デウス・Ｘ・マキナ

1つ欠けて残るは12

　1000年前までならば、陰陽師や祓魔師（エクソシスト）と機械文明は交わらざる物として認知されていた事だろうが、今となっては時代錯誤だ。

　道満（どうまん）に呼ばれた虎徹（こてつ）とシルヴェストール――シルヴィの眼前には、透明な水の中に沈められた鋼鉄の処女がおり、四肢を細い管で繋がれている。

　何の数字かわからないが、何かしらのデータをまとめた数字が画面にズラッと並んでいて、彼女に関する情報が着々と収集されつつある事は、ある程度察する事が出来た。

「これは……アイアン・メイデン？　何故、あの魔性がここに……！」

「虫の息にした龍型魔性を手土産に、本部へやって来た、らしい」

「へ……？！」

　信じられないだろう、と虎徹も深々と吐息する。

　どうしたらいいのかわからないのは、シルヴィだけではない。

　虎徹、道満含めた誰もかれもが、彼女の扱いに困り果て、結果的に彼女は祓った事にして、今は道満含めたごくわずかな人間しか知らない隠し部屋で、研究材料として利用する事で、何とか妥協点を見つけた形だった。

「2人が寝ている間、陰陽師連合（デウス）はなかなか賑やかだったよ……まぁこんなのが来れば、嫌でも騒ぎにはなるよね」

「それで、これは一体どういう状況、なのでしょうか……？」

　アイアン・メイデンから何か抽出しているようにも見えるが、それが何かわからない。

　彼女の体は戦いの中で流動していたけれど、だからと言って液体と言う訳ではないし、体液という体液はないと思われる。

　それで抽出出来るものはそんなにないとも思うのだが。

「今回、虎徹が彼女に打ち込んだ核を作り出す術式なんだけれど、正直に言ってこれは失敗だった。壊せば死に至る核のつもりだったのに、実際は術者の存在を刻み込む術式だったんだ」

「つまり……アイアン・メイデンは、虎徹の存在を刻まれた結果、式神と交わす主従契約のようなものが働いた、と……？」

「素晴らしい考察だ。君の考察が正解なのかはわからないけれど、それに近しい影響があったと考えるのが妥当だと、私達も結論付けた。魔性との契約なんて前代未聞だし、公表すれば世間からの非難は逃れられないだろうね」

「でも、利用されるのですね……彼の様に」

「シルヴィ」

　わかっていない口で言うなと、包帯と面に仕舞われた睨みが制す。

　言い過ぎたとは思ったものの、それでも訂正するのだけは嫌で、シルヴィはそっぽを向くだけの抵抗で留めた。

　虎徹はそれ以上何も言わないし、道満も事実だからなのか怒ったりして来ない。

　だからというわけではないけれど、どうしても謝ったり、訂正したりしたくなかった。彼――虎徹が組織に何かされたのは察せられていたから、彼の代わりに怒りたかったのだ。

「それで、実際どのように使うのでしょうか」

「アイアン・メイデン……彼女の流動する形状記憶金属を解析し、君の礼装を作る。イメージとしては、そうだな。状況に応じて形を変える武器、かな」

「俺には万象切断の術式があります」

「それでは君の呪力（じゅりょく）がすぐに尽きてしまう。君の術式は威力が凄い分、相応の呪力を消費するからね。より長期的に、かつ効率良く戦うための策さ」

「俺が魔性を使うのですか」

「不服かい？　でも、それも今更だろ？　君にはあの子だっているんだ。あの子がいる分、利用出来る物は全て使って、必ずや勝って貰う。君に敗北は許されないから、ね？」

「ただの確認です。不服ではありません」

「頼んだよ」

　そういう風に答えるよう、陰陽師（わたしたち）が変えてしまった。

　もしもこの場に、金刀比羅（ことひら）虎徹ならざる■■■■がいたならば、何と返事しただろう。不服と首を横に振ったか。なりふり構わず頷いたか。

　いずれにせよ、自分達は彼を動かす。必ず勝たせる。そのために、彼を金刀比羅虎徹に変えたのだから。

「虎徹。シルヴェストール。後日正式に発表するけれど、丁度いいから話してしまおうか」

「発表……？」

「……」

「規格外番号（ナンバーズ）は、残り12体。陰陽師連合（デウス）最高戦力、十二天将。そして祓魔師協会（マキナ）最高戦力、十二星将も文字通り12人ずつ――1000年変わらなかった均衡が崩れた今、仕掛けるべきと判断した。十二天将並び、十二星将、計24名の最高戦力で、12体の規格外番号（ナンバーズ）を同時に討つ。作戦名、デウス・エクス・マキナを起動する」