直文2
──彼女を落ち着かせたあと、俺は話せる範囲を話した。俺の属している組織と役目を。平安時代の四天王のように思えるだろう。彼女は凄く楽しそうに聞いていたけど、次第に表情を
「直文さん。私は成仏できますか？」
「貴女を三途へ導くのが俺の役目です。してみせます」
それが俺の役割であり、今回与えられた仕事だ。……いや、仕事だからやるんじゃないな。俺の意志でこれをやりとげたいと思っている。彼女から声がかかった。
「あの、直文さん。素の口調で話していただけませんか？」
……出会って間もないし、失礼にならないか？ 聞いてみよう。
「何故ですか？ 貴女は俺より年上なのです。年上は敬い丁寧に接しないといけないでしょう？」
「……えっ、直文さん。何歳なのですか？」
驚かれる。ああ、なるほど。俺をまだ人間だと思っているのか。半妖の見た目の年齢なんてあてにならない。霊体である彼女は死んだ時の年齢で止まっている。そうか、俺より若く死んだのか。……一応打ち明けてはおくか。
「俺は百五十歳の若造です」
「……ええっ！？ 百五十歳！？ 何処が若造なの。お爺ちゃんじゃあない！」
おっ、お爺ちゃん……。半妖の中では若い方だけど、人としては寿命を余裕に越えている。でも、三百年もここにいる人にお爺ちゃんと言われたくはない。
「……普通俺がただの人なわけありません。それに、人のこと言えないでしょう」
顔に出ないのに、分かりやすく拗ねてしまった。大人気ない。彼女は謝ってきた。
「ごめんなさい。直文さん。私が死んだのはたぶんまだ若いときだと思うのです。ですので、私を年下扱いして素の口調で話してくれませんか？」
……もう若くして死んだと理解しているのか。彼女は頭がいいようだ。彼女の記憶が戻らない限り、成仏は難しい。思い出すためにも、精神的な
息を吐く。
「……わかった。君の要求は飲もう」
俺の口調が砕けると、彼女の雰囲気が明るくなる。顔にも出ている。そんなに嬉しかったのかな。彼女はおずおずと言葉を向けてくる。
「私も出来る限りお手伝いはします。それまで、名前を忘れた幽霊と仲良くしてくれますか？」
瞬きをする。今、この子は何て言ったの？ 俺と仲良く。えっ。
「……えっ、仲良く？ 君と俺が？」
彼女は明るい笑顔で頷いた。その笑顔は江戸の花火の明るさがあって、眩しさを感じる。幽霊のような存在なのに、この子は前を向こうとしていた。それに、無表情な俺とも仲良くしようとしている。
顔に熱さを感じる。高揚していて、胸が踊った。嬉しい。笑えないけど、言葉にありったけの思いを込める。
「うん、よろしく頼むよ」
彼女はまた微笑んでくれた。他意もなく笑ってくれるこの子に何が出来るだろうか。少しでも彼女を救ってやりたいと思った。
一旦本部に戻って状態を報告した後、本部にある書庫に向かう。
俺がいる場所は、大きな日本の武家屋敷が多くある。たくさんの半妖が住んでいる場所だ。時が過ぎれば、また本部全体建て直すかもしれない。
いや、そんなのはどうでもいい。棚には幾つかの紙の本があり、
行く前に見たとはいえ、確認しておきたい。調べるのに時間がかかるだろう。自室に向かって机の前に正座をして、分厚い本を開いた。
あそこは農作物が豊富にあったから、あの名がついたと思うだろう。
実際は違う。あそこの土地は農作物が育たない。人の手を何十年何百年とかけて、まともな土地となる場所だ。
頓は【苦しむ。困り果てる】意味を持つ。与は与える。殺は殺す。苦しみ与えて殺す村。名の通り、頓与殺村。その村名では良くないと考え、文字を変えたのか。頓与殺から富与佐津と。
「とみよさつ、頓与殺、とみよさつ、富与佐津。……なるほど」
言霊か。言葉に力があり、魂が宿ると考えられる。俺達半妖は言霊を使わないと力が使えない。厄介ではあるが慣れている。
……あそこには神社がある。富与佐津神社。豊穣の神を奉っているとされている。しかし、頓与殺村の神社の本当の祭神は豊穣の神ではないだろう。
行く前に、いくつか神社に赴いて聞いてみた。
富与佐津村の祭神は知らない。だが、頓与殺村の神は知っている。あそこの山の神は
悪食とは、神ではないとは。
そこの疑問を辿るには、村の始まりに遡る。
同じ半妖の安倍晴明先生が活躍していた時代。あの村は一人の男が作ったとされている。
一人は山から湧き水を見つけてそこに神社をたて、村人を呼び寄せて村を作った。巫女と言う役職は神社が作られて、すぐのようだ。
……富与佐津と変えたのは男が亡くなった後だ。何故、悪い名をつけたのか。気にはなるが、まだわかっていないこともある。
まず、巫女について見直そう。頓与殺の巫女は。
「なーおくーん。考え事ー？」
背後から聞こえた声。俺は驚いて振り返る。無邪気を満たした笑顔があった。そいつの目には俺の驚いた顔はない。けれど、俺の心の臓はばくばくしている。
「驚いた」
「相変わらず、そんな顔しているようには見えないよ。直文」
長い濃い茶髪で童顔でにこにことしている。俺と同い年の同僚の
興味津々に俺の隣に座る。
「ほんとー性格も相変わらず真面目だねぇ」
「……今回の任務について見直したいことができたから」
俺の読んでいるものをみて、茂吉は納得した。
「ああ、なるほどね。いつもより直文が真面目になるわけだ。この任務。俺も手伝ってあげる」
「ありがとう」
感謝をすると、こいつは可愛いげのある微笑みを作る。……明るい顔をしているくせに、抜け目ない奴。何処で俺の任務の報告を聞いていたんだよ。
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