　でも、お前たちいいか？　文化祭も大事なイベントだが、くれぐれも受験生ということを忘れ――」

　先生が何か大事なことを言っているようだが、私は予想外のこの状況を理解しようと必死になっていたため、言葉の続きが全く頭に入ってこなかった。

　ミスコンのクラス代表に選ばれてしまったが、本当に私なんかで良かったのだろうか……。だって私は、中学１年生の時に起こった部活でのトラブルにより、クラスの中でずっと孤立していた人間なんだ。

　あの時なんで手を挙げてしまったのだろう……。これまでどおり無関心を装っておけば良かったのに……。でも、‟みんなと一緒に文化祭に参加したい”と思ってしまったのだ。

　クラス制作に自分の案が採用されたことは喜ばしいことなのだが、変に目立ってしまったせいでとんでもないことになってしまった。

　話し合いが終わると、私は重い気分のまま教室を出てノロノロと廊下を歩いた。すると、同じく廊下にいた美歌が私を呼び止めた。

「奏ちゃん！　ミスコンのクラス代表になったんだってね？」

「もう聞いたの？　美歌ちゃんも？」

「うん、もちろんだよ～！　それじゃあ、奏ちゃんと私はライバルになるってわけかぁ！」

　さすが‟学年一の美少女”と呼ばれるだけあって、美歌は自分がクラス代表に選ばれたことにプレッシャーを感じず、むしろその立場を楽しんでいる様子だ。

「あれ？　暗い顔してどうしたの？」

　私の様子を察し、美歌が私の肩に腕を回し顔を覗き込んできた。

「う、うん……。もちろんミスコンのこともあるんだけど、クラスのみんなと何かをするってことがあまりに久しぶりすぎて、みんなと上手くやれるか心配で……」

「何言ってんの〜！　今日まで私たちと普通にやってきたじゃん！　奏ちゃんはそのままでいいんだよ～！」

　美歌は笑いながら私の背中をバシッと叩くと、『お互い頑張ろうね～』と言い、鼻歌を歌いながら友達が呼ぶ方へと歩いて行った。

　それから数日後、文化祭の準備が本格的に始まると、学校全体の空気がソワソワしたものになっていった。　

「うわっ、上手っ（うまっ）！　音羽さんって手先が器用なんだね！」

「あ、ありがとう……」

　一緒に作業をしていた男子が、私がくり抜いた箇所を見て褒めてくれた。

　嬉しくなった私は、改めてその箇所の出来栄えを確認する。すると、響が背後から声をかけてきた。

「奏、大丈夫？　無理してないか？」

「響……。うん、大丈夫。ありがとう」

　私がそう答えると、先ほどの男子が私たちの方を見て首を傾げた。

「前から気になってたんだけどさ、匹田と音羽さんって下の名前で呼び合ってるよな？　もしかして二人付き合ってんの？」

「はっ！？　まさか！　俺たちバンド仲間だからだよ！」

「あっ、そうなんだ～。てっきりそうかと思ってたわ～。あっ、そうだ！　匹田たちのステージ演奏、すっげぇ楽しみにしてるから頑張って！」

「お、おうっ！」

　私は笑顔を崩さずその場にいたが、心は少し傷ついていた。　

　この夏、花火大会で響と手を繋いだ。夏休みの廊下で抱きしめられたりもした。私にとってどれも特別な思い出だったのに、響にとってそれは、単なるバンド仲間に対するメンバー愛的なものでしかなかったようだ……。

　次の日の昼休み、いつものとおり屋上でフルートの練習をしていると、ふらりと美歌がやって来て、私のそばに立ちこちらをじっと見つめてきた。あまりに真面目な顔をしているので、私もフルートを下ろして美歌を見つめ返した。

「ねぇ奏ちゃん、知ってる？」

「……何を？」

「ミスターとミスコンで優勝した二人って、後で必ずカレカノになるんだって」

「そうなんだ……」

「興味ないの？」

　美歌は一体何を言いたいのだろうか……。私が答えに困っていると、美歌はこの話を持ち出した一番の目的へと話題を変えた。

「奏ちゃんって響くんのこと好きだよね？」

「‟好き”……なのかな？　でももしそうだとしても、響は私のことバンド仲間としか思ってないし……」

「それ響くんが言ったの？」

　私がコクンと頷くと、美歌は顎に手を当てたまましばらく黙っていた。しかし、すぐに自信たっぷりな笑顔を見せると、人差し指で私のことをビシッと指さした。

「じゃあさ、勝負しようよ！」

「え？　勝負？」

「ミスコンで勝った方がステージ上で響くんに告白する」

「なにそれ……。そんなのヤダよ」

「奏ちゃん、何もしないまま響くんを私に取られちゃってもいいの？」

　美歌の大きな瞳に見つめられ、私は響のことを思った。

　響は私のことをいつも気にかけてくれていた。それなのに私は素直になることができず、彼に対し優しく受け答えをすることができなかった。それでも響は私を見放さず、ずっとそばにいてくれた。

　だから私は響のことを特別に思っている。付き合いたいとかは分からないけれど、誰にも渡したくない存在であることは確かだ。

「……わかった。勝負する」

　美歌はかなりの強敵だし、フルート以外に取り柄のない私だけど、この勝負だけは絶対に負けたくない。私たち【カラフル】女子チームの熱い戦いが始まった。